【Dugout Star】最強後盾 Will Smith

2019年5月28日，道奇球場的觀眾席上，一對夫妻正望著那座落於本壘板後方、身穿16號藍白戰袍的背影。這個背影，他們已經看了24年，看著他從呱呱墜地到長大成人、從淺嚐棒球到決心鑽研、從高中強投到大學鐵捕、從水土不服到最高殿堂…24年來，他們都像現在這樣，默默地在背後守護著他。

如今，這個背號的主人──史密斯（Will Smith）終於獲得在大聯盟亮相的機會，準備帶給加州的球迷們比好萊塢更加精采的夏季大秀。

史密斯從很小的時候就展現了自己對棒球的天賦與毅力。5歲時的他曾橫跨整個內野、成功接殺一顆高飛球，那是個多數小孩連手套都不知道怎麼用的年紀；10歲的時候，他對著球網自傳自接299球，卻漏接了第300顆，他摸摸鼻子、重頭來過，直到完成連續300顆的壯舉。

不久之後，史密斯看著自己的爸爸，堅定地說出：「我將來想繼續打棒球。」

高中時期，史密斯投手、捕手、內野兼修，卻沒有太多球探注意到他，畢業後參加選秀會甚至直接落榜。升上大學後，專心坐鎮本壘後方的他展現了高人一等的蹲捕功力，大三那年打擊爆發更直接獲得道奇隊青睞，於選秀會第一輪將他納入麾下。

相較於有口皆碑的守備功夫，史密斯的攻擊能力僅在大三那年曇花一現，未能完全證明自己的實力，也是道奇隊評價時認為最不穩定的因素。果不其然，進入職棒界的前3個球季，史密斯僅有.236打擊率、.420長打率的平凡成績，無法達到升上大聯盟的標準。

「我知道我必須證明自己有能力產出穩定的打擊貢獻。」意志堅定的史密斯找上由新任打擊教練范史考伊克（Robert Van Scoyoc）所領軍的團隊，讓自己的揮棒脫胎換骨一番。

打教團隊認為他的揮棒軌跡不差、很適合打出強勁飛球，但在發力時卻沒什麼效率，容易拖緩整個揮棒過程。好在史密斯不僅積極好學，天賦也極佳，完全將教練團的指導融會貫通，本季在小聯盟的打擊成績突飛猛進，也終於獲得升上最高殿堂的機會。

史密斯的父親馬克（Mark Smith）曾打過高中校隊，也一手培養起兒子對棒球的興趣與基礎。馬克還記得當兒子表示「想繼續打球」時，自己曾這樣說：「如果這是你所希望的，那當然沒有問題，但我不會因此逼著你去練球。我會幫你，但你必須自動自發，為自己的選擇負起責任。」

馬克不該這樣挑釁自己的兒子的。史密斯自動自發過了頭，整天纏著自己的爸爸，「餵球給我打！打球給我接！我們去打擊練習場吧！」如此喊個不停。這時的馬克才知道，史密斯對這個目標有多麼的認真。

馬克的妻子朱莉（Julie Smith）則是典型的球員母親，對史密斯棒球生涯的大小戰役如數家珍，全心全意支持兒子的夢想。住在肯塔基州的夫妻兩人一直保留公司的特休額度、不敢隨便亂請假，只為了在那不知何時到來的歷史時刻，飛到洛杉磯去成為兒子實現目標的見證人。

5月28日，這一天終於到了。看著史密斯結束賽前練投，與先發投手希爾（Rich Hill）並肩從牛棚走出的身影，馬克忍不住溼了眼眶。「這一幕好像在對我說：『史密斯就是屬於這個舞台的。』我真的相當激動。」

該場比賽，史密斯不僅擊出生涯首安，還在重播判決的輔助之下拿到一次盜壘阻殺，展現攻守俱佳的全才；不久之後，他又擊出一支中左外野方向的二壘安打，讓自己的父母單場第三度起立鼓掌。

朱莉收藏了史密斯的生涯首安紀念球，連該場比賽的先發打線名單都弄到了手；4天以後，她又目睹兒子的生涯首轟──九局下半、一人出局，一棒打破平手僵局、轟垮強敵費城人隊的再見全壘打！史密斯不僅讓父母驕傲，更讓所有道奇迷陷入了瘋狂。

有著父母全力支持的史密斯，如今也成為道奇隊的強力奧援，被短暫下放3A後回歸大聯盟，取代狀況不佳的巴恩斯（Austin Barnes）與年事已高的馬丁（Russell Martin）成為主戰捕手。未來，史密斯將帶著家人與球隊的深厚羈絆，繼續扮演本壘板後方最堅強可靠的後盾。

I said: "I'm finally here, finally a big leaguer. I've worked so hard for this. I kind of enjoy that for maybe two minutes and then looking around like'Alright, It's go time now.'"

「我終於以一位大聯盟球員的身份站在這裡了，我努力了好久才到達這裡。我享受了大概兩分鐘，看了看周圍，然後對自己說：『好了，全神貫注地上吧！』」

People said: "He doesn't want to get caught up in the emotion. He is very much 'this is the moment, but there's many more games to play, it's just a begining.'"

「他並沒有被喜悅沖昏頭，而是覺得：『這確實很難得，但之後還有很多比賽要打，這只是個開始而已。』」－朱莉．史密斯（Julie Smith）

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