姑蘇城外枕邊河
蘇州城歷史悠久，距今已有2500多年的歷史。隋開皇九年（589年），隋滅陳，廢吳州，以姑蘇山命名，始稱蘇州。
京杭大運河蘇州段
蘇州水陸並行，河街相鄰，與大運河結緣也甚早，在春秋時期已有運道通廣陵。至隋唐大運河疏浚後，蘇州擁有內河航運與海上交通的便利條件，促進了蘇州的商業繁榮和市場發展。到明清時期，蘇州商業達到了鼎盛，當時閻門、胥門、山塘街一帶，商賈雲集，閻門更是被譽為「天下第一碼頭」。明代王世貞的《兩山竹枝歌》中曾這樣寫道：「莫嫌村塢行人少，夫君經商不在家。」便利的水上交通，給商業的大規模發展提供了可能，同時，也讓更多的農民選擇了城市生活，促進了蘇州城市化程度的發展。
蘇州不僅是典型的大運河水網城，也是“千橋之城”，百步一橫橋，五十步一豎橋，是我國河、橋最多的城市，有著“東方威尼斯”之美譽。其中，知名度最高的當屬楓橋，這要歸功於唐代詩人張繼的《楓橋夜泊》：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”
楓橋
詩中的寒山寺也因楓橋而名聲大振。寒山寺的佈局一反寺廟普遍朝南的慣例，它的廟門是朝西的。這是因為蘇州是水鄉，隋代開的大運河正位於寒山寺的西邊。隨著水上交通日益發展與繁忙，為便於路過的商人、船民、農民、信徒乘船來此朝拜進香，廟門便朝西靠河邊而開。
寒山寺旁的大運河
來到蘇州，遊客必打卡的還有被譽為「吳中第一名勝」的虎丘。明末清初的戲曲家李漁演唱的崑曲《虎丘千人石上聽曲》是這樣描述的：“一贊一回好，一字一聲血，幾令善歌人，唱殺虎丘月。”在當時，每年中秋月下，成千上萬的痴迷者會齊聚虎丘，徹夜歡唱崑曲，場面蔚為壯觀。
虎丘曲會
崑曲是“中國戲曲之母”，崑曲之美在於曲牌工整、詞章典雅，意蘊深遠。 2001年崑曲被聯合國教科文組織列入「人類口頭遺產和非物質遺產代表作」。萬歷年間，崑曲的影響已透過水路從吳中擴展到江浙各地，再以後，這一原先只是「止於吳中」的地方曲種，很快沿著運河走向北京，沿長江走向全國其他地方，成為當時影響頗大的劇種，並形成了地域性的風格，如川昆、浙崑、蘇昆、北昆和滬昆等。
「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水港小橋多。 「聽完了崑曲，自然少不了走走蘇州眾多的大街小巷，其中，有著1100多年曆史的山塘街被譽為「姑蘇第一名街」。山塘的開街人當屬白居易。公元825年，白居易到蘇州任刺史，一日，他坐著轎子到虎丘去，看到附近河道淤塞，水路不通，回衙後，立刻找來有關官吏商量，決定在虎丘山環山開河築路，開鑿了山塘河。之後，又令人在河岸兩邊栽藕植荷，並在河旁築就綿亙七里的山塘街，在街道兩旁夾桃種李，讓去虎丘遊覽的人們，沿途可以領略江南的四季風光。
山塘夜遊
如今，山塘街喧鬧的市集成為了人們遠離高樓大廈，尋一處祕境度假的不二之選，這便是運河水賦予姑蘇城的魅力。山塘河中微微搖曳的畫舫裡，伴隨著吳儂軟語的樂曲，依然可以見到紅袖添香劃過的痕跡。楓橋上的故事順著運河水，潺潺地流向了大江南北。蘇州這座城枕著運河，就這樣帶著城中人進入了甜蜜的夢鄉…
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