謎語、鏡子、鼠王：７ ‧ 寶座→王冠（後話）

　　小型慶功之後，夜，回程車上只剩出任務的兩人還醒著。

　　「塔。」死神平靜地開口。滿月的光為他黑色的輪廓鑲上別緻的銀邊。

　　對塔來說月光實在太刺眼了，於是他瞇起雙眼回應：「安抓？如果是要塞複製品的話，這份好意我心領了。」

　　「沒事，我只是看你有話要說。」然而對方只是微笑著把問題丟了回來。

　　塔別過頭，看向另一邊的車窗，遙望月華照不到的遠山：「有話想說的是你吧……算了，其實有個小問題我蠻好奇的，不想回答也沒關係。」

　　「請說，我的老友。」死神的聲音輕盈得像隨時會飄走的蒲公英。

　　「我剛剛在想，其實那個鼠坑就算不靠我，你也有能力自己解決吧——你的『異界之門』沒有次數和規模限制，想怎麼開就怎麼開；我也不是第一次看你用這招了，如果現場只有你一個人，根本不需要我開『守護神』才對，你明明知道『異界之門』對施術者起不了作用的……

　　「唔，抱歉，我不是故意要發牢騷……我的意思是你很強，而且不是普通的強大，完全可以從組織獨立出去自立門戶，幹嘛不自己打遍天下，還要拖著我們這些累贅一起跑？你不是只要隻身一人就所向無敵了？」

　　塔慢慢地陳述著，死神靜靜地聽著。過了好一會兒，死神沒開口，倒是先展開黑檀摺扇搖了搖。

　　「呵呵呵，親愛的老友，這問題哪裡小了？超級長好嗎。」唐裝男子忍不住吐槽。

　　「但都在講同一件事啊，死神老兄。」青年也不甘示弱。

　　「哎呀，好吧，真拿你沒辦法。」死神搖著扇子，露出微笑，「首先有一點我要申明，我從來不覺得你們是累贅，從來都沒有。再來『異界之門』雖然除了只吃活物外沒什麼限制，但還是盡量能不開就不開，所以只能請組織的各位多努力一點囉。」

　　「呃，好吧，這理由我勉強接受。」塔雙手抱胸，煞有其事地點點頭，接著又問，「那門為什麼不可以常常開？有什麼特別的原因嗎？」

　　「這個嘛，因為太常開門對面會叫啊。」

　　「嗄？」

　　「沒事，開玩笑而已。」

　　「真是……」

　　結果有問還是跟沒問一樣，就這麼被他唬過去了。塔覺得心裡不是滋味，但事到如今又不適合繼續追問，這次只能先放棄，改天再換方法試試。

　　「唉——換你了，死神，你剛剛不是打算說什麼？」

　　「嗯，我嗎？沒什麼特別要說的。只是剛剛提老鼠我就想到，歐洲傳說認為鼠王是瘟疫的象徵，看到可是凶兆啊。」死神搖著摺扇，老神在在。

　　「呃……所以你是想揪我去廟裡收驚，還是要我請你吃豬腳麵線？」國軍青年的嘴角正在抽搐。

　　「老友啊，你把我當什麼了？我才不會這樣壓榨夥伴呢。」雖然死神柔聲反駁，但對方依舊一臉不信，「我只是想補充西方國家有這種說法而已。還有人認為那些打結的尾巴其實是鼠王的寶座，坐在寶座上身披紫袍、戴冠持杖的才是真正鼠王。」

　　「喔，所以呢？」塔的語調毫無起伏，他對這些迷信傳說一向興趣缺缺。

　　「只是突然覺得，我們這組織，其實跟鼠王很像啊……」

　　就像二十四隻尾巴相互纏繞的老鼠，即使討厭也無法輕易離開，不得不攜手合作、不得不共同前進，有時被拉著走、再拉著別人走，不時對身旁的存在還活著而感到安心，又不時渴望停下來撕咬彼此、扯斷尾巴，好早日結束痛苦的循環……

　　然而他的夥伴嗤之以鼻：

　　「嗄，什麼跟什麼？我看你是累了吧。」

　　「呵呵呵……」

　　唐裝男子僅回以淺笑，月光照耀他半邊的臉，而另一半仍在陰影之中。

　　「塔，還記得我們進密室前討論的東西嗎？」又一次，死神搖著扇悠悠問道。

　　這次塔翻了個白眼：「都第幾次了？『法術透過重複反射釀成災難』，廢話我當然記得啊！你跳針了嗎小鬍子？」

　　「塔，這你就不懂了，不過很快就會懂的。」

　　「又怎麼啦？」塔依舊沒好氣。

　　「從現在起多多練習用『守護神』跟人配合吧，塔，像這次任務就是很好的經驗。你得趕快習慣，現在這世道……以後會越來越需要你。」

　　說罷，唐裝男子輕閉雙眼，不再應答。

　　十一月，立冬。

　　委託人依約前來，裝滿現金的皮箱放在接待室桌上；長桌的另一端則是只上蓋掀開的黑檀木盒，鍍金碎片靜靜地躺在包著絨布的海綿中。

　　雙方一手交錢、一手交貨，清點無誤後便握手結束交易。有時候最古老的方法，反而最不容易出錯。

　　「請問我可以現場做個實驗嗎？」

　　委託人首先打破沉默，對此接待人員面面相覷；但委託人勇往直前，更進一步直接攤牌：

　　「我想在任務過程中，你們也注意到這不是一般的碎片吧？」

　　而坐在對面沙發的黑色唐裝男子笑容依舊，神色如常：

　　「是的。所以我們運送絲毫不敢馬虎，清潔方面也十分講究，完全沒留下任何瑕疵，為的就是讓寶物完璧歸趙啊。

　　「因此，只要委託人有任何需要，本組織將不吝提供服務，現場實驗當然沒問題。委託人請——」