轉眼，冬天到了。
呼出的白氣在空中散開。
花綿與王爺真正接觸的次數，加起來不超過一隻手。
大多數時候，
是花綿在遠遠的地方看著他走過、
她低下頭，心跳得像要跳出來。
而他，好像忘記她的存在。
***
除夕早晨。
王妃清蘊在大廳等候知棠， 手裡還抱著剛醒的世子。
她神情冷靜， 像下一瞬間就能處理十個帳冊， 或解決十件麻煩。
知棠晃晃悠悠地進門，
一身寒氣，還帶著外頭的酒味。
他打了個哈欠，昨夜又去花天酒地。
清蘊抬眼，語氣簡潔俐落：
「今日要入宮用年夜宴。」
「江氏與王爺同坐一輛馬車。」
「我跟承昀一車。」
知棠停住。
像突然聽見一個陌生的名字。
「江……？」
他愣了好幾秒。
清蘊淡淡補充： 「年初收進來的側室。」
知棠：「…………」
整個王府，空氣在那一刻都安靜了三拍。
他沉默了一下，慢慢眨眼， 真心地困惑：
「……本王有收？」
清蘊淡淡一句：「有。你親口說的。」
知棠直直看她兩秒， 像是重新認識自己的記憶。
「……好像有這回事。」
他開始努力想起年初發生了什麼。
眉頭皺了一下。
（那時候，好像是幫皇兄處理家務事來著……？）
對，他記得太子府有家事問題。
但他想不起自己是怎麼說的。
或是說，納妾這件事情，
是他隨口提，隨口應下的。
清蘊抱著世子轉身離去， 沒再給他迷糊下去的餘地：
「人記得帶上就行。宮裡要看禮數。」
門簾落下時，知棠還愣坐在原處，
像在回想自己當初是不是喝醉了。
***
「夫人，晚上要隨王爺一同入宮過除夕。」
嬤嬤告訴花綿時， 花綿手裡的茶點差點掉下來。
她從來沒想過自己能與王爺同桌吃飯， 更沒想過能踏進皇宮。
她呆呆問了一句：
「……我、我……？」
嬤嬤笑得自然： 「沒錯，妳還要與王爺同坐一輛馬車。」
花綿僵在那裡， 耳尖紅得像新年的紅燭。
嬤嬤忙著替她挑衣服、整理頭髮， 花綿手心都在發抖， 心臟跳得不像是她的聲音。
「王爺……他……與我同坐一車……？」
嬤嬤聽見她那句低低的重複，忍不住笑： 「是啊，夫人就安心去吧。今天是好日子。」
她溫柔地梳著花綿的髮， 語氣像是在哄一朵怕風的花：
「交給奴婢。」
「奴婢會把夫人打扮得美美的！」
「王爺一定會好好看一眼。」
花綿無聲點頭。
她不敢期待太過， 但耳尖，已經紅得不像話了。
***
除夕傍晚，王府的馬車停在偏院口。
知棠站在外頭，披著冬日大氅，一如往常地張揚。
他還在疑惑自己有「納妾？」的時候，
剛好花綿走了出來。
「王、王爺吉祥…」
他真正抬眼看了她一眼。
而這一眼，
是他第一次真正把視線落在她身上。
花綿穿著淡粉色冬衣，
下擺輕輕拂過雪地。
她怯怯地站住，
雙手藏在袖子裡，像要躲起來。
知棠仔細看了花綿。
原來這就是送進王府的江府千金？
眉眼細緻，
氣息安安靜靜，
像冬天裡悄悄綻開的一朵花。
她一抬頭， 和他的目光撞上。
花綿整個人抖了一下，未語先紅。
知棠難得沒嘴賤，只是挑眉：
「走吧。」
說完便率先上車。
花綿跟著上車，心跳得亂七八糟。
車簾落下時，她在心底緊張得快要說不出話：
（天啊……我居然坐在他旁邊……）
而知棠則在心底想：
（……本王竟然真的有收一個。）
兩個人同坐一車，
心思卻完全不同。
馬車一路往皇宮駛去。
在這路途中…
知棠才慢慢想起當初與皇兄規劃的事。
知棠輕笑接著閉眼，好似在補眠，
花綿坐在知棠旁邊，
袖子裡藏著手， 努力讓自己的看上去端莊自然。
不敢靠近，也不敢離太遠， 整個人像被定在座位上。
只覺得心臟撲通撲通地狂跳。
馬車外的風像刀子。 一路吹得簾布顫動。
***
到了宮門，燈火如星河般鋪開。
宮中年宴，各自有座位，
依身分落席，禮節周全。
知棠坐得很隨意，
偶爾與旁席的太子說笑，
一點也沒有「帶妾入宮」的自覺。
花綿沒有被介紹，也沒人問起她。
她就像宴席角落的一盞燈，
亮著，卻不照向任何人。
花綿也覺得這樣子很好，
低著頭用膳。
***
回程馬車一路搖搖晃晃，
車轅壓過雪地，發出輕微的嘎吱聲。
花綿一樣坐得很端正，
卻不敢靠得太近，
袖子裡的手指一直在捏著絲線。
知棠懶懶地靠在車壁，
盯著車頂一會兒，
接著偏頭看著坐著戰戰兢兢的她。
「你本來是不是想進東宮？」
他語氣輕鬆，心裡也好奇。
像在問「有無吃飽」一樣隨口。
但在花綿耳中，卻像一道雷。
她怔住。
這是他第一次主動問她。
但知棠看到她的反應以為…
她跟江家其他人一樣，
都奔著太子府來。
知棠嘴角勾了勾：
「怎麼？不甘心？覺得嫁錯府？」
花綿的手指在袖裡抓了抓。
…那麼久的等待，
那麼多個不眠夜。
她以為會說不出話，但這一句，她沒有遲疑。
她慢慢抬起頭。
眼神依舊怯，但聲音很穩：
「沒有。」
知棠挑眉：「嗯？」
花綿看著他，
像一朵終於含苞的花，要冒險綻開：
「我不是為了江府，也不是為了東宮。」
她的聲音低，但每一字都清楚：
「……是因為王爺，才決定來王府的。」
馬車裡安靜得像雪停了。
知棠愣了一下，
他盯著她，
花綿低下頭，
臉紅得像梅花枝頭最末那朵：
「那日春宴，見過王爺…」
「看到王爺如此瀟灑不羈，臣妾的心口像悄悄點亮。」
大概是從春天等到冬天吧…
花綿心裡有充滿想說的話，想對著王爺說。
那怕是一廂情願。
「臣妾……若能再見王爺一面，便心滿意足了。」
說完，花綿便低下頭，不敢再多說一句。
知棠看了她許久，
久到連他自己都沒發現，
那目光，是第一次沒有漫不經心。
不久，馬車即將到王府。
沒想到與王爺相處的時間這麼快就要結束。
下一次…不知道還要等多久。
花綿心底有個小小的遺憾，
卻也習慣了只把它放在心裡。
知棠忽然開口，語氣半真半笑：
「見一面，便心滿意足了？」
花綿怔住，還沒反應過來…
下一瞬。
吻了上去。
像一場偷襲。
不算溫柔，卻不粗魯，
像一陣風，把她整個人捲得無處可逃。
花綿像被雷劈中，僵在那裡，
睜大眼，不知所措。
知棠退開半寸，眼尾帶笑：
「這樣……夠不夠一面？」
那笑仍在，但已經不是她熟悉的那種漫不經心。
像是……他第一次認真在看她。
就在此時，
馬車停了。
知棠先撩開簾子，踏下一步，
卻又回頭。
他的視線落在她身上，不急不緩：
「怎麼？不下來？」
花綿怔怔望著他…
她不敢靠近，但也說不出拒絕。
知棠笑，伸手過來。
那眼神像夜裡的火。
花綿遲疑了一瞬，
還是怯生生地把手放了上去。
他一扣，就牽住。
手掌有力。
「！」
花綿整個人僵住。
知棠低頭，
眼底那抹玩味終於露出來。
「既然我的側室這麼中意本王，
若不回應，是不是就太薄情了？」
那句話輕得像玩笑，
卻帶著她完全無法招架的重量，
整個呼吸都被奪走了。
那一夜開始，
賀知棠記住了自己有側室。
