倫敦是博物館愛好者的天堂，有不同規模和主題的展覽，而且很多都是免費入場。除了為人熟悉的大英博物館、自然史博物館、國立美術館等大型博物館，倫敦還有很多意想不到地精彩的小型博物館。
在倫敦鬧市中，距離大英博物館約 15 分鐘步程，就有一所約翰索恩爵士博物館（Sir John Soane's Museum）。約翰索恩爵士博物館前身是住宅，以博物館來說面積相當細小，可是在這狹窄的空間裡收藏了海量珍貴古董、文物及藝術品，展品擺放得密密麻麻，讓人目不暇給，帶來視覺上的衝擊。
建築師的珍貴遺產
約翰索恩爵士（Sir John Soane，以下簡稱索恩）是 18 世紀的新古典主義建築師，倫敦的英格蘭銀行（Bank of England）和杜威美術館（Dulwich Picture Gallery）就是他設計的名作。索恩同時是個喜歡收集古董的收藏家，多年來收藏了不少古希臘、古羅馬以至中世紀的文物，種類包括雕塑、繪畫、建築模型和書籍等。根據索恩的遺囑，這些珍藏連同住宅都一一於他過世後捐贈予國家，並希望所有物品擺設都原封不動地保留原貌，然後就成為現時的博物館。有趣的是，這座博物館背後其實涉及索恩的家庭糾紛。索恩一直希望兒子喬治（George Soane）成為建築師，但喬治一心喜愛寫作劇本，而劇作家的收入又難以糊口，令他負債累累。此外，喬治性格暴躁，會對妻兒家暴，更曾撰文公開詆毀索恩，父子關係非常惡劣。
因此，索恩寧願在死後把財產捐給國家，也不欲留給兒子喬治。索恩過世後，喬治認為自己有權繼承這些遺產，更把事件鬧上法庭，經過一番審理後，當局通過了《索恩博物館法案》（The Soane Museum Act），促成博物館的誕生。
低調優雅的小房子
約翰索恩爵士博物館位於霍本（Holborn）的林肯律師學院廣場（Lincoln's Inn Fields），是一座排屋住宅的其中兩幢（12號與13號，兩幢相連的房子），也是索恩從前的居所。作為住宅，這房子的面積相當寬敞，可是變作博物館就有點狹小。因此，館方會限制入場人數，也禁止攜帶大型行李或背包（入口有寄存處），就連小手袋也要放進館方提供的透明手提膠袋中，以防在參觀時踫跌展品。
經過入口走廊，首先看見博物館的圖書館大廳，也就是索恩家的圖書館與飯廳。大廳的陳設擁有濃厚的歐洲大宅氣派，以木色和紅色作主色調，木餐桌、大書櫃、舊壁爐，處處流露著古雅氛圍。
從大飯廳兩個角落走出去，分別是 13 號早餐室（The No. 13 Breakfast’s Room）和一道放滿雕塑和繪畫的走廊，它們都連接著另一個擺放大量雕塑的展廳。筆者很喜歡早餐室的圓形天窗，巧妙的設計將陽光折射至室內，又不失美感。
成千上萬的收藏品
離開早餐室，就來到了擺放大量雕塑的圓頂展廳，還可在中空位置可往下看地下室的「鎮館之寶」——埃及法老王塞提一世的石棺（Sarcophagus of Seti I）。這座石棺擁有約 3000 年歷史，由一名意大利探險家在 1817 年發現，他本想售予大英博物館，可是索價太高令交易作罷，後來被索恩以巨款購入，存放在家中的地下室。大家可從圓頂展廳的樓梯走到地下室，近距離地欣賞這珍貴的古老文物。
除了大量雕塑，索恩也收藏很多名畫。在圓頂展廳的另一端，連接著專門擺放繪畫作品的畫室（Picture Room）。畫室面積相當細小，放滿了不同時期和風格的畫作，包括意大利威尼斯畫派的代表畫家卡納萊托（Canaletto）、英國諷刺畫家威廉賀加斯（William Hogarth）的作品，甚至是索恩自己所繪的畫作。
喜歡欣賞畫作的話，別忘了到樓上的兩間繪圖室（Drawing Rooms）細看。繪圖室的黃色牆壁掛滿各式畫作，包括索恩的肖像畫、其建築手稿及珍藏的油畫作品。兩間繪圖室的中央都有一座水晶吊燈，加上一排大窗提供良好採光，明亮的格調跟地下室的暗沉氣氛截然不同。
導賞團限定的房間
既然博物館是建築師索恩的家，當然設有睡房和建築工作室。不過，這些房間未完全對外開放，現時只於導賞團中由職員的帶領下方能參觀。筆者這次沒有預約導賞團，未能為大家介紹了。
博物館的藏品可說是鋪天蓋地，若想再出發前做好準備，或是日後想再回味細看，可以到博物館的網上藏品目錄，當中列明每項展品的年份和位置，可說是個電子版博物館。
從繪圖室走回地下，就可穿過 12 號早餐室（The No. 12 Breakfast’s Room）來到商店，然後沿走廊至出口離開。這段路有種時光隧道的感覺，從歐洲大宅飯廳走到古典雕塑區、地下墓室、油畫世界，最後返回現代社會。這小小的博物館真是個隱世瑰寶呢。
米色外牆的就是博物館正門（13號）入口，旁邊有兩名職員的是出口和行李寄存處（12號）。
約翰索恩爵士博物館（Sir John Soane's Museum）
開放時間：上午10:00至下午5:00（星期三至日）（最後入場時間為下午4:30）
入場價格：免費入場（另設付費導賞團）
交通方式：從地鐵 Central Liine / Piccadilly Line 的 Holborn 站步行約 5 分鐘
地址：13 Lincoln's Inn Fields, London WC2A 3BP（地圖按此）
