龍形 第六章 - 三十歲，北境之北，大荒(1)

白雲悠悠，牧草蔥蔥，廣袤的平原像一紙天地的畫，不同深淺的綠隨風搖擺，在微微起伏的地面上形成一波波不整齊卻更富生機美的草浪。

但疾駛的騎手們沒有這般閒情逸致，四人十二騎往北飛步踏越，在每寸土壤上留下最短暫的停留。

風吹草低，灰影倏忽閃過，在和諧的翠浪下暗湧奔騰，卻又與青草的律動有些契合，就像剛撒入水的漁網。

由遠至近，溪水匯集成洪流，漸漸地翠綠掩蓋不過灰潮，埋伏在一瞬間轉為明目張膽。

狼嚎，收網。

狼嚎如烽火般由南傳遞至西、北，突然間整片草原都成為敵人。唐柯德回頭一望，見嚎叫聲最為繁多的南面有上百隻狼，直接將大地染成另種顏色。

「東面沒有狼！」名為劉政的騎手高喊，喊之前便已經將馬匹掉頭向東。受驚的馬群見狀，輪替用的馬匹大半跟他轉向。

「那是陷阱，圍三缺一，往東一馬平川，遲早會被追上！」騎在馬上的唐柯德吃風大吼，「其他人矇馬眼！突圍！往北過河！」

坐騎被矇上眼睛後更加恐慌，全力向前衝刺。

「劉政回來！」劉老痛罵，但劉政的坐騎受到驚嚇，他竟沒法一時間調轉方向。

劉經見狀不妙，從另一匹馬背上抽出鑄有「緩」字的春秋大刀，矇馬眼之外再馬鞭使勁一抽、立即將坐騎提至最高速、超越劉老與唐柯德而成為隊伍的箭頭。劉經一騎當先衝入狼群，見群狼飛躍撲咬之際「緩」勢一發，狼群的動作紛紛凝滯。他橫劈直削，左右兩狼的頭顱斬飛上空，再一輪大斬，另三隻狼在空中化為六截半身。

劉經喘口氣，正要收起「緩」勢繼續趕路，未料兩側各一隻狡詐的惡狼利用時間差先後撲上，劉經收刀不及，矮身避開撲咬，左手抽出佩刀插穿狼頸，另一隻則被身後的劉老飛箭穿腦。片片赤血染紅青青草原，將死的惡狼在自己的血泊中抽搐掙扎，瞳孔依舊死盯著眼前獵物。

趁著後方馬隊跟上，劉經緩勢一收，繼續高速前行。

「小心！」劉老尚未喊完，異變徒生！

劉經沒想到正前方死角還有兩狼突襲，一狼狠咬馬的咽喉，馬匹鮮血四溢，側身倒地；還有一隻蹲伏在死角的疤臉惡狼隨後飛撲劉經本人，劉經無暇出刀，倒地之時被迫用刀柄接住狼吻。一切發生太快，眨眼間他已被身後馬隊超越。

「爹快走！」劉經大喊，手起刀落再斬殺一狼，他的坐騎卻已奄奄一息。

「哥我接你！」劉政好不容易將馬頭調北，想硬拉馬匹向南，卻重心不穩差點跌下馬。

「劉政你過來！」劉老這回吼得血脈噴張，「我們渡河！」

北面的狼群見前鋒受阻，馬隊紛沓而至、聲勢浩大，狼群於是左右分開以襲擊側面落單馬匹。

此時獨樂河已經映入眼簾，劉政槍殺數狼後自右側歸隊。

「放馬眼！換馬！」劉老與劉政聽從唐柯德的指揮，重獲視野的坐騎跑速瞬間降下，逐漸被後方輪替的馬匹追上。早前全力衝刺的牠們已無力氣游泳渡河，三人趁坐騎與其他馬匹並排的時候換乘，原先的坐騎落後成馬隊墊底。唐柯德甚至在舊馬的左臀上拿刀一刺，受痛的馬匹痛苦嘶嚎，往東拔腿狂奔，作為誘餌很快地便成為一個黑點。

狼嚎再次自南面層響起，這回卻充斥著血味、同伴慘死的憤怒以及意欲殘殺的瘋狂。坐騎們再次受到刺激，毫不減速地衝入河中泅水。隨後抵達的狼群多數佇足在水邊，劉政見少數狼隻試圖游泳跟上、且自己手中長槍過沉，乾脆回頭用力一拋，六十斤重物狠狠砸碎緊跟的狼頭、並在河中激起一道亂流，等到狼群穩住姿態，一行人已經游至狼所不能企及的距離。

狼群見馬隊遠走，牠們只得向東去獵捕散逃的馬匹，不甘的狼嚎此起彼落。

當落日半身嵌入地平線時，唐柯德一行人艱辛上岸。倖存的四匹馬一上岸便癱趴在地，不善游泳的劉老與劉政更連吐數大口的水。臉色蒼白的劉政轉身面向南方，雙膝著地，嘶聲力竭地大喊。

「哥！」

夜幕降臨，半身赤裸的三人圍坐在火堆咀嚼濕透的乾糧。

「行囊、紮營用具與多數乾糧都落在其他馬匹上和河裡。」唐柯德說，「即使每人食量減半，乾糧也只夠兩天。狼群已將百里之內的牛羊兔子全部嚇跑，兩天後得殺馬來吃。」

見劉姓父子兩人上岸後便不發一語，唐柯德嘆口氣，從懷中拿出一小瓶暖身用烈酒，小酌後便遞給另外兩人。

人生不如意之事十有八九，從沒有人活著好過。

「我們泳渡的河川叫獨樂河，離蠻族的牙帳還有五百里。」唐柯德將話題一轉，「大荒是狼群統治的地盤，為了蒐集蠻族的第一手文物賭上性命，值得嗎？」

「哪會為了那種東西……」劉政的話語馬上被劉老的眼神打斷，只好改口，「你憑甚麼知道東面有狼？」

「自古以來，探險隊死在大荒的不計其數，倖存者會將慘案留在探險行會的紀錄裡。」唐柯德解釋，「雖然我還沒有資格閱讀，靠打聽來的。」

「你！」劉政氣結，右手握在配刀的刀柄上，「就憑打聽到的流言？」

老弟，我可花整整五年在打聽和求證上。

唐柯德將視線從劉政轉移到火堆上，面無表情地默默承受他的憤怒。

不願表明身份與字的情況下，僅僅四人橫越大荒，或許真如同行所說不可能。

但只要帶回去一個人，一人就好，我的份量從此不同。

他們遲早得認可我的專業與實力。

「劉政，夠了。」歷經五天折騰，劉老精神飽滿的嗓音終究掩蓋不住他年過五十的蒼老。「我們聘唐柯德擔任嚮導，是相信他的專業、他的探險資歷。」

「資歷？空口無憑的十年資歷？登頂西疆以西的最高峰？行會裡沒人承認他是探險家，全說他是荒誕家！荒誕家唐柯德！」劉政一臉不屑，「沒人佐證，我原先不信，現在更不信。」

「不用信他，信我的眼光。」劉老說完，將目光投注在唐柯德身上。這句平凡無奇的話就像咒語一般，頓時把劉政其他牢騷塞回喉嚨。

謝謝。

晚膳用完，精疲力盡的三人不再交談，各自準備就寢。唐柯德在馬匹上僅剩的行囊裡翻了又翻，表情有些失落。

「缺甚麼嗎？」劉老關心道。

「沒事，就紙跟筆。」唐柯德聳肩，「我有寫日記與寄信回家的習慣。」

近年跟王耀來往的書信都被河水沖走，遺憾。

想起王耀，唐柯德感到惆悵與溫暖。惆悵在於沒臉空手而回老家，只能藉由書信往來從王耀那得知父母近況；溫暖在於王耀不但替他轉交銀錢給父母，而且總是回信催促唐柯德該回唐家莊看看。

「沒找到龍又怎樣？若是我早回來了。」明明是嚴厲的口吻，每次一讀唐柯德總感到親切。

他是個好人。

「即便現在？」劉老問。

唐柯德點頭，「即使甚麼都沒寫出來，握筆，就感到平靜。」

「我年輕時，與你一樣。」劉老露出難得的笑容，「出門在外，總習慣作畫。」