堂中氣壓低到極點。
有人已經開始交換眼色。
這正是第三方要的——
把沈棠推到光裡，
逼太子選。
太子死死看著她。
他看得出來——
這不是自白。
是獻祭。
她在替他擋下一輪反撲。
若他此刻護她，
清洗會立刻被扣上「私情」之名；
若他用她，
局勢可以穩住，但——
她會被推進火裡。
太子閉上眼。
再睜開時，眼神冷靜得可怕。
「沈棠。」
他的聲音很穩。
「你擅自行動，越權追查，致使局勢失控。」
沈棠心頭一震，卻沒有後退。
太子繼續道：
「此事——你需負責。」
魏默幾乎要衝出來。
沈棠卻在那一刻，輕輕點了下頭。
她等的，就是這句話。
太子轉向眾人，聲音如鐵：
「沈棠，暫停一切職權，即日起——」
他停了一瞬。
那一瞬，是人性最後的猶豫。
然後，他選擇了王位。
「——軟禁偏院，聽候發落。」
滿堂無聲。
沈棠俯身，再行一禮。
「臣女……領命。」
她轉身離開時，背脊筆直，沒有半分狼狽。
只有太子知道——
這一步，是她替他走的。
