第五節 明查暗訪
一、魯拉易村的怨懟
骸骨劍客：蘭米
告別了利斯萊姆將軍與艾雷斯王，傑克的小隊帶著卡利恩國王親授的任務上路了。他們的目標是深入調查精靈國薩內多（Sanedo）與森林國雷斯達（Lester）之間的衝突，找出足以對抗波斯王陰影的可靠盟友。
他們繼續往北挺進。肯特森林的後半段，樹木變得更加古老粗壯，濃密的枝葉幾乎將陽光篩成碎金，腳下厚厚的苔蘚吸收了大部分的聲響，連風的流動都彷彿屏息以待。當他們終於走出這片壓抑的樹海，迎接他們的魯拉易村卻是一片出奇的寂靜。魯拉易村坐落在薩內多（西）和雷斯達（東）的交界處，曾是兩大勢力交織的黃金紐帶。但此刻，村莊上空彷彿被一層無形的鉛雲籠罩，街道上見不到孩童的嬉鬧，只有少數行人低著頭，腳步比逃兵還要匆忙，臉上寫滿了被雷斯達統治的麻木與不安。
為了探查情報，傑克一行人走進了村莊裡唯一的一間酒館——「黑橡樹之錨」。推開酒館厚重的木門，一股混雜著劣質麥酒、汗臭與燻肉的氣味撲面而來。酒館的火爐燒得不夠旺，光線昏暗，只有幾盞油燈在牆角投射出掙扎的光芒。雖然人們的抱怨聲此起彼落，但聲音都壓得很低，像是一群飢餓的野獸在低吼。
傑克還沒坐定，就聽見周圍人們七嘴八舌地抱怨著，話語中充滿了對雷斯達王國的不滿：「伊魯夫王那傢伙是瘋了嗎？不停地徵兵，我們的孩子才剛滿十八歲就被拉去訓練場，連收成都不管了！這是要逼死所有人啊！」「就是說啊！他說是為了防範精靈，但誰不知道他只是為了攻打北方的沙漠之國休利亞！窮兵黷武，早晚把我們魯拉易拖垮。」「精靈至少還講理，雷斯達的稅官比野獸還貪婪，上個月連家裡最後一隻雞都不放過。」然而，當傑克那身閃耀著榮光的重甲，以及卡魯身負鍊金紋路的軟甲映入眼簾時，酒館的聲音瞬間戛然而止。所有人都將目光投向這群明顯來自南方卡利恩的外來者，眼神中充滿了戒備、審視與一絲難以察覺的希望。
二、斗篷女子的哲學詰問
在這片緊繃的沉默中，在那酒館最陰影的角落，如同深海礁石般，坐著一位身披厚重斗篷的女子。她的身形在斗篷下顯得嬌小，然而周圍三尺之內卻是氣場的真空區，無人敢於靠近。此時，幾位因徵兵令而借酒澆愁的雷斯達大漢，搖晃著朝她靠近，準備發洩無處安放的戾氣。
正當眾人以為衝突一觸即發時，女子並沒有做出任何動作，僅是將頭微微抬起，斗篷下的陰影似乎濃重了一瞬。那幾位大漢突然發出一聲含糊的低吟，猛地打了個寒顫，彷彿被冰冷的泉水潑醒，立刻轉身，連蹣跚的步伐都變得驚慌失措，匆忙退回自己的座位。
女子隨後將目光轉向傑克一行人，輕輕向他們招了招手。「外來者們，這片土地已不再招待友善的靈魂。但你們的旅途還未結束，請過來共飲一杯吧。」她的聲音低沉，帶著一絲空靈，彷彿從遙遠的山谷傳來。傑克示意盟友們跟上。他知道，這女子絕非等閒之輩，她的氣場甚至比艾雷斯王更純粹、更具有穿透力。
待傑克入座，女子半掀開斗篷，露出的臉龐下緣佈滿了精緻而神秘的青色藤蔓刺青，彷彿將自然的脈絡刻入了肌膚。她用一種文謅謅的語調，像是吟誦古老詩篇般，拋出直指靈魂本質的問題。
「勇者，你來自何處？你的盔甲銘刻著榮耀的戰火，但你的靈魂來自哪片土地？」
傑克目光沉靜如深淵下的古湖，重甲內傳出的聲音低啞而充滿史詩的迴響：「我來自毀滅與重生之地。戰場是我的出生地，戰意是我的搖籃曲，我行走在舊秩序的廢墟上，追尋新世紀的黎明。」
「不真也不假。」女子點頭，眼中閃過一絲讚賞，接著問道：「你欲往何處？你前方的道路充滿迷霧與波斯王的詛咒，你為何要前行？」
「我欲往命運的終點。我背負誓言，追逐使命，直到我親手將世界從黑暗中解脫。我的腳步，是為終結這一切而踏出。」
「我能感受到你的壓力，但不是來自黑暗世界。」女子輕輕一笑，這是她第三個，也是最關鍵的一個問題：「那麼，你最想要什麼？是財富、權力，還是美人？」
傑克抬頭望向昏暗的天花板，重甲發出輕微的摩擦聲，如同兩個時代的碰撞：「我最想要的是永恆的平靜。那不是個人的安逸，而是唯有在波斯王徹底消亡、所有生靈不再顫抖之後，才能重回世界的，真正的寧靜與均衡。」
女子露出了極為滿意的笑容，她將斗篷拉得更低，壓低了聲音：「你的回答確實真誠，雖然你仍有所隱瞞，但我們誰沒有一些私事呢？你們的行動帶著真理的光輝，我感覺自己命運的旋律與你們同調。但這裡耳目眾多，魯拉易村已不再安全。請與我同行，到旅館房間深談。」
三、施奇的召喚與情報共享
傑克毫不猶豫地帶著盟友跟著女子來到了一間位於旅館二層的偏僻房間。女子隨手將房門用一道無形魔力鎖上。下一刻，無需咒語，一股濃郁得近乎實質的白色魔力迷霧從她腳下躥起，瞬間將她的身形徹底吞沒。這霧氣中隱隱有樹葉脈絡與閃爍的星辰，不似凡塵之物。當白霧如潮水般迅速向內收束、最終消散時，斗篷已滑落在地，一個全新的身影出現在眾人面前。
她將長髮分束，紮成了兩團精緻的髮髻，身著一襲流動著自然光澤的綠色絲質法袍，手中緊握著一根頂端鑲嵌著巨大翡翠的法杖。她的容貌極美，體態修長而勻稱，臉上那神秘的藤蔓刺青也已褪去，只留下屬於頂級魔法學者的優雅與自信。
「抱歉以那種姿態示人。我是施奇，一名專精於自然元素魔法的學者。」她對著傑克優雅地行了一個禮，語氣中帶著一絲自嘲。「我的真身太過顯眼，會給你們引來不必要的麻煩。」施奇解釋道，她天生擁有極高的魔力感應天賦，能夠感知元素海的脈動，但自從波斯王降臨後，大陸上的元素就被黑魔法汙染，變得枯竭而狂暴，導致她無論如何努力，都無法再精進成為傳說中的大法師（Archmage）。
「我在你們周遭，感受到了希望與命運的純淨光芒，那是與黑魔法截然相反的魔力漩渦，如同創世之初的元素脈動。」施奇的目光炙熱，彷彿透過傑克的盔甲看到了他的靈魂。「我的直覺告訴我，我的魔法修行之路的下一步，就在你們身上。加入你們，是天命的召喚，也是我為大陸重啟元素海的唯一機會。」施奇隨即加入了隊伍，並為傑克一行人介紹了她所知的北方情報：「精靈們已徹底退縮回他們古老而強大的薩內多城，嚴密封鎖邊境。而雷斯達的伊魯夫王則繼續擁兵自重，他的軍隊不僅不斷在溪邊騷擾精靈森林，最近甚至開始向北方的沙漠之國休利亞進攻，意圖十分明顯——擴張。」
「更讓我不安的是，我的魔力感應告訴我，雷斯達的國都上空，隱隱纏繞著一股不詳的黑氣，那不是正常的戰火硝煙，更像是被汙染的元素在腐蝕大地。」她蹙起了眉頭，「不過，這只是我個人的感應，我建議你們可以再從其他途徑進行觀察驗證。」施奇的加入，讓隊伍從四人變成了五人，也讓這趟明查暗訪的任務，多了一層魔法的保障。
四、分頭打聽與情報匯總
在魯拉易村，小隊決定分頭行動，利用各自的專長與新加入的施奇，打聽第一手消息。
優利亞與武器鋪
優利亞以她亞馬遜戰士特有的率直與精準，很快就讓武器商人放下了警惕。她沒有問政治，而是直接詢問武器精煉與戰爭耗損。商人邊磨刀邊低聲抱怨：「雷斯達的兵工廠簡直像吃了魔力增長劑！他們正在大力研究一種全新的武器附魔科技，據說能將自然元素的力量短暫注入武器中，大幅提升戰鬥力。這也是他們敢於同時與精靈和休利亞開戰的底氣。」
卡魯與年輕人傑西
卡魯帶著他對動物的天然親和力，在村口遇到了一位同樣熱愛自然與野獸的年輕人傑西。兩人談論起林中受傷的鹿群，很快就成為知己。傑西看著卡魯那身略顯單薄的貓熊軟甲，從懷中取出了一件用古老工藝鞣製的烏龜皮甲（Turtle Shell Armor），這是他的偶然發明的皮甲，用以感謝卡魯的善良。這件皮甲（防禦+15，體能+10）極大地增強了卡魯的體力與防禦力，使這位鍊金軟甲師在戰場上的生存能力更強。
蘭米與鑑定師
蘭米身上的亡靈氣息讓魯拉易村的資深鑑定師起初極為警惕，但蘭米以他主教特有的莊重與對詛咒物品的專業見解，最終說服了鑑定師。當鑑定師展示一件被黑暗侵蝕的聖物時，蘭米體內的亡靈之力突然間產生了強烈的共鳴，那股力量被交流引導，意外地喚醒了他的職業能力：【鑑定術】（Appraisal）。蘭米感覺到，從此以後，任何物質的表象都無法再欺騙他的雙眼。
骸骨劍客：蘭米2
傑克與村長
傑克與村長的會面在村長那間堆滿陳舊卷軸的辦公室裡進行。傑克收斂了戰士的鋒芒，以卡利恩特使的身份與村長深入交談。村長的話語中充滿了對雷斯達苛捐雜稅的憤恨，他確認了施奇所言的政治情報，並隱隱期盼：「如果卡利恩能伸出援手，將魯拉易從這頭貪婪的森林巨獸手中解救出來，我們村子願意成為你們最忠誠的北方前哨站！」
各種線索匯聚：雷斯達的暴政、窮兵黷武的擴張意圖、危險的附魔科技、以及施奇感應到的不詳黑氣。雷斯達國王伊魯夫的行為和意圖充滿疑點。傑克必須決定下一步的行動，是直接潛入雷斯達城，還是先前往精靈國薩內多尋求更多視角。
