沈行廣、吳寔、陸彥依序列在案下左側。迎客廳中間為一名頭上包布頭巾，衣著華麗，長袍蓋地，膚色略深，手掛珠寶，隨著他與其中一名翻譯說話時擺動著手，清脆有聲。而二位翻譯人員，正在低頭交談討論最後的結論，齊王臉色凝重坐在案前，手中的扇子時搧時合，眼神隨著三人交談漸漸凝鍊，裴策則在齊王左側歛手而立，面容無動，彷若淨潭。本是斜陽入室，忽地陰暗起來。一開始只有豆落屋頂般敲奏的聲響，瞬間廳外白茫茫一片。廳內也逐漸變暗，讓人誤以為天已黑，日已落；實則烏雲蓋日，暴雨如瀑傾瀉。裴策稍向齊王行個禮，就去把廳中燭火點亮後復回齊王身邊站著。
最前頭身著交領長衫的譯事官恭敬的朝齊王行禮後說：「啟秉齊王殿下，外邦使者表示這貨物的價值不同，不能都以單一類別計算，舉例來說，就算皆為丁香，也有等級和包裝保存的差異，斷不能僅用香料當分類而蔽之，如此連民用的胡椒也得課稅。」旁邊另外一名翻譯官拉拉他的衣角，又低聲在他耳邊湊上幾句，交領長衫的譯事官點點頭，向齊王再行禮，齊王左手一抬，他繼續說：「這上下兩個大港也未徵收民用物資稅收，要非此港運轉快，倉保穩妥，若如此課稅，願回鄰近上下二港，雖多過路費、需等運轉，這一來一回也比這裡划算多。」他看向另外一位翻譯，確定沒有要補充的，便深深行禮。
齊王收起扇子放在案上，挺直身子略前靠桌，雙手疊放在案上，語氣溫婉回答譯事官的提問：「你讓使者放心，此事我定會好好商議，待有結果，將派專人通傳，且放心回去，靜候消息。」交領長衫的譯事官對另一位翻譯及外邦使者低聲傳遞齊王的意見後，外邦使者壓著唇，雙眉略凝，隔一會如無可奈何般深吐一口氣，便點頭答應，隨著兩名譯事官一起行禮後離去。
沈行廣在外邦人離去後首先起身低聲秉道：「殿下，此事需謹慎商議。」
齊王頷首，起身招來裴策隨侍在旁，留下一句：「隨我來。」便逕自往偏殿走去。
進入偏殿後，還未待齊王坐定，吳寔立刻就跪了下來，陸彥也跟著伏跪其後。隨著齊王進來的裴策仍在齊王坐下之後隨侍在側，沈行廣則是揖身站在台下，靜候齊王指示般昂首而立。
齊王打開扇子，啜了點茶，命裴策去將偏殿中的窗戶都打開，雨後的悶風如蒸氣般竄進屋內，跪在案下的吳寔和陸彥頭上已佈滿細小的水珠。齊王緩緩搧了幾下後，像是在欣賞扇面上的山水筆墨，「這畫中無人啊，真是少點意境！」突如其來這一句，吳寔聽來摸不著頭緒，但總覺得齊王說的「畫」應是亦有所指，朝沈行廣投以求救的眼神，陸彥則頭低得更沉。沈行廣緩緩地揖身拜起後說：「吳寔大意試行未先告知殿下及市舶司實為不該，然錯已鑄成，若外商全退，則當初的建港資金無法收回外，王府的港運亦受影響。此季來往船舶及貿易量極大，若不迅速處理，恐下半年行程全亂，王府威信無存。」
齊王一邊聽著沈行廣回話，一邊拿起案上的毛筆，蘸了蘸墨，打開扇葉，仔細端詳著，並不急著回話。他左右端詳，那毛筆才剛要點上扇紙，又提了起來。
沈行廣看著齊王執筆在空中忽落忽離，也沒見裴策上前磨墨，他挺直身子看看齊王又望向地上跪著的吳寔和陸彥說：「唯今之計應是先停止分級收稅，封蠟稅照收，但比照前後兩個大港得收得少，探探這些外商意願。」
齊王的筆終於在扇紙上的某處畫了幾筆，聽聞沈行廣說完後，他停下筆，「這市舶司封籤點蠟的金額已公告訂出，如何說停喊停。稅由官定，銀歸官收，我王府也不入庫坐收，這帳該怎解？」眼神示意裴策磨墨，蘸取後又在扇面的下方撇點起來。
窗外的蟲鳥鳴叫忽遠忽近傳來，室內悶氣隨著徐徐漫入的夕陽退了出去，沈行廣忖了忖回答：「若由王府契外補貼，或暫時可行。」
「餘膳盒的盈餘能暫抵灘租或運腳費用嗎？」沈行廣語畢，齊王剛好停手把筆放回架上，緩緩吐出這句話，輕輕搖動扇子，似乎在等剛剛落筆完的墨跡風乾。
沈行廣立刻回應：「此季營收尚可墊付，來季得再議。若殿下同意，卑職即刻去派人清算。」說完抬首再看齊王，齊王持扇左手一揮，他便先行退下。
齊王合起扇柄，低垂睨眼看像伏趴在地不敢動的吳寔，吳寔在沈行廣踏出偏殿後，馬上慌張求饒：「卑職誤用帳法，絕非故意，乃是…」偷偷把頭低側朝向陸彥。陸彥發現吳寔的舉動，緊握雙拳，咬緊雙唇，不發一語，頭低得更沉了。他知道，這時候，說甚麼，做什麼都是錯。
齊王把扇子直接往下丟，扇子一抖落在吳寔面前。命裴策在拿一把新的扇子，打開扇面全黑，搧起來帶有檀香撲鼻。吳寔見落在面前的扇子，不知當撿不當撿，只得把身子後退。
「賞你了，」齊王悠然地搧著，眼底卻無溫意。「你的工作交給陸彥吧。」他站起往屋外走去，留下連聲謝恩的吳寔和一臉愁容的陸彥。
端午後的天氣總是陰晴不定，四月底的大量出貨完畢後，柳芷茵並不得閒。帳房裡少了陸彥這樣中堅份子，上下溝通更不方便外，如同她在現代職場般，想要找個可靠的盟友加前輩都沒有，自己摸索已是常事，更何況還有劉一航這種豬隊友，時不時各種請假理由，常常搞得她措手不及，每日累疊的賬據除了要幫他分清楚外，還要封頁妥當，不然隔日來他大包一扔，還得怪柳芷茵沒做好代理人的工作。柳芷茵一邊按日收整，肚子裡的火無處可消，更覺口苦難耐，多灌了兩杯茶，把最後的單據以石壓好後，拎起自己藍色的隨身布包往寢室走去。
天未全暗，剛剛的午後陣雨讓屋內透著涼風，桌上攤著昨日膳港司送回的餘膳盒帳冊數本等她覆核，她先癱坐在椅上兩眼無意的睜大，聽著外頭的偶有蟲聲、鳥鳴和簷角滴雨，柳芷茵稍扭動上身伸展後，繼續伏桌翻起帳本。
她左手壓著帳本核對餘膳盒上的剩菜歸檔，右手拿著毛筆抄錄，一邊對比是否正確。剩菜歸檔上寫的是剩餘物料的轉用，因此在核對時必須前後對照才能司毫無差，這個過程需要極度專心。過了不知多久，她只覺得兩眼乾澀，將頭後仰，轉動眼睛舒緩。天色黑得比她想得快，已到非得掌燈否則看不清的時候了，她伸手去撈來隨身的藍色布包，兩眼無神地眨著眼，用手在布包的內側摸索找著打火石，打算砌燭點燈。找了半天，她摸不到熟悉的觸感，到是摸到一團堅硬的東西，外皮有點滑的感覺，「有這個東西嗎？」柳芷茵狐疑地抬著頭仰天撈取出來後，拿到眼前一看，是一張沾滿各色汙漬的紙，包著一團物體，她拆開那張紙後，赫然發現打火石就在裡面，還有兩個蠟塊。「老了。」她笑著把燈點著後，拿起那張紙一看，「怎麼會有這張紙？」重點是還被自己拿來包打火石。盯了一會，她看著紙張抿嘴一笑，「包子紙啊！」上面的黃汙讓她想起來，那是陸彥給她包子時包在外頭的，這幾日繁忙，倒忘了拿出來丟了。
她把紙張拿起來對著燭燈照，紙半反著光，看來像是上了層蠟般，柳芷茵好奇地拿起來左翻右擺。「師父也太急了，萬一這是帳紙我沒注意到，亂丟就糟了。」一邊笑著一邊把紙摺起來，「算了，明天再拿去帳房丟掉好了。」便把那張紙放到布包中。
「等……」，她的手壓在紙上，「這……不是……帳紙吧？」她用力的以指尖壓著紙張，然後用手指緩緩地捏起紙張，再次打開來看。
紙張上面被油漬或墨漬糊掉的字，都在同一區塊，其中僅有兩個墨漬較未暈開，看來還能猜一猜。餘下部分看來是一片未寫，僅有油漬和水漬。她先認出其中一個字，那兩撇左右各自一邊，下面像個半月，「是……分嗎？」她用手指跟著描寫，這個字跡，「這是……師父寫的嗎？」那的確看起來很像陸彥的筆跡，但又說不起來哪裡怪，柳芷茵懷疑著自己的記憶。
「那這個呢？」她不太確定這個像「可」字的周圍，那被油污蓋住的地方，是否有其他的部首或筆劃，只好用手在桌面上寫了幾個可能的字猜著。「看來有墨的都在同一區，這……真的有點像……。」柳芷茵捏著污紙的手指，如同現在的心跳加速震動著。
「可是⋯⋯，師父怎麼會把帳紙拿來包包子呢？」這讓柳芷茵無法理解。自己剛到齊王府時，何書吏千叮萬囑告誡自己，帳紙不能亂丟，就算是抄錯的。她拿著那張像帳紙的污紙，想到自己剛開始學習謄抄草帳到副帳本上時，陸彥都要她拿一張廢紙先試寫一次，「妳要寫快點，妳這樣是寫兩次，不寫快點我們等等就來不及……」陸彥坐在她身邊，一邊翻著手中的帳本，還不忘轉頭過來看她寫得如何。
旁邊經過的帳吏端著茶，笑著看陸彥說：「陸帳吏，你看看你，這壓力大到人家小帳吏連飯都不敢吃吶……」
「是啊，這茶我看在她桌邊都放半天了，沒開蓋呢。」
陸彥笑了笑，沒理會他們，低聲對柳芷因說：「寫完了嗎？拿來？」
柳芷茵緊抿雙唇，輕輕點頭，交出剛剛寫的單子，陸彥看了一下，「可以了。」把一本帳本打開，放到柳芷茵桌前，「寫吧。」
柳芷茵拿起毛筆，準備動筆時，另一位經過的帳吏看著她拿在手中的草稿，直接問陸彥：「不是吧，還打草稿，這樣要寫到甚麼時候啊？」
「是啊，壓力也太大了。」
「寫錯再改就好啦！」此起彼落像是求情又像是揶揄的對話在帳房理竄著。
柳芷茵依然低頭認真填寫，倒是陸彥穩重的笑著回懟：「我不給她壓力，要不等她做錯給你們壓力嗎？」
柳芷茵知道陸彥不是真的給自己壓力，是怕自己做錯，所以特別仔細的要求。然而，這樣每一頁都會跟自己核對的嚴師，又怎麼可能隨便把這像帳紙的東西拿來包包子？「難道，是市舶司出了甚麼事嗎？」她拿著那張污紙，對，師父那時在市舶司，帳紙的來源八成和市舶司拖不了干係。柳芷茵拿起那張紙看著，也不太敢確定，只好再翻了幾次，卻還是看不出個玄機，糊掉的字邊緣抹得剛剛好，不留半點線索，「這可能要求神問卜才知道了」，她自言自語著。除了猜半天猜不到的不甘心外，這幾日繁瑣的事務更讓她覺得心亂火生，喝完茶後把那張污紙收入衣袖走出寢室，想到屋外透透氣。
書房內，裴策將一本本自膳港局及陸彥自市舶司帶回的帳本排好堆在案上，起初齊王本來是坐著慢慢翻閱，還夾雜著扇影飄動和低吟。裴策一邊把齊王有折角的帳冊一一攤開，按照餘膳盒和市舶司分列左右擺放在長案上。
驀地，齊王站起，用扇子點完左邊餘膳盒的帳冊後，復到右邊市舶司帳冊上點著不動，過一會才又移回餘膳盒。裴策站在旁邊，一邊看著齊王來回點，一邊捧著茶盞，把頭移到左邊，從餘膳盒帳冊開始唸著：「剩菜歸檔、可回收、可再用、品項、入庫日、出庫日、使用處、出庫用途、備註。」然後又移到又邊看著市舶司的帳冊低頭喃喃自語：「籤號、可回收………」他頓了一下，繼續唸著：「可再用、分類、入港日、出港日、原貨主、領貨主、備註。」快速唸完兩邊後，他雙唇緊閉，頭也隨著齊王的扇柄左右輕挪著。
齊王的扇柄來回對照一輪後，右手的扇柄重回抵在餘膳盒上的「可回收或可再用」那欄上，將身體稍往右挪，剛好撞到站在一旁把頭湊過來的裴策，他皺了下鼻，裴策馬上往後退，閉上嘴，把茶盞端在胸前。齊王白了他一眼，換以左手指在左側餘膳盒上的「可回收或可再用」，而右手則將扇柄移到市舶司相對應地方的欄位上寫的「籤號」上畫著圈繞著許久，裴策略低頭正想張口，齊王卻打開黑色折扇橫在他面前制止：「勿來。」讓裴策留在書房裡整理亂成一桌的帳冊。
