陳教授的私人天文臺隱藏在內華達山脈的深處，與世隔絕。它被設計用來監測無線電頻譜中的「低語」，而非光學觀測。當林宇恆到達時，這位七十多歲的老人正坐在滿是老舊設備的控制室裡，空氣中瀰漫著古老的電子管和塵土的氣味。
「坐下，林，」陳教授指著屏幕上一個清晰的、雪茄狀的白色光點，那是3I/ALTAS的實時追蹤圖像，由他的私有望遠鏡網絡提供，「你說歸航信標，讓我聽聽你的邏輯。」
林宇恆將他的分析數據投射到主屏幕上。他展示了3I/ALTAS變軌的非線性曲線，以及與「乙太迴聲」（他們給48年前的信號起的新名字）發源地座標（簡稱E-Point）的驚人匹配。「教授，這不僅僅是匹配，」林宇恆用雷射筆指向一張複雜的圖表，「您看這個推力向量。它並不是簡單地指向 E-Point，它是指向 E-Point在過去48年間的預期位置。這表明，無論 E-Point有什麼，它都在以恆定的速度移動，並且3I/ALTAS知道這個移動規律，正在進行攔截。」
陳教授推了推鼻樑上的老花鏡，沉吟良久。作為「乙太迴聲」的見證者，他比任何人都更渴望一個解釋。他走進一個佈滿灰塵的地下儲藏室，拖出一個沉重的金屬盒子。
「這是48年前，『大耳朵』望遠鏡記錄下的原始數據。未經任何官方修飾。」他將數據盤插入一個早已被淘汰的讀取器中。
屏幕上跳出了熟悉的，由字母和數字組成的代碼：6EQUJ5。這是當時天文學家們對信號的標註。
林宇恆仔細觀察了原始信號的窄頻帶。這是一個純粹的、毫無雜訊的信號，彷彿是從一個完全真空的環境中發送出來的。
「教授，請注意，」林宇恆指著信號頻率的極微小波動，「這個信號，在持續的72秒內，進行了三次頻移。幅度極小，但足夠被偵測到。如果這是一個自然現象，比如氫分子雲的隨機發射，它不會有這種規律性。」
「頻移？」陳教授猛地站起身，「這是三重加密。」
他們利用陳教授的舊設備，對這個三重頻移進行了數學分析。這段頻移並非語言，而是一種空間導航訊息。
第一個頻移，編碼了E-Point的恆星參考座標。
第二個頻移，編碼了E-Point在銀河系中的速度向量。
第三個頻移，則編碼了一種難以理解的校準參數。
當林宇恆將這組速度向量輸入他的追蹤模型後，結果令人震驚：E-Point根本不是一顆恆星或一個靜止的點。它是一個以極快速度脫離銀河系中心的物體。
「它正在移動，」林宇恆低語，「而且速度快得驚人，遠超我們認知中的任何自然天體。這不是一個信號源，這是一艘船。」
「一艘移動中的母艦，」陳教授接話，臉色凝重，「48年前，它發出了一個我們聽不懂的『你好』，然後開始移動。現在，它的一個信使追蹤而來。」
他們的假設得到了確認：3I/ALTAS是一個主動追蹤E-Point的探測器，而E-Point本身，就是一艘正在高速移動的——外星母艦。
林宇恆的下一步是將這個驚人的發現公諸於世。他撰寫了一篇嚴謹的論文，準備發佈到一個獨立的、無審查的開放科學論壇上。
然而，當他試圖連上外部網路時，系統發出了一聲低沉的蜂鳴。
「防火牆，」陳教授解釋，「自從你發了那份報告給NASA之後，我的線路就被納入了國家安全監控名單。他們在找你，林。」
就在這時，天文臺內的緊急警報系統開始閃爍紅光。並非是電磁波警報，而是地面震動警報。
「什麼情況？」林宇恆衝到控制臺前。
警報來源：全球地震監測網絡（GSN）。
GSN 示意圖
GSN的數據顯示，一股微弱但持續的、非地震來源的震動波正在全球範圍內蔓延。這種震動的頻率極低，但能量極高，正在干擾地殼深處的自然活動。最讓人不安的是，這股震動波的震中，竟然也指向E-Point的即時座標。
「母艦在幹什麼？」林宇恆顫抖著問。
陳教授臉色鐵青，他看著電腦屏幕上E-Point的預期位置，那個點已經進入了太陽系的邊緣。
「它不是在追蹤E-Point，」陳教授指著3I/ALTAS的軌道，「它是在校準。林，這艘母艦已經抵達太陽系的邊緣了。那股震動波，是它在減速。」
這是一場無聲的入侵。48年前，信號發出，它們開始啟程；現在，它們到了。而NASA之所以保持緘默，並非因為他們不知道，而是因為他們知道得太多。
他們無法阻止它，所以選擇了掩蓋一切，試圖避免全球恐慌。
林宇恆看著屏幕上全球震動圖，心臟像是被一隻冰冷的手捏住了。在E-Point的減速震動中，他看到了另一種數據：來自行星際航行器的遙測數據，這些數據被歸類為「機密」，但陳教授的系統正在巧妙地竊取並解讀它們。
遙測數據顯示，太陽系內的多個行星探測器，包括火星軌道上的MRO、木星探測器Juno，甚至遠在冥王星附近的「新視野號」——都在同一時間遭受了強烈的「電磁脈衝（EMP）」衝擊。這些探測器無一例外地都進入了安全模式，與地球失去聯繫。
「它們切斷了我們的眼睛，」林宇恆說。
陳教授深吸一口氣，將一把舊式的、裝有追蹤器的手槍遞給林宇恆。
「我們不能在這裡等待。他們很快就會找到我。林，你必須把這些數據帶出去。」陳教授的眼神中充滿了決心。「E-Point已經進入奧爾特雲。我們必須讓世人知道，那些『訪客』已經抵達家門口。」
「那您呢，教授？」
陳教授笑了，露出幾顆斑駁的牙齒：「我會在這裡製造一些聲響。給他們一個錯誤的目標。去吧，林。記住，3I/ALTAS是信使，它不是終點。」
林宇恆帶著一個裝滿加密數據的固態硬碟，衝出了天文臺，在他身後，陳教授已經開始啟動望遠鏡的巨大碟形天線，將他自己分析出來的、混合了大量假信息的「乙太迴聲」數據，以最大功率發射出去，試圖引開那些正在追蹤他們的官方特工。
未完待續…
