聖頌之舞-3

痛！

亞莫斯倏然睜開眼，全身緊繃，喉嚨發不出聲音，疼痛在瞬間刺醒他的知覺，他醒在被陰鬱濕冷包圍的地方。

他想起自己遭遇到熾熱的詭異風暴，被醫官伊瑟歌文所救……伊瑟歌文呢？

亞莫斯齜牙裂嘴地勉強撐起身體，披上顯然是伊瑟留下來蓋在他身上的灰色斗篷，他暫時忽略身上的大小擦傷、撕裂傷，甩甩頭讓自己稍稍清醒，環顧著陌生的樹林尋找線索，他想伊瑟歌文可能就在附近，當時在前座的她必然也受傷，也許去採集草藥也說不定。

考慮後他循著細細的水聲前進，藉著樹林茂密的枝葉空隙所透出的光線，小心走在遍滿不知名植物的土地上，走幾尺便看見他們所乘的黑馬在一棵樹齡蒼老的古木邊吃草，再往前，便聽見水源聲中夾著陣陣溫厚柔和的歌聲，他開心地加快步伐，不久後即看見穿著白色長袍的醫官，站在水中用他不懂的語言唱著不知名的歌謠。

樹林的枝葉在河上方有個疏鬆處，陽光從那裡透出光束，灑落在伊瑟歌文身上，使她的歌彷彿祭壇上的聖頌─亞莫斯有點驚訝，是祭壇而非神廟，那種他只在古卷上讀過的古老祭典場所─伊瑟的歌聲優雅而溫柔，雖然聽不出是哪個地區的方言，但卻有使人備受安慰的感覺。

「麥葉家的孩子！」

「咦！」亞莫斯回過神，才發現自己赤腳站在冰冷的溪水中，而他竟完全不記得自己移動過！

伊瑟拉著他的手腕走回岸上，亞莫斯清醒後才發現河中石頭圓滑生苔，如果不是伊瑟拉著，他應該會跌個不只一兩次，亞莫斯盡量小心不增加伊瑟的負擔。

「妳唱的是什麼歌？是哪個地方的語言？」亞莫斯忍不住問了。

「聖頌。」伊瑟把亞莫斯帶上岸，兩人都赤著濕腳，聽到聲音的黑馬立刻從附近樹下回到伊瑟身邊。

「這……」亞莫斯努力在腦中搜索，他一定記得這個在學院時期考察過的古史，但現在卻難以回溯。

「你在想什麼？」伊瑟還拉著亞莫斯的手腕。

「我想不起一件事，這不可能……我從來沒忘記過我記住的任何事情，我一定記得北方聖頌的事……但是，北方……抱歉，妳剛才說北方的什麼？」亞莫斯臉上因充滿困惑和焦慮而沉悶。

「你在酒館拿出來的那張羊皮卷寫了什麼？你能讀懂上面的文字嗎？」伊瑟按著亞莫斯的額頭，卻不像安撫他的樣子。

「那是我手下史官送來給我解譯的北方古族預言，雖然無法每個字都解譯出來，不過我解出了大概的意思，這是目前所找到最古老的預言書，可惜只是全卷的一部分……」亞莫斯另一隻手下意識地扶住伊瑟的肩膀，看著她：「抱歉，我有點頭暈……」

「發現什麼？」

「這卷預言……跟各地神官所警示的末日預言極為相似，我推測是北方古族的遺民，隨著戰後遷徙而將本國的預言流傳到各地，於是混進了各國的宗教裡，今年不知出於什麼原因，末日預言被翻了出來，應該是各邦國間的政治操作……」

「你還真是個徹底的新學派份子。」伊瑟放開了她按住亞莫斯額頭的手。

「這是時代趨勢，新學派有助於學術的考究和實證，也對各國政體、政權有正向影響，這是全人民的福祉。啊！雖然我是貴族，卻提倡學術普及和自由主權，在統治階層裡是很不受歡迎的傢伙呢！」亞莫斯說到這裡，尷尬地笑了起來，因為想到伊瑟是醫官，也被歸類為統治階層的一部分，說不定也覺得新學派是剝奪她特權階級權利的反叛份子。以往他不會談及學術之外的新學派思想，現在卻不知怎的，對一名見面不到一天的醫官說了這一大篇。

「北方古史熟悉嗎？」

「這是我考察學的重點，我也是為此才到坦達鎮神廟。這部分歷史在邦聯學院非常缺乏，研究員大概只有我一個，我希望可以補足學院藏書中對北方古史的文獻紀錄……只是那對邦聯來說，是一段不光彩的歷史。」

伊瑟終於放開了他的手腕，從黑馬上拿出一皮袋酒，喝了一口之後遞給亞莫斯：「先暖暖身子，等一下我們要繼續北行。接下來可不太有機會休息，我記得你身體很差，希望你撐住才好。」

「咦？北行？我們在坦達鎮的任務還沒結束啊！哎呀！我想起來了！北方古族的祭壇聖頌，這明明已經在六百年前完全絕跡了！」亞莫斯接過酒袋，這才看見伊瑟頭臉雙手都乾淨，沒有一絲破皮的傷痕；而自己原本疼痛的傷口，則不知在何時竟然收束了，只剩下淺淺的癒合疤。

亞莫斯告訴自己要冷靜，今天他遇上的並非不解之謎，只是需要一點時間分析！喝了一口皮袋中的酒，亞莫斯刺痛著清醒，那口味比在自家中喝的差多了，但出門在外也不能挑剔太多。

伊瑟似乎沒有為亞莫斯解答的意思，她逕自梳理著黑馬的鬃毛，撫摸著這匹看來相當穩健強壯的馬，為長途奔走而準備；亞莫斯在牠的黑鬃毛裡看見交夾著明顯的紅鬃，被梳翻開來就像一朵迸出的火焰，烏黑如深淵的眼瞳在照光時反射出一圈赤艷瞳輪，細察四條腿的關節處，皆由暗紅色亮毛覆蓋，亞莫斯忍不住伸出手，試探性地摸上牠的脖子。

「牠不是馬！」亞莫斯幾乎不敢相信自己能活著看見這種珍稀生物的活體，過去只在學院密院圖書室裡看見一次，是古史圖冊的死體解剖：「『帶來火焰的使者』，牠是烏列！」

「是。」伊瑟迅速地穿上鞋子、翻身上馬，看著亞莫斯。

亞莫斯趕緊把已晾乾的腳套進鞋子裡，一回頭便看見伊瑟朝他伸出的手，亞莫斯搭上，在伊瑟協助下順利乘上烏列，烏列一起步就是衝刺般的速度，但這就是牠的特性，據說只要牠盡全力奔跑，便能追上風的速度，讓自己飛騰起來；豢養牠的古代民族騎乘牠來作戰，戰無不勝，使得駕馭者宛如燎原戰火的化身，因此被稱為「帶來火焰的使者」。

而那一簇戰火之焰，指的就是在戰爭中消亡滅沒的北方古族那些人……

隨著時代推進，本就是稀世珍品的烏列便消失在各民族的生活之中，僅剩傳說仍歌頌牠們的英姿。說回來，為什麼伊瑟能找到牠？

亞莫斯走神之間，烏列已然奔出森林，竄進怪石堆壘的山坡地，即使石地崎嶇難行，也沒有阻擋烏列疾行如暴風的速度。一到高處亞莫斯才發現他們已經置身全然陌生的國度，他想回頭找找不久前投宿的坦達鎮，緊鄰的庫庫特火山是最大指標，但卻辨識出自己已然不在庫庫特火山所屬的多喀畢邦國……比起烏列日行千里的驚人能力，庫庫特火山周圍被濃密黑煙和橘紅岩漿肆虐的慘況更令亞莫斯戰兢！

是大爆發……多喀畢邦國西北方八個城鎮全毀了！除了岩漿和火山灰之外，一切都沒了！

「伊瑟……難道妳知道庫庫特火山會大爆發？」亞莫斯不敢想像，至今無論學者或神官，任誰也無法預測「大地的震動」，伊瑟憑什麼早有預備？

「答案就在你身上那張羊皮卷上，如果你能收完全卷，就會明白如今是什麼世代。」烏列奔跑所製造的風雖然強勁，但伊瑟的聲音卻穩穩地傳入亞莫斯的耳中。

「妳是誰？」