☆第一百零六章
【前情提要】聆賞完安朵美達演奏的美妙鋼琴音樂組曲,法羅蘭王子的兒時回憶不經意地湧上心頭。他自幼就自我要求高,再加上國王的三名妃子與王后爭寵,自然,王妃們生下的三位王子覬覦著王位繼承權。因此,法羅蘭王子成為被眾臣加強監視、比較的對象,也唯恐走錯一步路就喪失了繼承權,害慘了母后。於是,他選擇冰封自我的表情和感情,凡事努力做到做好,讓人無可挑剔。而公爵家四小姐正是他的命定之人,更是未來的王子妃內定人選;他很慶幸自己徹底愛上了她,不是無情之人。看出他心情欠佳的惡役大小姐便引導他去仔細欣賞公爵家府邸前院的美好園景,使他放鬆心情。好了,下午茶時間到啦,大家一同補充能量去!
下午茶,是件小事,也是件大事,在在顯示一個貴族家族的生活品味,也是社會地位的基本表徵。
當然,如果只是家中成員的聚會,講究之處用不著太多,外人也看不到,輕鬆自在為主。
一旦有外賓在場,可就大大不同。
在國阼長達四百五十多年,而且還會延續下去的達林爾王國,貴族世界的規矩多如牛毛,更編成三大本厚厚的禮儀事典,外加三大本解釋用的專書─真教人不知從何處遵守是好。
以下午茶為例,像是茶點、糕點盤架的長、寬、高,架設餐盤的個數、直徑、相距賓客的放置距離;乃至於茶點、糕點的種類、價格、甜度、烘焙時間;茶具的產地、材質、價格;茶葉的類型、泡茶水溫、清水來源;還有賓客的階級高低、座位怎樣安排、服務人員如何沏茶……等細節,都定義得清清楚楚、鉅細靡遺。
光是看看、參考一下,就很累人,別說是去執行了。
繁文褥節過多,不切實際,徒具形式而已。
沒有必要。
所以,現今貴族間的下午茶進行程序一切從簡,那是休閒活動,不是溫習古老社交禮儀的乏味課程,輕鬆愜意多啦。
唯獨還有二位老古板依然堅守著傳統禮儀,那就是王國裡的最大咖─國王和王后二位陛下,因此,沒事千萬別去王宮內喝下午茶。
巴伐克公爵家式的下午茶根本不會自找麻煩,高興就好。
不用說,我們的惡役大小姐囑託莎琪籌備的下午茶,自然屬於超級簡化版─老爸、老媽及三個極度『妹控』的哥哥姐姐全排除在外,只有,王子殿下、她、莎琪與終於可以露臉的小白龍。
「原來妳就是白雪啊,久仰大名!敝人是愛沙尼亞王國大王子─法羅蘭‧柯烈斯。本王子常聽安朵美達提到妳,沒想到妳真的是隻美麗可愛的龍型精靈。」外國王子雖然是一號表情,但是聲音溫暖有禮。
王子殿下伸手致意,打算與小白龍『握爪』,態度友善。
白雪驚喜交加,從善如流,一人一龍手爪交握─她和異國王子都是第一次發生這類接觸。
小白龍開口回道:「殿下您好!我家主人能邀請您來到這裡,真的是萬分榮幸。也請您日後務必以同學跟朋友身份,多加照顧我家主人!萬事拜託殿下了!」
其實,下面還有二句話藏在她心底─『我家主人的終身幸福,就交給王子殿下您了!』只是,不方便說出口。
王子殿下必然不會忽略莎琪,同樣以親切態度向她問候,並握手道謝,完全不擺王室成員的架子。
貼身女僕與縮小版的冰炎龍很有默契地互看一眼,點了點頭─這名『舶來品』王子大大地好,她們的四小姐到時可以放心出嫁!
不管怎樣,都得想盡辦法將他和安朵美達湊成一對就是了。
其實不用莎琪跟白雪太過操心,這兩人早變成了經典款情侶。
四小姐是主人,殷勤親切地招待遠道而來的貴客是理所當然的;再說,對方是位王子,絕不能降低下午茶的品質及格調。
桌上準備的甜點種類豐富,只多不少。男生的食量畢竟不會小,而女孩子總有好幾個胃袋來盛裝收納甜食,莎琪和白雪也破例入座共享下午茶,不必煩惱會吃不完。
何況,公爵家四小姐與小白龍的胃腸是無底的黑洞,她倆是實力深不可測的特級吃貨,令人敬畏。
對,而且身體永遠不會橫向發展。
安朵美達向來是個好養的標準健康寶寶,營養均衡、絕不挑食,成長發育完美無瑕,身材好得無話可說,老爸老媽從不煩惱。
嗯,最高階女神的準候補人選不同凡響!
很好,再沏上一壺巴姆林紅茶,只覺茶香四溢,幸福滿滿當當。
三人舉杯互敬,先啜上一口嘗鮮。紅茶入口甘醇,韻味濃厚,毫無苦澀味道。這批茶葉係產自巴姆林地區的春茶,經過專家細心焙製,茶葉葉片舒展得宜,泡出來的風味就是不一樣,果然是極品中的極品。
是的,巴姆林紅茶自古便是進貢王室的珍貴名茶,索價不菲,一般平民實在喝不起,偶而聞聞茶香就夠了。
「巴姆林紅茶確實名不虛傳!我國的地理位置偏北,真的無法生產像這類名貴的頂級茶葉,本王子深切希望我國境內也能買得到。」大自然造就一切,外國王子只能認同地理環境及氣候不同等因素所造成的王國物產差異化。
超愛做生意的四小姐笑了笑:「如果巴姆林紅茶能銷往貴國的話,不就好了嗎?人家可以請母親大人與聯合商會討論一下可行性。」
不用說,實際上會是由安朵美達直接找上聯合商會的最重要會員─『勞倫斯奎爾』商會會長之女─梅麗亞‧達拉斯姐姐商議即可,瑪亞娜夫人只是小女兒在就學時的第一代理人。
這種無傷大雅的『小事』,就不必告訴王子殿下啦。
重要的是,要拿出成果。
接下來,必須得徵得王室的同意,『御用貢茶』的巴姆林紅茶才得以限量外銷多個國家,成交價格加成,正式成為王國財源收入之一。
能輕易賺取大筆外匯的現成好事,國王與王后陛下想必很難拒絕。
「倘使真能如此,本王子可要代表我國王室好好向令堂致謝。」法羅蘭王子極感興趣:「這麼一來,貴國和敝國彼此的羈絆及合作關係,會更加深不少。」
吃貨小白龍這下子餓了,「紅茶出口的事情不急,等以後再說,我們先將眼前的下午茶點心解決掉吧。」她的肚子想掃貨囉。
「我說,『愛吃鬼』白雪,妳的午餐不是吃了四大盤嗎?」莎琪不會放過報復的鬥嘴好機會,「妳餓得未免太快了吧?」
說到吃的,白雪坦白得很:「人家是餓了!午餐吃的區區四大盤美食哪裡夠塞牙縫哪?桌上放了那麼多好吃的,當然要再繼續吃下去,不可以浪費食物。」龍生在世,就要忠於自己的口腹之慾。
法羅蘭王子微笑(雖然看不出來)點頭,「白雪,請妳不用客氣。妳大可盡情地享用,甚至連我的那一份也給妳吃都可以。」
真的嗎?心懷感激的小白龍的兩眼發亮,兩隻龍爪蠢蠢欲動。
呃,這樣做會不會把白雪給寵壞啦?主人該出面管一管囉。
安朵美達說話了:「白雪,殿下是今天的主客哦!讓客人把食物讓給妳吃,並不符合我國現行的禮儀規範。如果妳當真還沒吃飽,人家的蛋糕大可以留給妳。」請不要跟她的(男)朋友搶食物就對了。
小白龍再怎樣嘴饞,也不得不冷靜地想了想─對哦,這麼一來,那要殿下吃什麼?而且,還有失『淑女龍』的尊嚴,非常不妥。
「好吧。人家就只吃屬於自己的那一部分,不要貪心。」白雪收斂了狂吃的野心,完美地保持應有形象。
話說,屬於小白龍那一部分的茶點、甜食,大約佔了桌上食物約百分之七十左右的比例,整體佔比高人一等。
對,白雪不會貪心,只是單純的分配不均罷了。
不能怪她,她沒有錯。
好的,無社交壓力又隨性的巴伐克公爵家下午茶茶會開始。
想當然,必備的閒聊永遠不缺話題。
「莎琪小姐,本王子得先恭喜妳於三日後榮升貴國女伯爵。」外國王子自有他的消息管道:「聽說妳幫助『監察廳』糾舉十位行為不檢、貪污腐敗的不良貴族和王都大官,順利追回八千萬元贓款及犯罪所得,功勞卓著,成就斐然。」
女僕莎琪的外在表情木然,實則心情快樂飛揚:「承蒙殿下讚許,本人不勝歡喜之至。本人只不過做了些任何看不慣的人都會做的事,也恰好被國王、王后得知,所以才有成為正式女伯爵的機遇。」
說來也巧,巴伐克公爵家在一個月前接受了監察大臣─坎培拉的委託,商請莎琪準女伯爵調查首批重大政治黑名單上最有名的十大惡霸,這次地下行動是屬於最高等級王國機密。
為了使調查行動效率加倍、及早完成,我們的惡役大小姐除指示莎琪統整家中女僕軍團外,更親自訂定詳細作戰計畫,確切實行每一項細節,盯緊追蹤其進度。
只許成功,不許失敗。
因此,安朵美達躲在幕後領軍監督,行事隱密,絕不和貼身女僕有什麼奇怪方面的利益衝突與風險。
而莎琪是這次計畫的忠實執行者,坐鎮指揮情報網的資訊傳遞、整合、過濾,發掘問題、加以改進,逐步梳理手頭上的訊息,轉化為有價值而真實的報告精彩內容。
這也是讓最後的功勞全部歸給莎琪的完美理由。
坎培拉大臣再次發揮了高效率的本事,向王國二位陛下報告獲准後,立刻以迅雷不及掩耳的速度,親自率領王都警衛隊和騎士團,兵分十路,拘拿榜上有名的十個要犯到案,一個都沒拒捕或溜跑。
監察大臣這下子立了大功,俸祿與官階扶搖直上,樂得快飛上天。
異世界地球上有句俗話說─『一人得道,雞犬昇天』,莎琪雖然生肖不屬雞、也不屬狗,但閱歷豐富的坎培拉大臣深知『投桃報李』的人生哲理,不會忘了在國王、王后面前大肆讚揚她的傑出貢獻。
兩位陛下龍心大悅,莎琪先前準女伯爵的爵位自然就順理成章地馬上升級,並且擇日公開表揚。
只是,法羅蘭王子是怎麼得知的呢?嗯……
好吧,這又是一個不方便追究的謎。
「就以這杯香醇紅茶,向即將成為伯爵的莎琪小姐致上敬意和祝福!」王子殿下舉起茶杯,送上真誠的心意。
惡役大小姐、白雪齊聲說道:「恭喜莎琪成為我國第一位最快晉升伯爵的準伯爵貴族。」
不用說,莎琪當之無愧。
這場下午茶聚會的氣氛相當溫馨、和諧,還有一股說不出的暖意。