帝國墳場:第一次英阿戰爭(4)

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4. 大軍的殘餘

1月6日,英軍正式退出營地,他們將要穿越封凍的興都庫什山脈,前往140公里遠的賈拉拉巴德(Jalalabad),一直被矇在鼓裡的沙阿‧舒賈則被扔在巴拉希薩爾自生自滅。由埃爾芬斯頓率領的隊伍共有四千五百名官兵(其中英軍約七百人、印度兵三千餘人,還有一些是舒賈的人馬)以及至少一萬兩千名非戰鬥人員,包含軍眷、僕役、文職人員、隨營者等,一些無法行走的傷病人員則被留在營地中,埃爾芬斯頓認為對方起碼會善待這些人,但事情當然沒有他所想得那麼簡單。
《從阿富汗撤退》(The retreat from Afghanistan, 1842),英國畫家亞瑟‧麥考密克(Arthur David McCormick, 1860 – 1943)於1909年所繪。
英軍前腳剛跨出大門,在外等候許久的叛軍和暴民便湧入營地大肆劫掠,留在營地中的傷員病患盡遭屠戮,所有的建築物也付之一炬。接著,叛軍開始攻擊落隊的士兵和隨營者,隊伍後方開始陷入混亂,而應該前來護送的阿克巴則不見人影。好不容易逐退叛軍和暴民後,阿克巴到第二天才姍姍來遲,他自稱需要花時間疏通沿途的部落首領,這才來不及派出護送隊。埃爾芬斯頓雖然不太相信這番說詞,但也無可奈何。
1月8日,英軍開始通過拉塔班德山口(Lataband Pass),這座山谷長達六公里,毫無掩蔽可言。由於大多數的火砲與物資都在前日的混亂中被拋下,英軍只能硬著頭皮走進山谷,迎接部落武裝的伏擊。正如他們所料,山谷內早有大量吉爾吉人埋伏,他們用繳獲的英軍步槍和傳統的傑薩爾火槍(Jezail)從制高點向下狙擊,英軍根本無力反擊,只能冒著槍林彈雨和風雪強行通過。
手持傑薩爾火槍的阿富汗部落民兵,這種武器多半以手工製作,槍身上的華麗雕花象徵使用者的身分;這種武器雖然原始,但反而適應了技術相對落後的阿富汗鄉間,就算到了21世紀的戰爭中偶爾還能見到傑薩爾火槍的身影。
英軍在山谷中至少失去了三千人,大多數人陣亡或凍死,也有一些人在絕望中自殺;更多的士兵則苦於凍傷,彈藥與補給已見了底,就連槍砲也在嚴寒的天氣中損壞。
開始有士兵掉頭逃跑,但他們絕大多數都在途中被殺害或凍死,一些軍官家眷則向護送隊(他們在襲擊開始時總是跑得不見人影)求助,家眷們以塞爾准將的夫人弗蘿倫提雅(Florentia Sale, 1790 – 1853)為首,被護送隊帶回喀布爾,但除了「有價值的」英國人和一些地位較高的軍官外,剩下的普通印度士兵、隨營者和僕役們先後遭到屠殺。
弗蘿倫提雅‧塞爾,外號「穿襯裙的擲彈兵」(Grenadier in Petticoats),她的勇氣絲毫不遜於丈夫。塞爾夫人在這段期間仍保持寫日記的習慣,後來出版為《阿富汗的災難之旅,1841-42》(A Journal of the Disasters in Afghanistan, 1841-42)。
1月11日,英軍只剩下兩百餘名官兵抵達了賈加達拉克(Jagadalak)這座小村莊,大批部落武裝和叛軍緊追在後,剛被提拔為上校的謝爾頓拼命反擊,儘管身負重傷但還是成功擊退了這波攻勢。緊接著,神出鬼沒的阿克巴又出現了,並邀請埃爾芬斯頓等人出面談判,無計可施的埃爾芬斯頓找來謝爾頓和休‧強森上尉(Hugh Johnson)隨行,但他們三人一到談判地便被扣押,全部當了俘虜。好在埃爾芬斯頓還是做對了一件事,他臨行前留了口信給副將托馬斯‧安奎蒂爾中校(Thomas John Anquetil, 1784 – 1842),要他們儘快乘著夜色撤走。
賈加達拉克山谷,這幅畫由詹姆士‧拉特雷少尉(James Rattray, 1818 – 1854)事後所繪,他也是印度河兵團的一員,此時人在坎達哈駐防,但他也有位兄弟在恰里卡爾喪命。
留在村莊內的安奎蒂爾眼見長官遲遲不歸,便決定依令行事,強行闖越前方叛軍設下的路障。叛軍沒料到英軍會在半夜行動,雙方在一片黑暗中大打出手,但叛軍人數眾多,只有第44東埃塞克斯步兵團(44th East Essex Regiment of Foot)的20位軍官和45名士兵,以及另外十幾位失去建制的官兵逃脫外,包括安奎蒂爾中校在內的一百餘人都在賈加達拉克喪命。
第44步兵團於次日早晨逃到甘達馬克(Gandamak)附近的一座山頭上,他們在此遭遇叛軍包圍,但官兵們拒絕放下武器,戰到了最後一刻,只有四位官兵存活下來,戰死士兵的遺骸至今仍留在那座山頭上。
《第44步兵團在甘達馬克的最後一搏》(The Last Stand of the 44th Regiment at Gundamuck),由英國軍事畫家威廉‧巴恩斯‧沃倫(William Barnes Wollen, 1857 – 1936)繪於1898年。
另外一群脫逃者費盡千辛萬苦抵達了距離賈拉拉巴德25公里遠的小村莊福特哈巴德(Futtehabad),當地人願意讓他們在此歇息。然而,有村民已經向叛軍通風報信,大批叛軍很快殺進村莊,村內的15名英軍官兵中有十人當場被殺,逃走的五人中也有四人被追上,只有一個人逃出了包圍圈,他狂奔了整整一天才終於抵達賈拉拉巴德要塞,將慘劇的始末告知當地守軍。
1842年1月6日至12日,英軍的撤退路線(橘色)。
威廉‧布萊登(William Brydon, 1811 – 1873)是位軍醫,在東印度公司的孟加拉軍團服役,在遠征阿富汗期間也擔任舒賈的隨侍醫師。布萊登在撤退途中仍不忘記錄日記,將1月6日至12日之間發生的悲劇寫了下來。布萊登在賈加達拉克突圍時頭部埃了一刀,削掉一片頭骨,好在他的帽子裡塞了本雜誌保暖,否則他絕對無法倖存。他和另外十幾位同伴逃到福特哈巴德,又成為唯一一個逃出包圍的人;在最後一段路上,他又遇見好幾批阿富汗叛軍,讓他與他的馬身上多了幾個彈孔與刀傷,但最終幸運之神仍然眷顧著他,讓他活著回到賈拉拉巴德。
軍醫威廉‧布萊登,這場災難中最著名的倖存者,他的故事成為不少藝術家與作家的題材,比如福爾摩斯的好夥伴華生醫生便參考了布萊登的經歷,雖然華生在設定中參加的是第二次英阿戰爭。
《大軍的殘餘》(Remnants of an Army),伊莉莎白‧湯普森,巴特勒爵士夫人(Elizabeth Thompson, Lady Butler, 1846 – 1933)最具代表性的作品,創作於1879年第二次英阿戰爭期間。
傳說布萊登是大軍唯一的倖存者,其實並不然,還有幾位印度兵和隨營者比他稍晚逃回賈拉拉巴德,他們之中有些人不治身亡,有些人康復後依然留在軍中服役,但幾乎沒有留下名字。另外尚有約兩千名俘虜,包含一百多位英軍官兵及家眷仍被扣在喀布爾等待救援。
布萊登的遭遇和英軍覆滅的消息很快地傳回印度,奧克蘭勳爵得訊後啞口無言,不敢相信不久前還信誓旦旦的表示情況萬無一失的麥克納騰死了,長袖善舞的伯恩斯與老練的埃爾芬斯頓也完蛋了,阿富汗從可能的盟友變成英國的敵人,所向披靡的英軍竟然被落後的阿富汗叛軍打得全軍覆沒,而英國的外交戰略與他自己的前途也毀於一旦。
在阿富汗的軍事災難消息也傳回英國本土,震撼了英國的輿論。羅伯特‧皮爾(Robert Peel, 1788 – 1850)的保守黨內閣將出兵的責任全推給之前的輝格黨內閣,畢竟出兵的決議是當時首相墨爾本子爵威廉‧蘭姆(William Lamb, 2nd Viscount of Melbourne)通過的,自然與他無關;至於阿富汗叛軍之所以能取勝,則被歸咎於俄國人的陰謀,他們要幫維特凱維奇復仇,借阿富汗人之手幹掉伯恩斯。而奧克蘭勳爵本來就即將卸任,他的前途與皮爾首相沒什麼關係,反正他也是個輝格黨人。
1842年2月28日,奧克蘭勳爵卸職,印度總督一職由埃倫博羅勳爵愛德華‧羅(Edward Law, 1st Earl of Ellenborough, 1790 – 1871)接掌,他先前曾三度擔任英國政府對東印度公司監督委員會(Board of Control)的主席,對印度事務相當熟稔。他原本的任務是要安排駐阿富汗英軍的撤離、縮減東印度公司的支出,沒想到才一踏上印度就發現事態遠超預期,現在只能順應民心上去打一仗了。
埃倫博羅勳爵,其實這時他還只是男爵。除了阿富汗的難題之外,他還得處理印度境內瓜廖爾(Gwalior)和信德(Sindh)等地的動亂與迫在眉睫的錫克戰爭,雖然於1844年以戰功晉升伯爵,但他已預見了英國東印度公司來日無多。
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一些平時不太常被注意到的邊緣歷史。 當前連載主題: ◇孤星旗永不落-德克薩斯共和國簡史 ◇小國家的殖民野望 ◇未分類歷史雜文
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對事態發展最滿意的人無非奧克蘭勳爵,他只用極小的代價便將阿富汗納入大英帝國的支配,麻煩人物多斯特‧穆罕默德已被捏在自己手中,不受歡迎的舒賈只能仰賴英國支持,隨後俄國人對希瓦汗國的災難性遠征更是凸顯了奧克蘭勳爵輕鬆寫意的勝利。
奧克蘭勳爵聽聞俄國正在中亞、波斯蠢蠢欲動,有進窺印度的可能;為此,英國必須有所反應,搶先在俄國勢力尚弱的阿富汗提升影響力。
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