薛莊位於一片平坦的濕地之上，多窪地與池塘，當地居民為了防水，都將地基架高，將房屋蓋在高出平地一公尺的高臺上。村落裡只有一百多戶人家，一落一落零星散布在田野之間。圍在各聚落外的是三米高的土牆，牆外挖著寬逾三丈的壕溝，是易守難攻之地。原來駐守薛莊的守軍為第12軍的一個師，原可接應東來的第9兵團掩護其主力撤退，沒想到張司令一撤到薛莊，卻半個人影也沒發現。各村村民為了打仗早就丟下家當逃難去了，村落裡也空無一人。發電報到12軍之後得到的回應是：因桑孚鐵路以西的解放軍有蠢動跡象，10兵團方司令怕德化有失，趕緊令 12軍將部隊調了回去。
張劍衡見到覆電之後大罵。然而全軍上下接連三日夜急行軍才來到了薛莊，全軍疲憊，建制混亂，急需休整，加上離德化已近，決定先休息一天，先依託原有防禦工事抵抗來襲匪軍，第二天再走。
不過半天工夫，7縱的前鋒部隊已經來到薛莊十公里內。張劍衡站在搭建好的瞭望高臺拿著雙筒望遠鏡觀察敵情。為了急行軍追趕第9兵團，7縱的先頭部隊大約一個師的兵力所攜帶的都是輕武器，輜重都還未跟上。
「司令，要發砲嗎？」一旁的27軍周軍長問道。
張劍衡搖搖手：「先等等，這班蠢蛋當我們是潰退之師，才這麼點人卻急於建功，死命追來。等他們再追近一點。叫砲手準備。」
三個砲兵連50 門野砲分別埋伏在村裡不同位置，砲手測量好了方位及角度，砲彈全都上膛，就等著號令。
幾百名灰色解放軍裝的士兵手持槍械，蹲低著身子，慢慢從樹林中走出，一邊打著手勢一邊接近村莊，一片靜默之中只聽到陣陣的風聲與腳踩枯葉的聲音。張司令將手一揮，50門野砲齊聲轟擊，砲彈呼嘯過天際，落在7縱的先頭部隊之中，一聲聲爆炸只炸得解放軍血肉橫飛。解放軍在27軍的轟擊下，進退不得，只能依砲彈的破空聲判斷彈著點臥倒找隱蔽，部份士兵漸漸地迫近村落。27軍的重機槍在地堡的射口朝著掩殺而來的解放軍掃射，造成百人以上的傷亡，解放軍士兵只得紛紛後撤。這一波的攻擊暫告停歇。
第9兵團十萬大軍三日夜接連渡河不曾暫歇，到達薛莊後又趕築工事，全軍上下早已兵困馬乏，乘此空檔，張司令下令守軍輪班休息，一方面聯繫12軍前來接應掩護後撤。
「與12軍聯繫上了嗎？」
「報告司令，剛剛連繫上。」
「跟他們說找王軍長。」
通信兵接通了12軍的通信單位，等了許久，對方傳來回音。
「喂，王軍長嗎？我是張劍衡。我在等你接應，你怎麼跑掉了？......解放軍7縱前鋒已到薛莊北十里之外，估計後方部隊會陸續到達，請你移師來援，晚了便要來不及。」
「張司令，上頭給我的命令是固守德化，沒有上級指示，我不能撤，請見諒。」
「該死的！」張劍衡掛上電話。「給吉仁總部發報：就說匪軍7縱勢大，已攻破南崗，6縱正在大蓮溪以東修建石橋，不日便要渡河，務請總部指示12軍儘速來援，德化防務建議可交由75軍接管。」洪副官得令，草擬電報去了。
警衛連臨時打掃了一間民房供張司令及隨從機要人員簡單住下，工兵營引水接電，偵察、通信及後勤單位各自展開工作，再到四處找尋適合作為司令部的堅固建築。張劍衡拉開一張藤椅坐下，靠在椅背上閉目養了一會兒神，接著在上衣內袋裡取出了一張照片，照片裡除了他以外，還有一位三十多歲的婦女以及大約八到十四歲之間的三姊弟，看來是一張全家福半身照。
張劍衡看著照片，眼神流露出無盡的溫柔慈愛，他一生戎馬，於軍閥派系之間輾轉流離，三十多歲跟隨領導投奔顧燊明之後方始漸漸受到重用，並於四十三歲那年被擢升為陸軍中將，隔年晉升軍長。他知自己半路出家，並非顧燊明的嫡系，唯有靠戰功來獲取高層的信任，因此每戰必出死力。但去年臨沂孟良崮的那場惡戰，自己受命兼任指揮整編第74師，只因為一時的猶疑不決，貽誤戰機，先是未能說服整編第74師師長率師突圍，向己靠攏，造成孤軍深入的74師四面被圍，後來與83師、65師在對敵形成反包圍時又未能及時突入共軍包圍圈，直到坐視好友全師被殲，等於整編第74師孤軍苦撐了三晝夜扮演釣餌，最後還是被共軍吞入肚內，揚長而去，好好的一場反包圍就這麼給自己唱砸了。每當憶起壯烈成仁的好友，張劍衡無不痛切自責，懊悔莫及，如今自己在薛庄面臨的情況和去年在孟良崮的友軍不是格外相似嗎？ 連續三日夜下來山大的壓力，早已是精疲力竭，如今暫時獲得休息，他一頭趴到了桌上沈沈睡去。
「爸爸～爸爸～」張劍衡感到有雙小手在搖著他的臂膀。迷迷糊糊的，張劍衡微微睜開了眼，眼前隱現出一個八、九歲大的男孩子，平頭，直布衫，一雙靈動的大眼拉扯著他的手臂。「爸爸你快來，哥哥在街口跟別家小孩打起來了！」
「二虎？你怎麼來了？這裡危險！誰帶你來的？」
「我不危險，是哥危險，你快點來，快來。」
張劍衡由得二虎拉著，快步地走在後頭。轉過一處牆角，石板路上一處涼亭邊，幾個十來歲的小女孩圍在一起大呼小叫，有的叫：「打他！打他！」有的跥著腳叫：「別打了，你們。」滾在地上的有兩個男孩，其中一個身材矮壯，另一個皮膚卻相對白晳，長臉，細細的眼睛透著秀氣，雖然跌在地上，兩相比較之下仍可以清楚看出身材要比一般同年小孩為高。兩人互相拉扯著衣服、頭髮，呲牙咧嘴地翻來滾去，使盡力氣要占住上風壓制對方。
「你叫，我讓你叫，你叫誰假娘們？你再叫一聲試試。」聲音尖銳，那高瘦個子翻到了上位，兩手緊掐住那矮個的脖子，秀眼圓睜，像要噴出火來。
「別打了！我爸來了！」一個年歲大些的女孩擠開圍觀的孩子們，大聲喊道。
那高瘦清秀的孩子聞言一呆，動作停了下來，扭頭回看，冷不防地上那矮個男孩手上摸了塊石頭，舉起手來就往那高個孩子的頭上一敲，那高個孩子吃痛，放開了手，矮個孩子順勢掙脫，爬起來頭也不回地跑走了，其他孩子見來了大人，也都一鬨而散，現場只留下二虎、那高瘦男孩，還有示警的女孩。高瘦男孩手撫著傷處，鮮血緩緩地流上了手腕。
「你們在幹什麼？」張劍衡雙手叉腰，山一樣地站在三個小孩面前大聲質問。
「爸，不是大虎的問題，我們玩得好好的，那潑皮走過來就罵了一聲「假娘們張育華」，大虎一氣之下找他理論，兩人就打起來了。」那女孩手裡拿著一枚羽毛毽子，委屈地說道。
張劍衡看著大女兒手裡的毽子，再看看石板路上粉筆畫著的跳格子，向著那清秀少年忍不住說道：「大虎，我說你怎麼還是儘玩著這些女孩子的東西？十二歲了都。你老子我是行伍出身，槍林彈雨裡討生活，怎麼槍桿棍棒你不愛，成天就愛整這些？」
「師長！」張劍衡一回頭，滿天的烽火，槍砲聲漫山遍野迴盪四周，發現自已置身於野戰指揮部軍帳裡，第108旅旅長楊忠翰在他面前肅立敬禮，神情惶急地說：「報告師長，74 師在孟良崮已經堅持了三天，他83師李玉良一心保存實力，根本不想派出骨幹部隊，先是派一個連冒充一個團去桃花山探虛實，給共軍滅了之後才又派出一個整備不全的第57團，被圍了之後再派出56團，前怕狼後怕虎，一丁點丁點兒的給，就捨不得他那點兒家底。師長，我們的所在位置不比他李玉良遠，再不果決出擊突破，74師就要被共軍整個吃掉了，反包圍戰術將整個失敗。」
張劍衡望著作戰地圖道：「我已經派了148 旅進攻，但是共軍的阻擊太強大了，進展有限啊。11師、65師、48師他們呢？」
「11師距離太遠，48師是桂系部隊......指望不上，師長，請速作決斷，否則大夥都要被委員長追究貽誤戰機之責啊。」
「只是，有傳聞說......」張劍衡欲言又止。
見張劍衡仍然舉棋不定，下不了決心，楊旅長大聲道：「師長！若說季師長要投共軍，我楊忠翰一百個不信！」
一轉眼又到了魯南季維方的74師師部。
「劍衡，你不用說了，我的部隊車輛騾馬多，向北去儘是山路，不修不行，行動給解放軍知道了也沒有關係，我打的就是他，怕什麼？」
「不是這麼說，你的部隊突出戰線，容易成為目標， 華野幾路縱隊就在左近，要是被切斷了與我25師和李玉良83師的聯繫，你將成為孤軍一支。」
「我和李玉良沒什麼可說的，我也不信他能安什麼好心。萊蕪那場仗敗的奇慘，他等了那麼久的王牌74 師師長的願望落空，心裡一定懷恨。委員長把我74師移出他第一縱隊，現今我也不聽他指揮了。」
「那你聽我的指揮嗎？」
「張劍衡！」他聞聲再一回頭，發現第一兵團司令余鴻圖就站在眼前，鬚髯戟張地指著他。
「余瘋子？」
余司令喝問：「別叫我余瘋子。我問你：憑什麼是你拿青天白日勳章，而不是我？毛日東在河南杞縣被圍的時候，國防部來的情報是有問題的，你不是不知道，並不是我救援不力。要不是我後來在帝丘店救了你，輪得到你拿青天白日勳章嗎？老子我從鬼子手裡搶回了崑崙關，也才拿個四等寶鼎勳章，他媽的我斃了你。」說著伸手在槍套裡抽出一把德製魯格手槍，朝著張劍衡「轟」的一聲開了火。
張劍衡一驚醒轉，才發覺這一覺已睡到了日頭偏西，他起身坐起，發現身上加蓋了件軍用大衣，門窗已關上，夕陽透過門板縫隙滲進了些光。他推開桌子站起身來，向前幾步呀的一聲打開了木板門，正向著夕陽。「司令醒了？伙夫來了兩次說開飯了，見您還在休息，不敢吵醒您。」門外站著兩個武裝警衛兵，其中一個探頭問道。
張劍衡看了看錶，六點多了。「你們兩個也去吃吧。這是誰的衣服？」他把剛剛披在身上的大衣提在手上問。
「是我的。」
「多謝你啦，天賜！」他把大衣遞給那警衛兵後大步離開，忽然想起一事，問道：「你有個失散的兄弟不是？聽說12師裡新抓了個逃兵叫姚天復？」
這警衛兵正是姚天賜，當下答道：「我託人問過了，音同字不同。謝謝司令關心。」
張劍衡聞言點點頭，拍了拍他厚實的肩膀，安慰道：「沒事，吉人自有天相。我相信你早晚會找到你弟弟。」
臨時伙房就設在臨近處，張劍衡走在前頭，兩警衛兵跟在後面。太陽早已下山，軍營之中四處點著火把。
「說到逃兵，我記得你姚天賜也逃過幾次，是不是？呵呵！」
姚天賜赧然道：「是的，承蒙司令相救，不然依軍法我早該槍斃了。」
「你兄弟倆被國軍抓來當兵，心裡怨恨是理所當然的。可是後來怎麼不逃了？」
「報告司令：司令對自己嚴格，對部下寬大。我心裡感激，不想逃了。」
張劍衡邊走邊點著頭。「你家鄉在鄆城？那裡現在是淪陷區了。共軍到處宣揚土改，你家是貧農，按理應該不會受到迫害才對。」
姚天賜道：「共產黨還沒來我們村子之前，我們就聽說了，他們是刧富濟貧，正義之師......」身邊另一個警衛兵這時忽然用肘彎推了他一下。張劍衡走在前面沒有察覺，只是冷笑一聲：「正義之師？解放廣大的窮苦農民？不過是奪天下的藉口罷了。共產共產，你的產就是我的產，我的產就是你的產，各盡其能，各取所需，這能合乎人性嗎？你們說？這樣還有誰肯認真幹活？不過是烏托邦理想而已。馬克思的那一套，害人不淺哪。」
「司令您說烏什麼馬什麼？」
張劍衡微笑揮揮手，不再言語。
