海岸的守望者(伍)

守望者的規則百餘條，最高原則卻只有一項：「擊殺所有企圖登岸的水鬼」。

新兵的訓練，也只有分辨水鬼侵略性，從來沒有教官告訴過他們，還沒惡化到停止腦部功能的水鬼，在上岸後好好休息吃藥後可以完全康復。

「一些隊長階級的幹部，反對不分青紅皂白擊殺所有疑似水鬼的人，所以訂了規矩，要求隊員們在有餘裕的情況下，盡可能救助還活著的人。」

「總部不知道嗎?」

伯納沒回答這個問題，他遞給少女水瓶，用手勢示意他喝慢一點。

「那現在要怎麼辦?把他送回總部?」

老守望者起身，拍了拍屁股，眼光飄向洞外。他們行程耽擱了，天色已漸漸變暗。

「二十年前，有位隊長也是無意間發現活著的水鬼。他立刻回報管理中心，並接到護送活人回總部的命令，之後就再也沒消息…直到最近，他終於被允許回到海岸。」

丹澤仔細觀察伯納，那名老人講這些話的同時，魚眼紋彷若老舊電影院的布幕，毫無生氣地垂著。

此刻，一陣涼意爬上年輕人的背脊。

「中隊長在兵營外偷偷蓋了一處難民營，我要把他送到那兒。」

彷彿料到丹澤接著要問甚麼，老頭繼續說著。丹澤意識到，伯納不再用徵詢的語氣。

晚間下起雨來，丹澤和他的搭檔一如往常守夜。隔日出發，只是天氣仍未好轉，依然不穩定。伯納編了漂亮的謊言瞞過管理中心。丹澤越來越懷疑到底是甚麼原因讓他對這種非惡意的欺騙感到習慣，但他不再發問。

女孩仍說不了話，似乎也聽不太懂他們的語言，只能比手畫腳溝通。如果兩人理解無誤，這女孩是從鄰近的國家逃難而來。船上的人都染病罹難了，在最後關頭，女孩的父親救了他，至於用甚麼方法，怎麼上岸的，就說不清楚了。

丹澤他把外套借給少女。他忽然想起，自從考上守望者，就從沒接觸過平民。一般人都稱他們是「管海邊的」，但現在，他深深覺得守望者根本管不了任何東西，他們只能像消波塊一般，消極地用身體抵銷海水的侵蝕。總有一天大海會奪回屬於他的沙岸，島仍然會沉，但就像老頭說的，在那之前，只能盡好本分，讓生活延續下去。

他們抄了捷徑，想快點回到分隊營，但沒走多遠就後悔了。

「憲兵隊，」老人憂心忡忡：「他們在抽查營地，我們不能飛蛾撲火。」

少女咳了幾聲，她需要藥品。

「繞過去如何?」丹澤拿出地圖：「這裡，雖然有點遠，但沒其他辦法了。」

他們再度遁入石灰岩小徑，有時得穿過鮮有人踏足的紅樹林。老頭有一段時間沒休息了，但他再也沒要求休息過。

「伯納，等等。」

就在他們終於走出紅樹林，再度踏上沙岸，眼看爬上海崖就能到達目的地時，赫然發現停著一艘貨輪，就停在不遠的河口。

丹澤胃部一縮，老伯那的臉則是沉到不能再沉。通常，海上漂來的船骸能預告搶灘水鬼的多寡。丹澤在教科書上看過最慘烈的紀錄，是一艘航母撞進某個港口，直接滅掉一整個守望者基地。而這艘噸數不小的貨輪，無論是依照丹澤的理論推估，還是伯納的經驗法則，絕對不下數百人。

「我們得聯絡管理中心。」

然而他的語氣是猶疑的，這麼做勢必得應付管理者一連串質疑，包括為什麼要偏離巡守路線。但他們不能坐視水鬼的危機不管。伯納勉強點點頭，握著少女的手又更緊了一些。

「管理中心，這裡是伯納與丹澤，我們在附近發現一艘貨輪，可能已有水鬼上岸。」

「伯納和丹澤?請報告你們的位置…你們為什麼不在巡邏路線上?」

「可能有水鬼上岸。」

「你們最近的行動有許多不正常的地方，這可能會影響考核。」

「我們迷路了，這不重要，我發現…」

「我們會派人，你們得立刻返回路線。」

他們根本不管！丹澤咬著下唇。

然而他也沒那個心思生氣了，因為不久後，他們便發現水鬼入侵的程度，比想像中嚴重。漫遊的水鬼早已遍布河口…令人慶幸的是，這階段的屍體轉化尚不完全，不會一股腦兒往內陸衝。它們步伐緩慢，而且對周遭似乎沒甚麼知覺，只要別發出太多噪音引起注意，姑且還難安然通過。

丹澤躡手躡腳走過一隻下巴脫臼的屍體。那個醜八怪的穿著就像掛在樹枝上的破布。它走路有點像公雞，有些滑稽，其慘白空洞的眼睛，好像正對著他無禮大喊著：「嘿，管海邊的！」

丹澤鄙視地看了他一眼，正要離去。

轟然巨響，從遠方傳來。那是殲滅者開火的聲音，還有一架憲兵隊專用的多功能運輸機。他們突然駕到，讓四周的水鬼開始騷動，那隻公雞也開始瘋狂尖叫，接著，公雞終於發現身邊居然有三個活人。

「跑！」

三人衝到河口，發現有更多的水鬼，他們摀住耳朵，痛苦哀鳴，但不久就要轉化成可怕的怪物。

又一架運輸機，這次降落在他們面前幾步之遙的位置。

「我們得求援！」

「不行！」

伯納緊緊抓著女孩的手，丹澤抬頭，看了看運輸機上大大的憲兵隊徽。

「那撤回樹林?」

「也不行！」

伯納抓住丹澤的背包，把補給品那袋搶了過來，然後，他掏出手槍指著年輕人。

丹澤錯愕地看著伯納。

「我再逃也沒幾年了，你不一樣。」

「別做傻事，老頭，我跟你一起！」

「你要留下來，守望者還需要你。」伯納聲音顫抖，但聽起來堅定：「抱歉，沒能教你甚麼，你是個優秀的守望者，還是個守規矩的守望者。」

「閉嘴！把槍放下，我會跟他們解釋…」

「…解釋沒有用，他們要聽的是好的故事！」老人吼道：「我要把他送到安全的地方，讓我做好這件事！」

海岸颳起狂風，水鬼們漸漸停止尖叫，彷彿餓太久的他們終於冷靜下來，知道進食比抗議更加實際。他們開始四處張望，有不少雙眼睛盯上了他們三人。

「好吧，老頭，好吧…」丹澤把手舉在空中：「但幫我個忙…」

「幫忙?」

丹澤猛然抽出背上的步槍，動作之大讓伯納有夠長的時間蹲身迴避，丹澤開槍，子彈擊中老人身後的水鬼，剛好就是方才的醜八怪公雞。

「他叫艾希莉亞！是我在新訓時的鄰兵...」

彈出的彈匣，掉落在沙灘上。

「幫我記住她！把它寫進你的小手冊裡！」

水鬼們開始攻擊人類，丹澤和伯納陷入了各自的戰鬥，兩人慢慢拉開距離。

就如同訓練所教的，丹澤訓練有素地用小槍解決近距離的人，然後用步槍開始控制水鬼的進攻路線。他的餘光掃到伯納，他帶著女孩撤到叢林邊。老人反應能力是不怎麼樣，但他做足了準備。所有的裝備…在丹澤看來可能是累贅，在他手中、在現在，居然一個個成了保命的利器。他丟出曳光手榴彈，引開水鬼注意力，然後拉著那名少女，沿著小徑爬上陡崖。

「嘿！」

丹澤揮舞著步槍，對運輸機怒吼。

「還不幫忙啊！」

運輸機跳下兩名憲兵守望者，他們被罵得莫名其妙，但還是盡責地開槍援助丹澤，最後勉強鎮住運輸機下方的區域。

「怎麼回事?」憲兵揪住他問。

「那個老番顛，」丹澤的怒容是天生的，連假裝都不用：「我差點被他綁到一群逃兵面前…前幾天，我幫聯盟殺了幾名叛徒，怎沒想到自己的搭檔就是其中一員，他想報仇，想把我抓去逃兵的根據地。」

「他抓的那個女的，他是誰?」

「說來難以置信，逃兵居然學會如何馴服水鬼，就是因為那隻怪物我才會被他陰了！」

「馴服…這怎麼可能?」

憲兵望向紅樹林。

「隊長，要追嗎?」

「事有輕重緩急，」看起來像隊長的守望者評估著：「先幫殲滅者鎮壓海岸，如果又發生突破就糟了，你是巡岸人吧?我會優先載你回營地。」

他們又在岸邊徘徊了一陣子，丹澤用瞄準鏡搜尋伯納的身影，但已經找不到了。