提綱
刑罰以利害得失之心預防犯罪，
司法靠專業人士之能降低失誤。
(原74章) 原文/白話
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若民常且不畏死，
奈何以殺懼之也？
若是民間處於不畏懼死亡的風氣下，
那是要如何以死刑來使民眾懼怕呢？
若民常畏死，
為者吾得而殺之，夫孰敢矣。
如果民眾普遍抱持畏懼死亡的觀念，
觸犯相關規定的人被我抓到就施予死刑，
那麼還有誰敢(胡作非為)啊。
若民常且必畏死，
則常有司殺者。
若是民間處於必然畏懼死亡的風氣下，
就得常設負責死刑的司法人員。
夫代司殺者，
是謂代大匠斲也；
夫代大匠斲者，
則希不傷其手矣。
用其他人替換專責的司法人員，
就有如替代高明的木匠去削砍木頭；
這些代替高明木匠去削砍木頭的人，
則是很少不會傷到自己手的。
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民常：人民遵循的倫理常規。
司：掌管。
代：替代、替換。
大匠：高明的木匠
斲(ㄓㄨㄛˊ)：砍、削木。
希：少有、不多。
詮釋
為了讓社會以既有秩序持續穩定地運作，因此設置司法機構以應對破壞規則的行為，但是司法少有誘因獎勵遵守法規者，而多以處罰手段嚇阻不法情事之發生。此外，刑罰之執行亦能讓社會大眾感到公平安全感，以及讓被害人獲得心理平衡與和解賠償之談判籌碼。
有人從公平的角度看待司法，認為刑罰量度應當對等，比如詐騙十萬元就該賠十萬元、砍人一隻手則斷一條手臂為刑罰。然而並非所有犯罪行為都能被抓獲，其中不乏未被起訴、定罪、量刑者，這就有了獲利空間致使犯罪行為難被遏制，且為了防堵漏洞政府不得不投入大量人力資源，造就司法擁腫並排擠其他方面經費運用。
「以殺懼之」是從預防犯罪角度著手，以高於犯罪行為的不對稱量刑如詐騙十萬元罰一百萬元的方式，讓預謀者在權衡利害得失後打消以身試法的念頭，故以降低犯罪為司法之主要目標。試問大家希望不成為犯罪行為的受害者，還是每次被害都能夠公平報復呢？
從另一層面觀之，預防犯罪也好公平報復也罷，面對不懼怕刑罰的犯罪者時司法必定束手無策，也就是說當處於「民之輕死」情況下人們都活不下去了豈會怕你重刑、死刑？還是豁出去看能不能拼出一條生路吧。是以當人們生活愈是困苦刑罰效果愈難以奏效，因而刑責量度只好不斷向上加碼，故古人云：「一曰刑新國用輕典，二曰刑平國用中典，三曰刑亂國用重典。」
輕死的反面是重死，當人民生活水平改善到一定程度自然珍惜自身性命，唯有好好活著才能享受財富積累的美妙滋味，所以必然貪生怕死，而普遍貪生怕死的結果為遵守法規、治安良善。因此《老子》以人民生活與價值觀角度切入司法問題，先讓人民過上好生活而重死，於是刑責不需很重便能達到很好的預防犯罪效果，兼而解決國家昏亂與嚴刑峻法兩大問題。
畏死不僅意味著害怕肉體生理上的死亡，對於長年建立起的人際關係、信用、地位和名聲崩塌所帶來「社會死亡」恐懼亦屬之。在此情況下，僅需輿論媒體三言兩語便能收抑惡揚善之效，根本不必司法大動干戈。
當社會到了「民常且必畏死」的程度，則突顯司法專業的重要性了。由於犯罪者畏懼刑責加身，常有矢口否認、抵賴栽贓、鑽法律漏洞等情事，或是尋求緩刑、減刑、赦免等舉措，因此需要專業司法人員及完善司法制度來應對。若因專業不足、輕忽放任、制度缺陷而使人容易脫罪，或發生誤判致使無辜受害，不但刑罰失去應有作用，更是有損政府形象和司法公信力，故曰「希不傷其手矣」。
