衙役們的腳步聲漸漸靠近，伴隨著竹冊翻頁與筆尖摩擦的沙沙聲。
衛冷月仍坐在窗邊，腰背筆直，手指輕搭在案几邊緣。
正如魯青嶽方才所言——「行得正，坐得端，無須緊張」。她的神色平靜無波，像是一汪深潭。
然而當她看清楚帶頭靠近的衙役面容時，她心口一沉。
那人嘴角帶著幾分猥瑣的笑，眼角則帶著一抹不屑。
「該到這一桌了。」他語調刻意拖長，目光上下打量，透著幾分輕佻。
衛冷月眉峰微蹙，心生一股厭惡之感。
來春樓已被重重圍住，前後皆有刀光。她若此刻起身抗令，便是眾矢之的。
她只能按下心中不快，端坐原位，眼神卻冷冷落在對方臉上，沒有絲毫迴避。
燭火搖曳，照亮她一襲白衣，劍鋒般的氣質在靜默中散開。
若是江湖中懂行的人，早已心生忌憚，將衛冷月烙上『不好惹』的印記。
可這些衙役不同。
捕頭、捕快是官，坊正衙役只是吏，兩者在朝廷制度上自是有別。
官是透過科舉、任命才能擔任，而吏，有錢有人脈就行。
可對衙役自身而言，兩者沒什麼差別——只要身披官府的名頭，便覺得自己高人一等。
他們習慣了對百姓頤指氣使，早已將狐假虎威當作本分。
眼下看她不過是一個女子獨坐，又無明顯官身背景，縱然氣度冷冽，也不會放在心上。
因此，在旁人眼裡不可逼近的女子，在這些自視為官的人眼中，就只是裝腔作勢罷了。
「姓名？何處人氏？」他語氣拖得很長，像是在戲弄。
見她神情冷淡，毫無回應，他又哼笑一聲，語氣更顯輕慢：
「一個小娘子，獨坐酒樓，倒也稀奇。說罷，來寧川做什麼？可有路引？」
一樓眾人看著這一幕，又多了幾道議論聲。
有江湖客已按捺不住，手掌一拍桌面，剛要喝聲斥止，卻被同伴一把拉住。
「兄弟，莫要惹禍。」那人急急搖頭，湊到耳邊低聲幾句。
拍桌之人眉頭緊鎖，臉上滿是不忿，最後卻只能悻悻坐下，滿腔熱血堵在胸口。
魯青嶽亦已注意到這一桌，他眼神沉沉地望了過來，胸膛起伏一瞬，最終只是長長吐出一口氣，不知是為衛冷月而嘆，還是為那衙役而嘆。
然而，衛冷月依舊未發一言。她神情冷淡，伸手入懷，將一塊令牌輕輕擺在案几上。
燭火搖曳中，那塊令牌冷冷一閃，篆體「冷」字在光影下如刀鋒般銳利，邊角紋樣隱約映出阮府的標記。
帶頭的衙役目光一斜，直指桌案上的令牌。
衙役心頭微微一動——這材質，這雕紋，絕非尋常百姓能有的東西。
他眼中閃過一抹疑色，刀柄上的手不自覺地握緊。
然而，衛冷月始終不發一語，神情冷凝，眼神如霜。
她既不解釋，也不多言，就像是懶得與他計較。
衙役感覺到自己被冒犯了。
區區一介女流，竟敢這般態度！
他血氣上湧，心頭那一絲疑慮頃刻被怒氣沖散。
想到自己身後是城坊司，自己肩上披著「官差」二字，何懼一個來歷不明的丫頭？
臉上猥瑣的笑意重新浮起，他長刀「咚」地一聲敲在桌腳，冷聲喝問：
「啞巴不成？問妳姓名來歷，還敢裝聾作啞？定是賊人無疑！抓起來！」
帶頭衙役一聲暴喝，刀鞘猛地一震桌角。
聲音如石子投入水面，瞬間在大堂裡激起巨大的漣漪。
附近幾桌衙役聽聞，立刻帶著刀走了過來，三三兩兩聚在衛冷月的桌前。冷光森森的刀鋒在燭火下閃爍，將她孤零零地圍在中央。
樓裡眾客屏住呼吸，議論聲戛然而止，只剩壓抑的心跳聲在耳中回響。有人側過身，想看熱鬧；有人卻暗自捏汗，生怕這場衝突真的爆發。
衛冷月端坐不動，目光如霜，心中卻是又氣又無奈。
氣的是城坊司竟如此囂張跋扈，不問是非，不查真偽，只憑一時臆測與權勢便可將人扣為賊人。
若是這等辦案手法，她還能從中查出什麼線索？
無奈的是，她明明只是好端端坐著，卻被人硬生生針對。難道在城西這裡，想要安穩無事，便該和方才的商賈一般，塞上銀錢，買個清白？
想到這裡，她胸口一緊，指尖壓著桌案邊緣。
這一切，若是傳出去，旁人只會說阮府的人在酒樓與官吏爭執，為阮家帶來無妄之譏。
可她不能坐以待斃，她桌下的手伸向腰間長劍，心底一沉，覺得自己要牽累阮府的名聲了。
「慢著。」
一道低沉聲音在大堂響起，清清楚楚地壓過了嘈雜與刀鞘碰擊聲。
只見周恆端著酒盞，慢悠悠自座上起身，衣襟一拂，踏著不疾不徐的步子朝衛冷月這桌走來。
他走到案前，伸手拾起那塊令牌，翻轉一番後反覆觀看。
周恆原本眼角還帶著一絲不屑，卻在瞧清紋樣的瞬間神色一變。那抹輕蔑立刻消散，取而代之的是咧開的笑，語氣忽然溫和起來：
「原來是阮主簿家中的護衛，呵呵，是本官下屬得罪了。」
話音未落，他猛然轉身，抬手一巴掌狠狠甩在剛才那名叫囂的衙役臉上！
「啪」的一聲脆響，清晰響徹整個酒樓。
那衙役被打得踉蹌後退，腳下一絆，跌坐在旁邊桌上，杯盞翻落，酒湯潑了一地，狼狽不堪。
他半邊臉瞬間紅腫鼓起，神色慘白，早已失了血色。
從周恆說出「阮主簿」與「護衛」的那一刻起，他便知道自己徹底完了。
就算周恆放過他，主簿大人也不會輕易饒過他。
大堂一片靜寂，眾人目光全都投向這一桌，驚愕與暗嘆交織在空氣裡。
周恆負手而立，冷冷睨著跌倒在地的衙役。
「你這廝，眼拙到連阮府的令牌也認不得，還敢在酒樓胡亂攪事，差點壞了本官清查大局！該打！」
他聲音鏗鏘，在堂中回蕩，立刻蓋過眾人的低聲議論。其餘衙役齊齊低頭，不敢出聲。
周恆說罷，轉過身來，面色立刻一變，換上笑容，對衛冷月拱手一揖，語氣恭敬卻不失圓滑：
「姑娘勿怪，下屬有眼不識泰山，失禮之處，皆由本官代他謝罪。」
他將令牌雙手奉回，姿態看似謙遜，眼角卻閃過一抹精於算計的光。
「阮主簿是本官欽佩之人，如今府上護衛在此，本官理應相助才是。適才失當，還望姑娘轉告主簿一聲，本官定會管教好手下，不讓這等魯莽之事再生。」
周恆的行為讓衛冷月有些受寵若驚，她沒想到，阮府老爺的主簿地位竟有如此威懾力。
但她更沒想到的是，周恆在官場裡靠著趨炎附勢的手段鑽營生存。長年溜鬚拍馬，他早已練就了一種「本事」——誰能得罪，誰該討好，一眼便能瞧個八九不離十。
方才衙役沿桌盤查時，他就注意到坐在窗邊的衛冷月。
氣息沉冷，舉止端凝，身上衣著的布料質地輕柔細膩，紋理隱透光澤，絕非江湖浪人或尋常百姓能用得起。
於是他猜測，此女絕非平民，若非出身高門大戶，便是背靠權貴。
周恆很有自知之明，他在城西可以作威作福，是百姓不懂官府其中的制度。
在他的一畝三分地裡，他可以是土皇帝。
但若真要論官職大小，他只能算是小吏，連九品都不算。
於是他本能的不想多去招惹，本以為手下衙役也能有些眼見力，哪能料到真有楞頭青不識好歹，對那女子挑事。
周恆心裡直呼麻煩，卻不得不硬著頭皮裝作冷靜，出聲喝止，以免真鬧出衝突來。
直到他拾起桌上的令牌，將上頭篆體與紋樣看清並認出是阮府徽記時，他當下心思飛轉。
就他所知，寧川府的阮家有兩支：主簿阮承讓，曹吏阮承禎。
阮承禎因犯事和逃獄，早已被通緝在案，如今還能堂而皇之行走府中的，必然屬於阮主簿家中之人。
一府主簿，堂堂從五品的官階，豈是他一介坊正可以輕易招惹的？
但周恆轉念一想，這反倒是個好機會。
既然已經衝撞了阮家府上的護衛，他若能當眾「識相」一番，替下屬賠罪，不僅能化解方才的冒犯，還能順勢在人家面前留下知趣的印象。
於是，他才換上笑臉，一邊訓斥屬下，一邊對衛冷月拱手賠禮。
衛冷月哪懂這些官場心思上的彎彎繞繞，她懂謀劃、有武藝在身，卻對此等算計渾然不覺。
還不等她多想，在酒樓裡所有人都注視的情況下，她只能回答道。
「無事，今日我也只是來此小酌，周坊正既有正事要辦，無需顧忌。」
周恆與她對視片刻，眼底掠過一抹笑意。
心道這姑娘好應付，這下倒是意外讓他攀上了主簿大人的腳跟，足以拿來作為日後的人脈資本。
他隨即轉頭，看向一旁仍僵立不安的衙役們，聲音一沉：
「還等什麼？姑娘都發話了，該問的繼續問，該搜的繼續搜！」
語氣裡帶著官威，既像是在順著衛冷月的話給她面子，又巧妙地把她的身份當作擋箭牌，替自己撐場。
衙役們聽到這話，依言繼續進行盤查。
但是行為舉止變得放肆起來。
有人腳步重重一踏，長刀「鏘」地一聲拉出半寸，刻意嚇得桌邊客人臉色發白；有人索性不再裝模作樣，盤問時語氣尖利、動作粗魯，連人懷裡的包袱也要伸手去翻。
他們動作急躁，筆記的手胡亂寫著，卻偏偏一副理直氣壯的模樣。
整個酒樓裡，衙役的身影穿梭往來，像是被主人放出來的惡犬，得了授意，可以放開來咬。
衛冷月眉心一蹙，心底冷意翻湧。
——這人……把她當什麼了？一面大旗？
她原不欲多言，只是順勢給周恆一個回應，卻沒料到對方竟將她的話當作今日行事的正當藉口，堂而皇之地拿去壯聲勢。
若來春樓這一查鬧出其它事端，被人事後清算，不就顯得像是身居阮府的她，今日在此替周恆背書？
衛冷月又氣又悶。
總覺面對周恆此人，她任何說詞和行為都會被拿來放大檢視，多說多錯，這種無力感，讓她心口沉甸甸的。
可她竟一時嘴笨，不知該如何是好。
就在此時，大堂裡忽然響起一聲豪放的大笑，渾厚的聲音震得桌椅都似顫了一顫。
眾人齊齊望去，只見魯青嶽端坐未動，滿臉絡腮鬍隨笑而抖，氣勢如山。
他聲若洪鐘的開口：
「諸位大人辛苦了，但也別太過火，這裡都是正經客人。若真要抓賊，還得看有沒有真憑實據。」
「坊正大人方才也說了，官府行事自有章程，豈能因人沉默便扣上『賊人』之名？這要是傳出去，難免讓百姓心寒啊。」
語氣看似隨和，卻沉甸甸地壓在每個人耳中，既是提醒，也是警告。
方才還肆無忌憚的幾名衙役動作一僵，原本舉起的刀鞘、翻檢的手皆悄悄收回。
他們對視一眼，心下忐忑，終究不敢再胡亂動作，紛紛把目光投向周恆，像是在問：
「老大，怎麼辦？」
周恆臉色鐵青，眼角直跳，喉嚨裡似有什麼堵住，話說不上來也壓不回去。
滿堂的注視之下，他竟像被噎住的鴨子，只能強自硬撐，神情尷尬得難以形容。
衛冷月心頭一震，目光不由自主投向那魁梧漢子。
她目光凝在魯青嶽身上，開始細細審視。肩背如嶽，絡腮鬍如墨叢生，舉手投足間既有粗豪之氣，卻並非魯莽無腦。
她確定自己與此人素無交集，更談不上什麼牽扯。
那他為何會出言相助？
魯青嶽敏銳地捕捉到衛冷月望向自己的眼神，那其中既有驚訝，也有幾分疑惑與警惕。
他心中一笑，暗暗道：這小丫頭初入江湖，見識尚淺，不懂「廣結善緣」的道理，倒先對他起了戒心，但不忘帶著防備之心這一點，倒也難得。
念及此處，他哈哈一笑，豪邁之聲再度震得堂中一震，隨即從容坐下。
臉上仍掛著笑意，似是若無其事地望向周恆，眼底卻閃過一抹冷銳，像刀鋒般一閃而過。那銳利的眼神，分明在無聲地告訴周恆——
「別想拿人當伐子。」
周恆心頭微顫，雖仍強撐著官威，卻不敢與那雙眼睛對視太久。
片刻後，終於有幾名江湖客按捺不住，低聲應和：「青嶽兄說得對！咱們都是來喝酒的，哪個不是正經人？這樣查來查去，算什麼道理！」
有人乾脆一拍桌案，聲音粗豪：「沒犯事的，心安理得！憑什麼當我們是賊人？」
有了這幾聲起頭，本還低眉順眼的普通客人們，也被這股氣勢鼓動，膽子壯了起來，七嘴八舌跟著應和。
「是啊，我們只是來喝碗酒，卻被人盤得像犯人似的！」
「說得好，官差也該講個理字！」
「誰人心裡沒數？這樣一味搜查，與糟踐清白何異！」
一時之間，酒樓內盡是撻伐之意，聲浪此起彼伏，壓過了原本衙役的冷硬喊喝。
周恆面色一陣青、一陣白，胸口憋得難受。
若強行以官威壓下，自可令眾人閉嘴，可這一刻，他已然在氣勢上輸了個乾淨。
周恆面上仍強作鎮定，心底卻已是一片懊惱。
是他失算了，只想著建功，沒想著後果。
原以為這一手「封樓搜查」，既能立威，又能撈個功勞，怎料被江湖人一鬧，場子全失。
如今府城正因孩童集體失蹤之案鬧得風聲鶴唳，滿城人心惶惶，任何風吹草動都會被有心人拿來放大。
城西城坊司雖由他掌管，可並非鐵桶一塊。
裡頭同僚、競爭者不少，平日就暗中較勁，誰不盼著他出錯？
若今日這一幕傳出去，難保不會有人添油加醋，說什麼「周坊正不分青紅皂白，將良民當賊搜查，引得群眾撻伐」。
這下好了，他自己送上了把柄。若真被對手拿去大做文章，往上遞個折子……後果不堪設想。
心中暗罵：「一群江湖莽夫，壞我好事！」
他深吸一口氣，壓下怒氣，故作鎮定地咳了一聲，聲音放緩：
「是本官治下不當，讓諸位受驚了。」
說罷，他目光一掃，用眼神示意衙役們收斂。
衙役們方才還肆無忌憚的氣焰立刻收起，幾人縮了縮脖子，悶聲退到一旁，場中氛圍逐漸緩了下來。
周恆心裡盤算再三，終究明白今晚已討不著什麼好處。
再拖下去，只會讓人抓住更多口實。
他面色陰沉，袖子一甩，咬著牙道：「收隊。」
話音落下，原本在樓內盤查的衙役們怔了怔，不敢多問，只得一一退下。
隨著他們走出門口，圍在來春樓外的隊伍也魚貫散去，刀光人影一點點消失在夜色裡。
酒樓大堂一時寂靜，等那股壓抑的官威徹底散盡，酒樓裡的氣氛驟然一鬆。
有人猛地舉杯，大聲喊道：
「喝！今夜可算過癮了！」
隨即響起壓抑許久的笑聲與竊語。
有人輕聲冷哼，有人乾脆哈哈大笑，更多的是毫不掩飾的嘲諷與白眼。
「官差也不過如此嘛！」
「嚇唬嚇唬良民罷了！」
頃刻間，歡呼聲響起，笑語碰盞不絕，像是打贏了一場勝仗般，將先前的恐懼不滿與壓抑全都驅散。
衛冷月也吐出一口氣，放鬆下來。
她心生幾分佩服，若不是那魯青嶽出言，幾句話便能將場子扭轉，甚至逼得周恆灰頭土臉，自己恐怕要連累阮府名聲。
就在此時，一名做鏢師打扮的中年男子走到她桌前，拱手道：
「魯兄請姑娘到案前一敘。」
衛冷月抬眼望去，只見魯青嶽正坐在案邊，見她望來，他輕輕點了點頭，絡腮鬍下露出一抹淡笑。
衛冷月心頭微動，終是緩緩起身。
