第十四章 勇者集結 (1)
這裡是哈迪維拉最南方的城市，也是前線都市——奧爾特。
作為邊境城市，奧爾特與接壤的武裝國家埃斯塔利亞之間長期存在領土爭議。因此，兩國時常爆發零星的衝突，規模雖小，與其說是戰爭，不如說更像軍事演習。
然而，這次情況與以往的小打小鬧不同。哈迪維拉不僅召集國家的勇者，還向遊俠協會發出了任務，整座城市彌漫著戰爭即將來臨的氣氛。
對於當地居民來說，戰爭早已司空見慣，但這次卻讓他們隱約感覺到異樣。
因為這個原因，一部分居民選擇離開，前往更安全的城市。
人口的減少使城市顯得荒涼，而大量士兵日夜巡邏，更添上了一絲緊張的氣息。
在這荒蕪的街道上，一名長髮少女身穿鎧甲和皮制短褲，背後掛著一面盾牌，耀眼的紅髮使她在這蕭瑟的環境中格外引人注目。
她身後跟著一個看起來十多歲的小女孩，身著哥德式禮服，甚至比少女更吸引路人的目光。
她們走進了一間看似平凡的店鋪，外觀與一般酒館無異，門面和裝潢略顯老舊。門上方懸掛著一面醒目的牌子，上面有幾個字用不知名的石料鑲嵌而成，散發著淡藍色的光：「遊俠協會」。
一進門，一股濃烈的酒味撲鼻而來，少女和女孩卻絲毫不為所動，顯然早已習慣。
她們正要向前走，一名裸露上身的中年男子提著酒瓶，步履蹣跚地迎面走來。
「喂......小姑娘，這裡可不是......不是洋裝店，進來這裡，不怕被......被可怕的大叔們......侵犯嗎？」
說完，他舉起手中的酒瓶，大口飲下。
「嗝！」
男子酒氣沖天，混雜著口臭，令少女們不禁皺眉。
小女孩無奈地按著額頭，輕輕搖頭。
「真是的，又來了。」
話音未落，一聲巨響，中年男子如同被卡車撞擊，整個人飛向店舖一角，重重撞在牆壁上，之後軟綿綿地倒了下來。
不知道他是醉倒了，還是直接昏迷，總之一動不動。
而被他撞上的牆壁是混凝土類的物料，有少許剝落和凹陷，但男子經過時撞毀了幾張桌椅。
這裡的擺設確實和酒館無異，幾個顧客看見這一幕，放聲大笑。
「白痴，竟然不知道她是我們的勇者大人，還敢搭訕。」
「哈哈，今天他撞壞了4張桌子、3把椅子，還沒破紀錄呢。」
「最高紀錄是......」
顧客們你一言我一語，嘲諷著那名醉漢。此時，店員走過去，開始清點損壞的物品，並把醉漢搬到後面的房間。
走進店裡的，正是哈迪維拉的勇者艾莎・卡迪托斯和帕琳・比多。
「艾莎，我說，每次都搞得像這麼華麗的登場，真的有必要嗎？」
「對付醉漢，這是最有效的方式。而且，協會會向他追討賠償。」
「我不是這個意思啦。你知道我們正在進行秘密調查吧？這麼引人注目只會妨礙我們的行動。」
艾莎端起剛點的飲品，抿了一口。
「關於這件事，我覺得現在已經沒什麼必要了。我們在這裡待了一個月，連一點『魔界同盟』的消息都沒打聽到。」
帕琳托著下巴，沉思了一會兒。
「確實，事情有些古怪。不僅是『魔界同盟』的事，艾莎，你明明是被邀來參加戰爭的，可一個月了，連軍隊的將領都沒見過。」
「但是帕琳，參戰只是藉口，我們不是早就猜到這點了嗎？」
「我的意思是，既然他們引誘你來前線，為什麼沒有進一步的行動？這才奇怪。」
「你說得對，也許他們已經放棄了？」
帕琳搖了搖頭。
「不是，你記得我們第一次去軍情處的時候，他們怎麼說的嗎？」
「他們讓我們在協會等候消息。」
「沒錯，作為勇者，應該讓你住進軍情處，怎麼可能叫你待在遊俠協會？你又不是遊俠。」
艾莎「啊」了一聲，表示驚訝和認同。
「那他們到底在打什麼主意？」
「如果我沒猜錯的話，他們很可能是......」
帕琳話還沒說完，一道沉穩而輕佻的聲音打斷了她。
「這不是我們王國最強的戰士，勇者艾莎大人嗎？」
這名男子身材高大，肌肉健碩，穿著白銀戰甲，披風隨風揚起，一頭金色短髮下是遮住鼻梁以上的白色面具。
他摸著下巴的小撮鬍子，微笑著說：「在下是巴塞爾·法南·羅卡尼布公爵，這次戰爭的領軍，特來恭迎勇者大人。」
