魯青嶽望著張虎的屍身，沉默良久，終於重重嘆了一口氣。
他彎下身，伸手在張虎身上仔細翻找。血污浸透了衣襟，他仍一寸寸撥開，生怕遺漏。
半晌過去，他抬起頭，神色稍緩。確定張虎身上再無其他易燃物或機關之後，魯青嶽放鬆下來。
沒人知道他出口對張虎相勸時，自己心裡有多麼緊張。
他也怕自己哪句話說錯，刺激到張虎，原本他也是想用些言語拖延時間，再藉機上前奪物。
只是沒想到一旁的衛冷月先出了手。
而魯青嶽為了吸引張虎注意而從口中說出的過往也不是假的，他的確是貧農出身，只是自幼體健，加上有些機緣奇遇。
最後他靠著自身本事在江湖遊歷。
他和張虎的差別就如同魯青嶽所說，也許是在某些時候，他們各自做出了不同的選擇，才有如今的後果吧。
當魯青嶽的目光再次落到張虎胸口時，腦中卻閃過方才那個動作——張虎最後探手入懷。
若那一刻，他真是要再取出什麼殺器，為何神色卻帶著笑？而且，那笑容裡，不再有瘋狂與怨毒，反倒像是……解脫。
魯青嶽心頭暗暗思忖：也許張虎並不是要再引爆什麼，而是故意做出這動作，逼衛冷月給他致命一擊。
「或許……是他最後的良心，所以寧願求死吧……」
魯青嶽望著那雙已失去光彩的眼睛，胸口一陣沉重。
衛冷月收劍而立，胸口起伏依舊急促。
她的目光落在張虎的屍身上，劍尖緩緩垂下，沾滿血的衣襟隨夜風吹動。
她不曾聽見魯青嶽心中的念頭，卻在張虎臨死前的那抹笑意裡，感受到一絲說不清的東西。
李宏朗見危局已解，神色一斂，聲音恢復鎮定威嚴，開口喝令：
「仔細查看現場，點清孩童數目！」
眾人齊聲應諾，立刻分頭行動。
補快們快步上前，將尚未斷氣的黑虎幫眾一一扭翻在地，用繩索將手腳捆縛結實，防止再有掙扎。也有人清點著屍身，將倒伏在血泥中的一具具搬到一處，按人頭比對。
另外幾人打開車廂，將裡頭蜷縮的孩童一個個攙扶出來。
車廂裡的空氣沉悶，藥味與血腥混雜，孩子們眼神惶惶，哭腫的臉龐彼此依偎。有人一被拉出就忍不住嚎啕大哭，有人緊攥著補快的袖子不肯放手。
經過粗略查看，孩童們雖然多數嚇壞了，身子虛弱，走路搖搖晃晃，卻都還能動彈。只是因多日未進食，加上被迫灌下藥物，一個個氣息綿軟，臉色慘白。
除此之外，並無大礙。
李宏朗轉過身，目光落在衛冷月身上。
他沉默片刻，眉頭微皺，終於開口。
「妳方才當眾出劍斬殺張虎，雖說是情有可原，但這在律法之下，終究屬於私設刑堂。」
「先前你與魯鏢師違宵禁、擅出城門，本屬大過。但你們救下孩童，功可抵過。」
話鋒一轉，他目光深沉，語氣卻更沉重：「然而這一劍，卻不同。」
李宏朗的臉色變得冷硬。
「大梁律明確，凡私自行刑者，皆以越制論。無論出於何種理由，律法上……這都是大罪。」
他停了停，像是在斟酌措辭，語氣中隱隱透出一絲無奈：
「此事與慈燈寺不同。上回還可說是出於自衛。可這次不同，黑虎幫的案子鬧得太大，整座寧川城內外皆人盡皆知，朝中上下必然要追索緣由。」
「所有事故都會被放大檢視，你這一劍雖情有可原，卻已無法遮掩。恐怕......無法全身而退。」
衛冷月聽完李宏朗的話，卻是一言不發。
月光映照在她臉龐上，白衣被鮮血染透，仍隨風獵獵。她只是靜靜地抬眼，看向李宏朗。
那雙眼清冷如水，沒有指責，沒有責怪，也沒有半分悔恨。
她的目光平靜無波，仿佛一切後果都已與她無關。
望著那雙沉靜無波的眼睛，李宏朗反倒心裡一虛。
他很清楚，自己方才的說詞與做法，確實有些「不做人」。
可他身披官袍是寧川府的捕頭，天職便是奉律而行。
律法之外，不該有私情，不該有例外。這一點，他從未懷疑過。
直到遇上了這對師徒。
那天，從他答應衛無咎開始，他便一再破例：睜一眼閉一眼。
當時他沒有直接的證據，明知阮承禎可能和黑虎幫有勾結。但在律法上，他無法對阮承禎做些什麼，所以容許衛氏師徒涉入，甚至自己也出手相助。
衛無咎逝世後，他懷著對衛冷月的愧疚和其師的恩情，他全力圍剿寧川府中的酆門據點，其中是否帶著私怨，只有他自己知道。
慈燈寺前，他知道衛冷月出劍殺了不少人，可那時還能用自衛的名義說服自己。
於是李宏朗在卷宗上替她遮掩，讓衛冷月在這起事件上抹去痕跡，把慈燈寺的事定義為一起酆門餘孽受聘刺殺知府之女的案子。
當他再次遇到衛冷月時，知道她有意參與查案。
那時他想，這是最後一次了。
他早已得知寧川府近來常有流民、乞丐零星失蹤之事。，他本想動手調查，可知府那下了嚴令，只准觀察、不准動手。
李宏朗知道這是上面有人要把黑虎幫一網打盡，藉此釣出幕後之人。
而他也對麾下的捕快這麼交代。
他始終告訴自己公私要分明。
可此刻，對上那無聲的目光，又想到早前從王捕快口中得知，被留在城中的孩童現況。
他錯了。
他原以為，黑虎幫再如何兇惡，也不至於對孩童下此毒手。畢竟那些孩子對他們來說，是能換取銀兩的貨物。
他錯得離譜。
是他誤判，以為亡命之徒還留有幾分顧忌。結果換來的，是這群幼小的性命被推入絕境。
他明白上頭的用意，這是「必要之惡」，是為了更大的公義。
他懂。
可他動搖了。
他一次一次的想，如果他交代手下們再更深入了解藏匿點的情況，是否就能阻止他們對孩童下此重手？
如果讓黑虎幫就這麼離開，他是否能依線查出幕後之人？將這批人一網打盡，以免往後有更多此案發生？
他忘不了王捕快回報後那崩潰的模樣。
李宏朗抱著這些想法，帶領巡捕司出城追人，接著就是如今的情況。
他很清楚，衛冷月必然會對自己心生疑竇、甚至拔劍相向。
畢竟孩童所受的痛苦已是鐵一般的事實，而自己縱然千般理由，也難辭其咎。
然而——當他終於迎上那雙眼睛時，情況卻與他想像的截然不同。
沒有情緒激動的質問，沒有聲嘶力竭的怒罵，沒有把所有過失都壓在他肩頭的審判。
有的只是平靜。
她的身影纖薄卻決絕，彷彿那天邊的冷月。
李宏朗心底泛起一絲苦澀。
若是她真能對自己破口大罵，他反倒還好受些。
罷了。
李宏朗像是對衛冷月解釋，又像是對自己解釋：
「我既披此衣，當負其責。妳既持此劍，亦當負其重」
「是功是過，回城再說。」
魯青嶽在一旁望著衛冷月與李宏朗之間，那無聲的眉眼官司，雖覺得好奇，但也不沒多問。
他哈哈一聲，語帶打趣，想沖淡幾分氣氛：「就依大人所言。不過可否容魯某稍作歇息？沿路追來又打了一夜，這把老骨頭快散了架，實在疲得很。」
說完，他拎起鐵棍，尋了塊大石坐下，整個人靠上去，長長吁了一口氣。
額頭的汗水在火光與月色中交錯閃爍，神情疲憊卻也透著幾分解脫。
衛冷月默不作聲，只是隨在一旁，劍已收入鞘，身影在月光下顯得冷清孤峻。
她目光掠過魯青嶽，見他只是因連夜奔走、又歷經血戰而透支了力氣，並無致命傷勢，這才稍稍鬆了口氣。
她轉過身，走向那幾名正負責清點孩童的捕快，出聲詢問：
「請問幾位大哥，孩童之中，可有一名叫小寶的男童？」
幾名捕快被她突如其來的目光盯住，連忙低頭翻看手中的冊簿，又抬眼細細比對剛被扶出來的孩子們。
哭聲與低語仍此起彼伏，瘦小的身影一個接著一個被領到篝火旁，火光照著他們驚恐而慘白的面容。
她沒有忘記——自己為何要主動涉入這樁兇險至極的大案。
她記得田致蘭絕望的眼淚，也記得劉氏的臉龐。
那時她親口應下，要替她們尋回孩子。
事實上，自從發現橋洞下的藏匿處時，她就在暗中留意著那些孩童的模樣，想要找出那個名字。
然而，她尋遍一雙雙惶恐的眼睛，卻沒能找到。
直至方才，聽李宏朗說其餘三門皆是虛張聲勢，唯有南門這邊孩童被帶出，她才將最後的希望牢牢系在這裡。
可問題是——她只知道那孩子叫小寶。
除了名字，她未曾仔細看清過孩子的臉。
當時在街道上，她也只是遠遠觀察那家人，並未正眼細看。
如今，一個個瘦弱的小身影被攙扶出來，她卻不敢肯定，哪一個才是田小寶。
就在捕快們忙著核對名冊時，一個瘦弱的身影在人群裡動了動。
一隻髒兮兮的小手，怯怯地、緩緩地舉了起來。
隨著那動作，一道稚嫩卻顫抖的聲音傳出來：「小寶……在這裡……」
衛冷月猛然一震。
那小手的主人，渾身髒亂得像是煤灰裡滾過，臉上不復當日在街上她遠遠瞧見的那副圓滾滾的模樣，如今瘦得像乾扁的豆子。
田小寶帶著害怕與些許困惑的神情，眼睛怯生生地望向衛冷月。
他不認得這個姐姐，可聽到有人喚出自己的小名，那份久被壓抑的本能驅使著他抬起手，顫顫巍巍地相認。
衛冷月凝神細看，那孩子眉眼間確實隱約帶著田致蘭與劉氏的影子。
雖說衣衫破舊得像是從灰堆裡撿出來，但四肢健全，行動自如，除了餓瘦了些，並無大礙。
她心口的大石終於放下，長長吐出一口氣。
不知何時，魯青嶽已走到她身側，望著眼前這個孩子，問：「這就是妳受人之託，要尋回的孩子？」
衛冷月點了點頭：「幸不辱命……不過還需確認。」
魯青嶽伸出粗壯的大手，在孩子的頭頂輕輕拍了拍。
田小寶猛地一顫，嚇得肩膀一縮，但見眼前的叔叔並無惡意，那雙怯生生的眼睛抬了起來，清澈卻滿是驚惶。
他像一頭迷路的小鹿般，聲音細細顫顫地問道：
「是爹娘……請姊姊來找小寶的嗎？」
衛冷月緩緩蹲下身子，讓田小寶不必再仰著脖子。兩人的眼睛在同一個高度相對，那雙冷靜如月的眼神，此刻柔和了下來。
「你家中有爺爺，還有爹娘，對嗎？」她柔聲問。
田小寶眨了眨眼，小腦袋想了想，忽然搖頭，補了一句：「還有姑姑！」
衛冷月眉心一舒，向魯青嶽點了點頭。
「是了。」
魯青嶽咧嘴一笑，大掌再次落在田小寶的頭頂，輕輕揉了揉：「好孩子，聰明得緊。」
田小寶先是怔怔地愣著，似懂非懂，但聽得出是在誇他，小臉上露出一抹久違的天真笑容，髒兮兮的臉龐瞬間多了幾分光亮。
半個時辰後，經過一番盤查與整理，原本的馬車廂因遍佈磷粉，早已不敢再用。
眾人只得將孩童一一轉移到臨時尋來的板車上，由捕快以人力拉動。
孩子們大多疲乏驚恐，靠在一處昏昏欲睡。補快們分列兩側，時不時低聲安慰，護著板車前行。
也許是從衛冷月與魯青嶽身上感受到了久違的安全感，田小寶竟怎麼也不願與其他孩童一同上車，小小的身子緊緊黏著兩人不放。
衛冷月面露無奈。
回城的路途少說也有十幾里，怎能真讓這孩子一路徒步跟著？
魯青嶽大笑。
「這點事兒算什麼！」說著，他彎腰一把將田小寶抱起，往肩上一扛，讓他雙腳垂坐在自己肩頭。
「騎大馬——！」田小寶驚呼出聲，聲音裡卻帶著掩不住的歡喜。
其餘孩童看著這一幕，眼裡紛紛露出羨慕的光彩，似乎暫時忘卻了方才的驚懼。
幾個補快也笑了起來，搖頭打趣道：「魯大俠可真有身板，咱們可沒這本事。」
在這難得輕鬆的氛圍下，隊伍終於踏上歸途。
火光搖曳，哭聲漸漸止歇，只餘夜風拂過，將餘後的陰霾一寸寸吹散。
隊伍回到城門時，已是寅時過後。
離原定宵禁解除的辰時還有一個時辰，但拐賣的主使張虎與黑虎幫已伏誅，消息已由其他人先一步傳回府衙，城中宵禁遂臨時解除。
然而深夜裡，一大批人馬浩浩蕩蕩進城，仍驚動了不少百姓。
許多人披衣探窗，或推門站在巷口，望著火把照亮的街道交頭接耳，議論紛紛。
孩童們被補快們護送至巡捕司暫時安置，待天色亮起後，再一一通知家人前來相認。
衛冷月與魯青嶽沒有同行，在路途上就與捕快隊伍分開，踏上回阮府的路。
從頭到尾，衛冷月沒有和李宏朗說過半個字。
她也不知道是怨、還是怒，不管是哪一種，她似乎並沒有立場去責怪李宏朗。
她只是不知道該如何面對。
此時的田小寶，早已在魯青嶽寬厚的背上沉沉睡去。
小小的身子趴伏著，雙臂自然垂落，睡容恬靜，彷彿這一夜的顛沛都已遠去。
月色將三人的身影拉長，靜靜映照在寧川府漸安的夜街之上。
