來春樓的牌匾高掛在簷下，酒香與人聲遠遠便能聞見。
天色方近黃昏，樓下已是客滿，樓上廂房間更有琴聲隱約，笑語與碰盞聲交錯不斷。
街上的壓抑氣氛像是與這裡無關，裡頭的人毫無影響。衛冷月拂了拂袖，隨著幾名客人一同入內，步子不緊不慢。
這次她沒再被攔截，也許是今日的客流多，掌櫃和酒樓護衛已無暇顧及。
她挑了臨窗的一席，背倚木柱，能將樓中大半景象收入眼底。
「姑娘要些什麼？今日客人多，若有怠慢，還請多多擔待。」
說話的是個十六七歲的跑堂小夥子，面色清正，雖神色忙碌卻不失禮數，聲音裡帶著一股訓練過的從容。
衛冷月隨口要了幾樣小菜與一壺清酒。
夥計應下，轉身利落而去。
等待上菜的間隙時刻，她將目光掠過整座大堂。
一樓寬敞的廳堂裡，桌旁的客人換了一批又一批，卻始終鬧嚷不斷。
靠近門口的，多是趕路的商販與小販，衣著粗布，說話間離不開貨價與糧米漲跌；他們坐得急，吃得也快，一碗熱湯下肚便匆匆離去。
靠近廚口的一角，坐著幾名江湖打扮的漢子，腰間兵器未卸，桌上酒壺橫七豎八，語聲粗豪，間或拍桌大笑，談論的卻是某處碼頭近來夜裡不太平。
靠窗的一桌，則是兩三名衣衫整齊的書生，搖著扇子，談詩論字，不時昂聲吟誦兩句，旁人卻多視若無睹，習以為常。
再往內些，有幾個面色憔悴的婦人，帶著孩子，衣料雖舊卻洗得乾淨，桌上只點了兩碗麵，卻讓孩童多吃，自己只是端著碗邊聊邊歎。
人聲鼎沸，卻自有清濁之分。
衛冷月將帷帽解下，擱在桌邊。
此時的她一髮束緊垂在腦後，其餘黑髮隨意披落，覆在肩際。
她一襲白衣勁裝，袖口收緊，腰間掛著長劍，坐姿筆直，目光平靜。
旁人瞧見了，只會覺得這是個行腳江湖的女俠，進樓歇息片刻，飲酒聽市聲。
她神情淡漠，對外仍是沉默寡言的模樣。
雖然在阮府中，她漸漸會露出笑容，與花枝、小蠶鬥嘴，也能在沈如蓉、四娘身側說上幾句體己話；可離了那片熟悉的天地，她依舊如初，面色清冷，眼神如霜。
自從她手上曾染過血、親身走過生死邊緣，整個人便多了股無法掩去的氣息。
當她不動聲色時，冷意自然而然散開，像是一道無形的牆，隔斷了旁人靠近的心思。
大堂裡人聲鼎沸，卻無人來與她攀談，更沒有人膽敢挑釁。
幾次醉漢的眼光掃過，也只是一觸即避，心底生出說不清的忌憚。
他們不明白這女子的來歷，不敢試探，只能在心裡暗暗把她歸作「惹不起的角色」。
「來咯！」
此時跑堂小二上送上一壺酒與幾碟花生與拍黃瓜。
衛冷月垂眸，拈起一片小菜送入口中，神色淡淡，耳力卻在大堂四下遊走。
酒樓最不缺的便是閒談。
排除了聊些無關緊要的小事以外，大多數人的交談內容與她先前在街頭聽到的並無二致。
有人抱怨粟米漲價，說是因南邊水患糧路不暢；有人閒談哪家舖子趁亂囤貨，待價而沽；也有人低聲說起城外粥棚人多難管，擔心會有疫病傳進城來。
偶爾，會聽到幾道帶著焦躁與怨氣的異聲。
「今個兒天一亮，我嫂子就去報官，說家裡小兒子不見了。到如今都快黃昏了，衙門口除了哭嚎的人多了幾十個，哪有半點動靜？」
「是啊，我外甥也是，辰時還在床上睡得好好的，轉眼人就不見了。報案之後，那些城坊司的官差只說『已經記下，回家等候消息』，等？等到什麼時候？」
聽到說話的人聲音漸高，桌旁的人急忙勸著：
「小聲些，喝酒便喝酒，說這些閒話要是被傳進官差的耳裡……」
可那人拍著桌案，滿臉通紅：「怕什麼！自家孩子都沒了，難道還要裝作沒事？！」
他聲音顫抖，酒氣裡帶著無力，話尾卻漸漸低了下去，只剩一口一口悶酒的聲響。
衛冷月指尖輕扣在桌面，眼神微沉。
忽然，大堂入口一陣腳步聲急促傳來。
數十個穿著青布短甲的衙役快步入內，為首的城坊司坊正眉目冷厲，聲音壓過酒樓裡的喧鬧：「諸位客官，稍安勿躁！」
他手一揚，幾名衙役立刻分散，封住前後門，將來春樓上下堵得嚴嚴實實。
「我們接獲線索，有可疑人士混入此樓，恐與城中孩童失蹤案有關！」
坊正沉聲宣布，眼神掃過滿堂客人。
原先喧鬧的人聲戛然而止。
有人驚呼，有人面色慌亂，也有人心虛似地縮了縮身子。
店裡的跑堂小二和掌櫃滿臉為難，只能連聲安撫客人：
「大爺們消消氣，衙差有令，還請配合。」
氣氛頓時凝重起來。
酒樓裡的熱鬧不再，只剩下急促的呼吸與木椅拖動的刺耳聲。
有人低聲咒罵，有人忍不住推搡，卻又不敢當面叫嚷。
衛冷月靜靜坐在窗邊，看著樓中變故。
「這是怎麼回事......」她喃喃自語。
此時，忽聽樓內一陣椅腳拖動的聲響。
人群中緩緩起身一人，身形魁梧，肩背如山。
滿臉絡腮鬍如墨色叢林，粗獷得幾乎遮去半張臉。
鬍鬚末梢沾著酒漬與風塵，看似散亂不堪，若細看，卻見根部修剪齊整，並無污垢。
他身著粗布麻衣，腰間橫掛一柄厚背闊刀。那刀鞘斑駁，邊角磨痕清晰。
他一步一步走出，腳步沉穩，每一聲落下，竟比坊正喝斥還要壓人。
豪邁不失膽氣的身姿，瞬間壓住滿樓氣勢。
眾人先是一愣，隨即不自覺屏息，同時對這個粗豪之人心生折服。
那魁梧漢子站在廳中，直直迎上那位面色已現不耐的坊正，眼神如鐵；聲如洪鐘，胸腔震得梁柱都似跟著回響：
「在下魯青嶽，自十六歲離鄉起，至今闖蕩江湖二十餘年，不敢言有什麼大名堂，僅是略有小成。江湖朋友偶爾喚我一聲『鐵嶽』。」
只見他肩寬背厚，宛如小山般立在人群之中。身形結實，臂膀裸露處青筋盤伏，彷彿每一寸肌理都鍛打過火爐，一身銅皮鐵骨，竟是符合『鐵嶽』一說。
眾人心中暗自點頭，這一身氣度，絕非徒有其名。
他語氣雖豪邁，卻無半分輕慢，眼神正直，拱手的姿勢也顯得恭敬。
說罷，他抬起眼，語聲沉穩卻清晰：「敢問大人尊姓大名？」
周恆正欲開口斥責，見對方言辭雖直，卻並未失禮，心頭那股不耐之氣稍稍收斂。
他斜睨一眼，嘴角微挑，帶著幾分自得與高傲，緩緩道：
「本官周恆，城坊司坊正。」
語氣沉沉，似要將「坊正」二字壓得格外響亮，好在眾人面前顯出威勢。
堂中客人低聲議論起來，既有人暗暗心驚，也有人偷偷將這兩人的名號記下。
魯青嶽則神情不變，拱手一禮，沉聲回應：「原來是周坊正。」
他再度拱手，沉聲道：「周坊正臨樓搜查，自有緣由。在下魯某只是過客，卻有一言不吐不快。」
他語氣恭敬，不似挑釁，卻沉穩有力，直入人心。
「孩童失蹤一事，傳遍城中，誰人不憂？只是……若真有兇徒藏在此地，坊正行事大張旗鼓，豈非打草驚蛇？魯某愚鈍，實在不解。」
他言辭誠懇，並未放肆，卻將滿樓眾人心底的疑惑一語道破。
周恆臉色微變，眼角掃過大堂內眾人，只見許多客人已暗暗點頭，神色間有了附和之意。
這些目光落在他身上，讓他一陣不快。
周恆嘴角一抿，冷哼一聲，仰首道：
「區區江湖匹夫，膽敢置喙本官行事！封樓搜查，乃是為了百姓心安。若真有兇徒混跡於此，必然心慌意亂，自會露出馬腳。本官要的，就是這一刻！」
周恆話音落下，大堂裡一片靜默，片刻後才響起陣陣低語。
有些人立刻點頭稱是，連聲附和：「周坊正英明！這法子當真高明！」聲音裡滿是溜鬚拍馬的諂媚。
也有人悄悄撇了撇嘴，嗤之以鼻。
而魯青嶽則屬於這類人，他對於周恆的這番『解釋』不以為然，但沒有多作爭辯。
他鬍鬚微動，先是拱手，聲音渾厚而沉穩：
「周坊正說得是，魯某愚魯，不懂官府行事，方才言語唐突，還請恕罪。」
他稍頓，又接著道：「今日魯某本是與幾位友人鏢局兄弟在此敘舊。適逢坊正清查，既然關乎孩童安危，魯某自不敢袖手旁觀。」
他目光炯然，直視周恆，聲音洪亮卻帶著誠意：
「不知坊正大人可需在下與友人出份力？」
此言一出，滿樓客人皆微微一震。有人暗暗交換眼色，心想這江湖漢子雖粗豪，卻識大體，說得合情合理。
周恆面上仍帶著不動聲色的官威，心底卻有些不耐——這匹夫看似恭敬，卻偏偏把話說到明處，逼得他進退兩難。
周恆出身普通吏家，讀書不成，武藝不濟，卻頗會鑽營。
當年他還只是坊中一個小吏，靠著逢迎上司、四處打點銀錢，一步步爬上了坊正之位。
他最擅長的不是破案，而是拉幫結派。
正因如此，他能在城坊司裡混得如魚得水。
靠著鑽營得來的靠山，上頭有人，身邊有人，底下也有人替他出頭，倒也穩穩站住了位置。
只是這一次不同。
孩童失蹤案鬧得全城皆知，京城高官即將來訪寧川，知府下了死令：五日之內，必須交出一個說法。
周恆心裡焦躁，暗恨惹事的賊人，也恨上頭臨時給壓力。
外頭的街談巷議，說什麼「城坊司放長線釣大魚」，在百姓耳裡聽來是高深莫測的手段，實則空有其表。
寧川城西的城坊司，由周恆一手把持，風氣早已鬆散——手下衙役養成了「混日子」的習氣，敷衍了事，能推就推。
零零星星的乞丐、孤女失蹤，從來沒人上報給他，久而久之，欺上瞞下的城坊司幾乎形同虛設。
等到今日案子徹底爆發，一夕之間數十戶同時報失，才將他整個人砸得措手不及。
眼下毫無前期情報可用，既缺人手，也無頭緒，周恆這才真正陷入了無所適從。
胸無點墨的他，苦思無策之下，才想出這一招餿主意——到來春樓搜查。
這裡向來多有江湖人聚集，酒客良莠不齊。
若真有人心虛露馬腳，他便可順水推舟，哪怕是抓錯人，事後也能透過一番操作「搜出線索」來作交代。
至於擄走孩童的真兇能不能抓住？他並不在意。
眼下最要緊的，是在高官來臨之前，先保住他自己的烏紗帽。
城坊司與巡捕司素來不合，兩司同樣管理城中治安，卻常爭權奪勢，彼此看不順眼
李宏朗這等「只認是非、不識眉眼高低」的捕頭，更是周恆的眼中釘。
今日此舉，除了想「做給百姓看」，還帶著一份僥倖心理。
萬一瞎貓碰上死耗子，真讓他在這裡搜出什麼人，那便能先一步立下功勞，將巡捕司壓在下風。
到時候京城高官一到，自己再添幾句場面話，便能搶盡風頭，甚至藉此再往上爬一步。
「魯大俠一片好意，本官心領。但官府行事，自有章程規矩，不勞江湖朋友插手。眼下奉有上令，此樓已封，諸位切勿擅自行動，皆在原位等候盤查，誰若造次，休怪本官無情。」
周恆一聲令下，有人低聲怨嘆，卻不敢出口；也有人急忙連聲稱是，順勢拍案點頭。
魯青嶽聞言，那雙深邃的眼眸中閃過一絲極快的了然，隨即又被豪邁的笑意掩蓋。
他心中冷哼一聲，瞬間便明白了眼前這位坊正的盤算——這哪裡是為了查案，分明是作秀給百姓看，順便找個替罪羊交差罷了。
思及此，魯青嶽鬍鬚微動，臉上重新堆起笑容，拱手作聲：「原來周大人自有高見，是魯某眼拙了。」
話罷，他轉身回到原先座位，一屁股坐下，聲音洪亮卻帶安撫之意，對桌旁友人交代：「既是周大人有令，我等照言便是。咱們行得正，坐得端，無須緊張。」
一旁同行的幾名鏢師和江湖客原本面色緊繃，聽了這話，神色稍稍鬆動，點頭稱是。
周恆一聲令下，衙役們立刻分作兩批行動。
一批提著刀登上二樓，沿著廊道逐間敲門，隨即便推門闖入，毫不顧忌裏頭客人的身分。
二樓的客人早已聽到樓下大堂的動靜，並明白緣由，雖然部分人神色不悅，但也忍氣吞聲，識時務地讓人盤查搜檢。
另一批則留在一樓，分作三人一組，一人出聲詢問，一人俯身抄寫，一人則提刀側立，神色冷硬，像是隨時會揮刀震懾。
盤查的節奏極快，幾乎是流水般過去：
「姓名？居所何處？」
「外地來的？因何事到訪？幾時離城？」
「路引拿出來。」
若有人當場摸不出路引，衙役便在冊上註上一筆。
大多數人雖心下不滿，卻都配合。
衛冷月的座位靠近窗邊，輪到她被盤查還為時尚早。
她靜靜坐著，舉手投足不顯突兀，眼神卻未曾閒下，順著場中動靜一一觀察。
三人一組的衙役，步伐一致，問話聲中帶著刻意的冷硬。
可在那冷硬的外殼下，卻並非人人如一。
她注意到一桌客人——幾名身形富態的中年人，滿面堆笑，衣料油亮，十之八九是城中商賈。
當衙役近前時，他們不怒不懼，反而笑吟吟迎上去，連聲稱「諸位辛苦」。
正當詢問的衙役俯身寫字之際，其中一名商賈似是順勢靠近，袖中一抖，手指不著痕跡地將什麼滑進衙役懷裡。
那衙役臉色半分不變，仿若未察，筆尖仍在竹冊上沙沙作響。片刻後，他抬眼，冷淡地與兩名同伴對視，眼神一閃，隨即點了點頭。
兩名同伴心照不宣，立刻收斂了目光，持刀的那人順勢後退半步。
「這桌沒問題，換下一桌。」
問話的衙役聲音不鹹不淡，帶著同伴轉移到下一桌。
商賈們滿臉堆笑，作揖恭送，直到衙役離開後才重新坐下，低聲竊語，神色安然。
衛冷月仔細再瞧，竟發現有不少桌前是相同情形。
她一聲冷哼。
隨著一桌桌客人被查過，原本緊繃的氣氛漸漸鬆散下來。
有人心裡暗暗慶幸，開始低聲與同伴交談；有人壓著嗓子，卻忍不住將話題扯回失蹤案與城中傳言。
細碎的說話聲漸漸在堂中飄散。
周恆此時早已被掌櫃恭恭敬敬地請到一旁，設了座椅，還奉上熱酒與小菜。
掌櫃笑容堆得溫厚，話裡盡是奉承之意。
周恆半闔著眼，手裡把玩著酒盞，漫不經心地嗯聲應著，毫不在意手下行事細節的樣子。
衛冷月卻並未鬆懈，她的目光仍追隨著那組衙役。
燭火搖曳間，問話的衙役衣襟微動，懷中一抹獨特的反射光閃過，恰好映入她的眼底。
她頓時明白，被塞入衙役懷中的是銀子。
怪不得呢，難怪剛才那一桌便能「毫無問題」，輕輕放過。
她心下厭惡翻湧，塞銀兩就能過關，這樣的盤查還有何意義？
「上樑不正下樑歪……」她心中暗忖，眼神森冷。
這城西的城坊司，已經爛到了骨子裡。
