【節氣：冬至】

【節氣：冬至】

今日節氣交冬至。因為強烈冷氣團來臨，又夾帶水氣的緣故，讓這兩周降溫很有感覺。在北半球，冬至為全年中白天最短、而夜晚最長的一天，每年約落在12月21日至23日。

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「冬」這字在甲骨文就有了，造型簡單，一條繩子兩端打結，意思是終結。而古文也常見以「冬」通假用為「終」。小篆裡，冬字結構起了變化。《說文解字》：「四時盡也，從仌(音義同冰)從夂(音同止)」。「夂」代表四季到了最後一個繩結(古人結繩以記事)，底下的「仌」代表水凝結成冰。

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「至」的甲骨文，形象如一支射出插入土裡的箭，表到達。「至」的本意就是到達、到來。因此「冬至」就是冬走到了極致的意思。古人觀察天地四時循環，云「陰氣之至，陽氣之始，冬至一陽生」，自此以後陽氣回升，白天漸長，也被視為吉祥的日子。

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在古代，冬至反而是二十四節氣的起點，有云「冬至大如年」，自是非常重要的節日、亦有不少食的習俗與冬至有關。例如吃白肉，源於古代祭天之後，會用祭祀的豬肉煮成白肉分給百官。此外北方冬至吃餃子，南方吃餛飩，相傳起於漢代，傳說因冬天寒冷，不少百姓窮困受凍，神醫張景仲不忍，架起大鍋，把辣椒等驅寒的藥材食材放鍋裡，煮爛熟後，用麵皮包羊肉，做成耳朵型狀麵食，熬成「驅寒嬌耳湯」，施捨百姓治凍瘡。後來人們覺得麵皮包羊肉的「嬌耳」很好吃，遂演化成吃餃子。

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至於南方則有吃餛飩的習俗。冬至一陽生，此時天地陰中生陽，混沌初開，餛飩之名亦從混沌而來。另外相傳古代紹興人在冬至不僅吃包肉餡的鹹餛飩，亦食芝麻糖餡甜餛飩，此食俗漸漸轉變為冬至吃芝麻湯圓，而台灣人冬至則吃紅白湯圓。紅白湯圓，亦表金銀、陰陽，冬至用金銀湯圓祭拜神明祖先，吃完金銀圓就長一歲。這樣的習俗，彷彿也有冬至是一年之始的久遠記憶。

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除了拜湯圓，家母也提及冬至要吃點肉，補充一些油脂，這是關於祖先常年要勞動、累積下來的智慧。在冬天適量進補，長養元氣，為明年春天的生發，預先做準備。