中非共和國總統讓-巴德爾‧博卡薩(Jean-Bédel Bokassa)為姆巴卡族人，1921年2月22日出生，因父親早亡，為求生計而於二戰期間加入自由法蘭西(France libre)的軍隊，戰後以士官長的身分獲得法蘭西榮譽軍團勳章。中非共和國獨立後，讓-巴德爾‧博卡薩奉法蘭西共和國總統夏爾‧戴高樂(Charles de Gaulle)之命，以法蘭西共和國政府軍事援助團的身份返回中非共和國，負責組建中非共和國軍隊。1961年，晉升上校，正式轉入中非共和國軍隊服役。
1964年，讓-巴德爾‧博卡薩擔任參謀總長，掌握中非軍事大權。不久讓-巴德爾‧博卡薩與中非共和國總統大衛‧達可(David Dacko)失和。1966年1月1日，讓-巴德爾‧博卡薩發動政變，推翻大衛‧達可的政權，並成為中非共和國總統及黑非洲社會進化運動(中非共和國的唯一合法政黨)的領袖。此後，讓-巴德爾‧博卡薩於1966年1月4日宣布廢除憲法，解散國會，開始他的獨裁統治。
1969年4月，讓-巴德爾‧博卡薩遭遇一場流產的政變，這使得讓-巴德爾‧博卡薩更加積極地鞏固自己的權力。1972年3月，讓-巴德爾‧博卡薩宣布他為終身總統與黑非洲社會進化運動終身主席。讓-巴德爾‧博卡薩的獨裁統治，也為之招來反對，但他成功地度過1974年12月的政變與1976年2月的暗殺。
1976年9月，讓-巴德爾‧博卡薩為進一步擴大自身權力，因此將政府解散，改以中非革命委員會取代。隨後又於12月4日，宣布將更改憲法，廢除共和制，改行帝制。隨後讓-巴德爾‧博卡薩便著手擬定中非帝國憲法，並於1977年12月4日加冕為中非帝國皇帝，正式稱號為「人民殷切冀望、國家政黨黑非洲社會進化運動一致推戴之中非帝國皇帝(Empereur de Centrafrique par la volonté du peuple Centrafricain, uni au sein du parti politique national, le Mouvement pour l’évolution sociale de l’Afrique noire)」博卡薩一世。
1977年12月4日，讓-巴德爾‧博卡薩於首都班基舉行奢華的加冕典禮，加冕儀式則仿照其所景仰的拿破崙‧波拿巴(Napoléon Bonaparte)在1804年舉行的加冕儀式。讓-巴德爾‧博卡薩宣稱中非共和國改建帝制，將有助於提升中非帝國的地位，並獲得世界各國的尊重。然而，儘管讓-巴德爾‧博卡薩對外廣邀各國政要前來觀禮，但最終並沒有其他外國領導人前來與會。博卡薩一世雖然宣稱中非帝國採行君主立憲制，然而，事實上，中非帝國皇帝卻是一個擁有絕對權力的獨裁君主。
中非帝國皇帝博卡薩一世的專制統治至1979年更加衰弱，班吉發生民眾示威，而遭到博卡薩一世下令武裝陣壓後，博卡薩一世逐漸喪失法蘭西共和國對他的支持。此後群眾示威有增無減，博卡薩一世雖下令大規模逮捕與鎮壓，但還是沒辦法恢復秩序。博卡薩一世為尋求外援而前往利比亞時，法蘭西共和國政府便於1979年9月21日主導「梭魚行動」以推翻其統治，在法軍傘兵部隊的政變行動中，前總統大衛‧達可在法軍的支持下重新登上總統大位，並宣告解散中非帝國，恢復共和制。
