海岸的守望者(參)

開始下雨了。

他們改在海堤上行軍，隔著防水制服，依然能感受到刺骨的冰寒。雨勢頗大，天空中閃著雷光。碎浪在沙灘上咆哮著，像是貪婪巨獸無止盡吞噬著海岸線。

身強體壯的丹澤走在前頭。自從離開3578後，他幾乎沒再開口過。現在的他更加討厭自己的搭檔了，雖說討厭的本質上已悄悄改變。本來的輕蔑，現在變成純粹的懷疑。到底伯納還是這片沙灘的老手，絕對藏著更多資訊看著他出糗。他堅信照著規則走才是正確的守望之道，不過他沒笨到不知變通。想對得起身上溼透的制服，他得在應變上佔據更有利的地位。

「你有聽見嗎?」

丹澤停下腳步。

他瞇起眼睛，雙手清空雙耳周圍的雨水，拱成兩座小雷達。伯納看著他，有些茫然。他的聽力在去年的某日早晨，經過難熬的耳鳴後就再也聽不清遠方的聲音，這證明了歲月依然打敗了聯盟的優生學生育政策。

年輕人拿出對講機，調了音頻。沙沙聲扯緊兩人的神經。

「這裡是…第…中隊，我們在…港南方…公里處，遭遇…鬼，我們…人…即將…重複…海岸突破！」

丹澤瞪大眼，對著對講機吼道。

「未知中隊，這裡是巡岸人，請重複你們的資訊，請確認是否出現海岸突破?」

對講機沒再回應。

「不能再前進了，我們得聯絡管理中心。」伯納說。

「等一下！」年輕人不死心，繼續跟對講機的另一頭喊話：「未知中隊，聽到請回答，請確認是否出現海岸突破，請確認你們的位置！」

「管理中心，這裡是血鑄港往北出發的巡岸人，聽到請回答，我們遭遇重大事故，請求指揮。」

伯納試著連絡後勤，同樣也失敗了，這種狀況並不常見。他抬頭，濃厚的烏雲深處，雷神正恣意炫耀他的電光長鞭。

「突發性離子風暴，通信失效了，我們得找掩蔽！」伯納表示。

「不，我要去找那個中隊。」

「你瘋了嗎?」伯納抓住丹澤的背包：「那個中隊只能自求多福，離子風暴期間，所有部隊都得避難！」

「閉嘴！臭老頭，那個中隊不會有事，但需要幫忙！」

說完，丹澤自顧自向前走。伯納不能拋下他，只能跟上。

「丹澤！年輕人！你先冷靜，你的規則呢?規則第36條…」

「閉嘴！我很清楚規則是甚麼，我倒著背都行！」

他們來到一處灣岸，海量的屍體躺在岸邊，有水鬼，也有守望者。顯然發生一場慘烈的戰役。伯納看見灣岸內擱淺的遊艇，內心涼了一半。那艘船起碼容納了四百名左右的水鬼，它們突破海岸，一路衝往內陸，在遇見殲滅者之前，這群水鬼會不斷造成損害。

丹澤衝進屍堆，開始翻找。起初，他看起來著急，接著，他面露恐懼，最後，他絕望地跪在某據守望者屍骸邊。那具遺體的臉已經面目全非，但看得出來是和丹澤差不多年紀的女孩子。

「他們是…」伯納也跪了下來：「第15中隊…你認識?」

年輕人沒答話。他抱著屍體低著頭，喃喃念著：

「太早了…真的太早了…」

閃電停了，雨勢稍稍減緩，但也只緩那麼一點。伯納的對講機傳來消息：鐵鏽港南方17公里處，發生大規模海岸突破，水鬼已經入侵城鎮。已派出殲滅者部隊，其餘非執行淨化、撤離的單位不准靠近。

巡岸人應立即前往最近的據點待命。但伯納直接跟說，他們補給充足，且海平面疑似有新的水鬼船，他們必須觀察一陣子才能回去。

回報完畢後，他陪著丹澤，一一海葬了他的朋友。

鐵鏽港是一座廢棄的工業港，被守望者接手作為據點。一早，當丹澤和伯納進到貨櫃區時，就看見一排排集結中的殲滅者。他們是拿著盾牌的巨獸，單人操作的碳黑色機械。

丹澤盯著盾牌上的血爪痕，忍不住摀住胸口，好像水鬼抓破的不是盾牌上的塗料。接著他想到伯納讓他去軍需官那兒採買補給，老人家負責找長官報告。

採購完後，丹澤來到說好的會合地點，那是一間由貨櫃改裝的簡陋的餐廳，小型撥放器放送著民間新聞，提到了昨日的海岸突破。上頭跟媒體解釋，第一時間發現大量水鬼的部隊多以新兵為主，經驗不足，沒有第一時間請求支援就與水鬼交戰，因而敗退。新聞沒有提到離子風暴的問題，餐廳某位守望者大罵，昨晚的天氣預報跟星座運勢預測一樣模糊不清。

「還有裝備，天殺的，海水有殭屍病毒，但他給我們這些?」

有位鬍渣男憤憤指著他的褲管，雖然布料是多層次設計，但早已畫出好幾道傷口，也不知道能否繼續防水。

後勤中心總說那些守望者的標準制服，都是防侵蝕、反滲透的材料所做成的最新隔離衣。不過大家心知肚明，大多數的巡岸者拿到的都是汰換品。並不是他們的命不值錢，而是有限資源下，裝備都拿給更賣命的部隊，像是殲滅者，以及出海者──其他部隊尊稱「英雄組」，就連丹澤天不怕地不怕的個性都不想去的魔鬼部隊。

「他們都算得很精，」另一名守望者舉杯附和：「反正你打過疫苗，沾點海水沒甚麼問題。」

「重點從來不是海水！而是那群飄洋過海的醜八卦！」

「有點技術，你光著身子也能活下來，成熟一點。」

這話說完，餐廳響起一陣訕笑。鬍渣男翻了白眼，居然也不反駁，悶悶托著下巴安靜下來。

丹澤挑了一張乾淨的桌子坐下，心思飄到那艘橫掃15中隊的水鬼。他們就擠在那艘其實裝300人就有些勉強的小輪船，也不曉得是哪裡來的難民，在海上漂多久了。每隻水鬼…當然都沒了心智，但他們卻巴望著上岸，跟其他有心智的人類一樣。

伯納已經到了，但他有些心不在焉，所以沒發現丹澤。他坐上吧檯的椅子，笨拙地翻出掌心大小破記事本，若有所思讀著。

丹澤先是有些生氣，居然忘了他，接著卻好奇起來，是甚麼東西讓他如此出神?年輕人無聲無息接近老頭，偷偷瞄到那本冊子內…

他先是驚訝，愣了快一分鐘，接著咬住下唇，羞愧地撇過眼。本來想回到原本的位子上，後來想想太尷尬了，只好咳了一聲。

「你來啦，」伯納注意到他，蓋起本子，故作驚訝：「這麼快?」

「你才是，我以為你會報告很久。」

「哎呀，那個…」伯納戲劇性的揮了揮手：「他們另外派有調查員，哪需要我們微不足道的證詞。」

「你要休息一下嗎?還是我們下午就出發?」

用餐過後，丹澤問那名老守望者。

「看你，沒關係…要下午出發也行。」

「確定?還是明天出發好了，我怕…」

「沒關係，我都無所謂。你想快點走完對吧?那我們下午就走也沒關係…」

你明明就累了…丹澤內心忍不住吼道，你為什麼這麼遷就別人?你怎麼那麼沒有主見?這麼客氣就能換來他人的尊敬嗎?

不想休息就走吧！我可沒善良到戳破你的逞強。

半小時候，他們站在往北的大門前。丹澤揹著兩人份的裝備，腦袋不斷重播稍早的畫面：

老伯納借著吧檯上燈泡發出的微光，貼著記事本，他臉上的刻痕與泛黃的紙相互映襯歲月的歷程。老人面帶倦容，用手指著模糊的字跡，一個字一個字輕聲念著：

「費姚、亞伯特、馬肖爾、老考伯特、區隊長巴薩羅穆、沒靴子的賴瑞、凱文、凱文的弟弟歐文…」

唸到某些名字時，聲音甚至懺抖著。

「昆丁、雷拉普…雷拉普?喔，對，然後是派恩…」

當想不起名字的主人，他會停頓一下。他會努力想起來，再繼續念下去。