2023-01-17|閱讀時間 ‧ 約 13 分鐘

不只是王牌投手、不只是賽揚獎得主:從 Corey Kluber 傳遞到 Shane Bieber 的領導火炬

文章來源:2023/01/14 作者:Darco運動視界編輯
近年來,Shane Bieber 進化為守護者的王牌投手,在他身上,我們可以看到許多 Corey Kluber 的影子:兩人是前後任的克里夫蘭王牌投手、都拿過賽揚獎殊榮,更傳承了球隊文化裡重要的領導責任。
2022 年九月底,守護者在主場迎接光芒的來訪,系列賽第一戰的兩位先發投手,是一對非常有意義的組合:克里夫蘭昔日的王牌投手、兩屆賽揚獎得主 Corey Kluber 在相隔 1256 個日子之後,再次站上前進球場(Progressive Field)的投手丘,而守護者則是派出現在的王牌投手、也曾獲賽揚獎殊榮的 Shane Bieber 先發。
兩人的關係,不只是前隊友、不只是前後任克城王牌、不只是賽揚獎得主,更蘊藏了一份傳承的責任,他們的領導風格、對於球隊文化的影響力,更已經深植在這支球隊裡。

「去跟著 Kluber 吧!」
棒球界不乏平凡選手進化成明星球員的例子,Kluber 也是其中一例:自從 2007 年被教士選進、三年後轉戰印地安人體系,他始終不是農場裡的焦點新秀,成績也不夠突出,2011 年雖然曾經上到大聯盟觀光,但是整季在 3A 投得相當掙扎,防禦率高達 5.56,當時 3A 的教練團甚至不願意將他帶進季後賽名單,顯見 Kluber 當時的發展並不樂觀,當時也有媒體認為後段輪值就是他的天花板了。
註:「印地安人(Indians)」在 2021 年季後正式更名為「守護者(Guardians)」。
2012 年,Kluber 已經 26 歲了,時間與年紀漸漸不站在他這邊,但是他的表現依然沒有明顯起色,尤其四縫線速球的控球還是有控球問題。這時,教練團提了一項建議:「我們希望你投二縫線速球看看。」這個看似隨意的建議,卻改變了 Kluber 的際遇:比起四縫線速球,他更能夠掌握二縫線速球,讓他的成績終於有所改善。
當年下半季,Kluber 就被叫上大聯盟、進入印地安人的輪值,2013 年開始成為輪值的固定一員。之後的事情,大家都知道了——Kluber 躋身大聯盟的頂級先發投手之群,尤其是 2014 到 2018 年這五個球季,他兩度奪下美聯賽揚獎、帶領印地安人打進 2016 年的世界大賽、期間貢獻 30.3 的 WAR 高居全聯盟第三名。
從 3A 的浮沉困境,到大聯盟的頂峰,速球調整顯然不是 Kluber 成功的唯一因素,他的變化球種、精準控球是他更著稱的投球實力;如果問隊友和教練 Kluber 的成功之道,他們總會不約而同地回答相同的關鍵字:職業態度。
「Kluber 靠著非常勤奮的工作,讓他成為聯盟裡的頂尖投手之一,」總教練 Terry Francona 說:「即使他已經到達那個位置,他還是從來不會慢下腳步,他的訓練內容是完美至極的,他真的非常努力工作。」
前隊友 Andrew Miller 則是說:「他有很高的天賦,但我想他投出的成績,都是他努力付出之後的直接成果。我想這是我對他最感到印象深刻的一點。」
Kluber 的職業態度,體現於他登板之間每一天執行的訓練內容,不管是做重訓、投牛棚、或是看似瑣碎的小事,他都抱著同樣的心態:讓自己變得更好。「你想要一天比一天更好,像傳接球的時候——我不會每天傳接球的時候心裡都有一堆目標,但是我希望自己對於每一天都有很好的感覺,在一天結束的時候,我希望可以有所收穫,而不是漫無目的地丟球。」
此外,Kluber 還有另一項重要的特質,就是天塌下來也面不改色的沉穩風格,不論是投出兩位數的三振、被對手打爆、或是在採訪時被隊友惡搞,他幾乎都是維持著難以辨別情緒的一號表情。
前印地安人投手教練 Mickey Callaway 曾經分享一件往事:「有一場比賽,他已經投出了 13 還是多少個三振,他從投手丘走回休息區,我很興奮地站在休息區的第一階,手伸高想要跟他擊掌慶祝。但是他一點都不興奮,只是平淡地跟我低手擊掌。過了不久,我跟其他投手描述這個過程,Kluber 就站在旁邊,然後他用非常 Kluber 的風格回應說:『不然我應該做什麼?』」
Kluber 顯然不是球隊裡最外放、最多話的人,但是他的心態與實踐力讓他成為團隊之中的領袖:如果一位站在金字塔頂端的明星投手,都還是這麼努力讓自己變得更好,那其他人怎麼可以不跟上呢?而且,Kluber 也希望成長的不只是自己、而是團隊一起進步,因此,當其他投手在牛棚練投時,他會在一旁觀看,不時給予鼓勵和建議,日子一長,投手群的群體討論便成了球隊的固定作息。
Miller 曾經這麼敘說 Kluber:「他不會強迫其他人跟隨他,他不會叫 Cleavinger 要跟著他一起去重訓室,這不是他會做的事。但如果其他人沒有跟隨他、模仿他、從他身上偷一些經驗走,那個人就是個笨蛋。」當球隊有年輕選手加入時,教練團也常常會借重 Kluber 的領導風範:「去跟著 Kluber 吧!看看他在每次先發之間做了什麼,做就對了。」

「他跟 Kluber 是同一個模樣」
Kluber 在克里夫蘭的那段歲月裡,Bieber 就是跟著 Kluber 的眾多年輕選手之一。而跟隨 Kluber 這件事情,早在兩人成為隊友之前就開始了。
2016 年的季後賽,印地安人一路過關斬將、闖進世界大賽,而 Kluber 就是其中的大功臣:他在季後賽投了六場比賽,防禦率僅有 1.83,在世界大賽更是一四七特攻,完全燃燒小宇宙,雖然最終印地安人沒能拿下冠軍,仍然為他在克里夫蘭的傳奇事蹟增添一筆。
在幾個月之前,大三的 Bieber 參加了選秀,在第四輪被印地安人選進(巧合的是,Kluber 也是在大三時投入選秀、也是在第四輪被選到)。因此,Bieber 當年也密切追蹤著印地安人的戰況,看見 Kluber 神鬼般的表現,Bieber 心裡悄悄有了一個目標:未來有一天,他也要像 Kluber 一樣,為克里夫蘭做出一樣的貢獻。
Bieber 在小聯盟爬升的速度飛快,在 2018 年季中就來到大聯盟,加入有 Kluber、Carlos Carrasco、Trevor Bauer、Mike Cleavinger 的深厚輪值。對一個新秀投手而言,這是個再完美不過的成長環境了,而 Bieber 也好好利用機會與學長討教。「我就像一隻蒼蠅,只要有我能夠參與的討論,我就會停在牆上探聽。」
對於這位小老弟,Kluber 也給予很高的評價與期待:「他第一次上來(大聯盟)時,他是很有自信的。他一路上(小聯盟)沒有遇到太多難關,我不覺得意外,他有著很好的職業態度、很清楚的腦袋。他一定可以持續進步。」
以投球的型態來說,兩人其實是有些相似的:他們沒有現代常見的百哩火球,而是具備非常優質的變化球,且都有精準的控球能力;除了投球型態,他們還有更多相似之處,Bieber 在大聯盟投了幾場比賽後,Francona 就這麼描述他:「他跟 Kluber 是同一個模樣,包括他的訓練方式、職業態度、還有沉穩的心理素質,他有太多讓人喜愛的特質了。」
與 Kluber 相似,Bieber 的這些特質,也是經歷困境之後成熟的果實:雖然 Bieber 在小聯盟的發展順遂,但是他在高中時期其實沒有受到太多關注,進入大學時,學校沒有保障他在球隊裡的位置,更不要說獎學金了。這讓 Bieber 更加勤奮訓練,把自己的控球、變化球種練得更好,也成功增加了速球的球速,讓他成為大學校隊的王牌投手。
「在高中的時候,我算是大器晚成的類型,我了解到我必須學會投球、展現我的資質。我必須持續努力付出,持續在高中後半段發展,進到大學後增加了球速,也終於改善了我的投球內容。」Bieber 說。
在 Kluber 這個標準模範身邊,Bieber 自然是盡可能的挖寶,透過那些訓練內容、心理建設,一點一滴學習如何成為一位更好的先發投手。其中一件事情,就是如何在比賽中把自己的情緒武裝起來、讓自己可以面對場上任何的情況。「讓事情變得單純,在任何情況下都不要被淹沒。」Bieber 說:「他是個不折不扣的鬥士,總是知道如何在現況之中找到最好的平衡點。」
這些成果,很快地在 2019 年展現出來。開季時,Bieber 名列第五號先發,幾個月之後,他就成為球隊裡最好的先發投手,季末在賽揚獎票選中高居第四;此外,當年在克里夫蘭進行的明星賽,他還獲選為明星賽 MVP。對於 Bieber 的暴風成長,Francona 持續給予甚高的評價:「你可以回到六、七年前,找出我那時候用來形容 Kluber 的所有事情,只要(把Kluber)改成 Bieber 的名字,那些形容還是一樣沒錯。」

「把火炬傳承下去」
在球界見證 Bieber 發光發熱的同時,Kluber 的道路卻猛然轉了一個彎:2019 年五月,他在比賽中遭到強襲球直擊右手臂,導致剩餘球季報銷。球季結束後,印地安人決定將他交易到遊騎兵,結束了他在克里夫蘭的美好詩篇。
儘管人離開了克里夫蘭,Kluber 的領導風格、對於球隊文化的影響力,卻已經深植在這支球隊裡。「他的意義重大,」Bieber 和 Kluber 當隊友的時間並不算很長,不過他從 Kluber 身上學了非常多事情:「他是個特別的人,他為這座城市、這支球隊、這個球團、也為我自己做了很多事情。」
總管 Chris Antonetti 也曾說:「回想 Corey 跟我們一起打拼的時光,他在場上和休息室裡,都是個非常不可思議的貢獻者。他設下了新的標準,不只是他在場上的宰制能力和傑出表現,他還願意幫忙立下典範、帶領其他球員、幫助在他身邊的人成長。球隊投手群的文化是:不只要自己進步、還要幫助其他人變得更好、把這個火炬傳承下去,這樣的文化對我們是非常有助益的。」
對此,Kluber 給了一個很 Kluber 風格的回應:「我不覺得這是我刻意想要達成的事情,這就是我對於投球的做法、我所知的方法,那(作為領導典範)有點像是個副產品,但聽到這件事情還是很酷。就像我說的,我在那裡打球的時候,這從來都不是我的目標,也不是我聚焦的重點。」
離開克里夫蘭的 Kluber,開啟了一段波折的旅程:2020 年的縮水球季裡,他只投了一局就受傷、整季報銷;隔年轉戰洋基,雖然投出一場無安打比賽,但是再度面臨傷勢考驗,幾乎大半球季沒能出賽;一直到 2022 年披上光芒球衣,才終於健康投完一整個球季。
至於失去 Kluber 的克里夫蘭,則是由 Bieber 接起新任王牌的責任:2020 年的縮水賽季,他成為大聯盟的投手三冠王(8 場勝投、1.63 的防禦率、122 次三振),最終包辦所有的第一名選票,奪下生涯第一座賽揚獎。
更重要的是,Bieber 不只投出球隊需要的王牌成績,還接下了 Kluber 作為領導角色的火炬。2020 年拿下賽揚獎的兩個星期之後,Bieber 傳了一份訓練計劃給投手教練 Carl Willis,說明自己打算如何更進一步;這兩個球季,Bieber 出現了速球球速下滑的問題,他選擇改變自己的球種比例、甚至在季中持續調整投球機制和揮臂軌跡等。
Francona 說過,那些稱讚 Kluber 的句子,只要把主詞換成 Bieber 的名字,一樣可以成立。用這番話來形容兩人的傳承關係,是再適合不過了。以往,Kluber 用他的態度和行動,示範了一位賽揚獎投手是如何努力持續站在大聯盟的頂端;現在,換成 Bieber 用他的態度與行動,還有從 Kluber 那裡學習的事情,示範如何成為一位更好的投手,也帶著 Triston McKenzie、Zach Plesac、Cal Quantrill 等人,一起變成更好的群體。
而更年輕的新秀投手,也許會在場邊或電視前看著 Bieber 在投手丘上的王牌身影,想著:「我未來要跟他一樣,為克里夫蘭做出一樣的貢獻。」——就像 Bieber 以前在電視前、在場邊看著 Kluber 那樣。
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