《24節氣》冬至

「冬至」通常落在12月21日和22日，和夏至相反，這一天的白天最短、黑夜最長，所以被稱為「冬至」，並非是最冷的日子，這時的北極圈是永夜狀態，一整天看不到太陽。

很多人會好奇，為什麼日照最短卻不是最冷的時候呢？這是因為土壤和海洋吸收了太陽熱量之後要釋放會延遲，因此最冷的時期通常是發生在冬至之後，根據氣象局統計，最冷的月份其實是一月，再來是二月，十二月排第三名。

古代計算二十四節氣的起點並非立春，而是冬至，是「歲」的開始，指地球繞太陽公轉的周期，從這個冬至到下個冬至大約是365.2422天，後來延伸為生物計算壽命的單位，因此冬至節曾經是僅次於新春的重要節日。

慶祝的方式非常豐富，主要分為四大類，包括「祭祀」、「賀禮」、「飲食」和「文藝」活動，在台灣最多人會做的就是「吃湯圓」，除了有圓滿的意思，也象徵長了一歲，沒吃好像就沒有過冬至的感覺。

台灣人吃湯圓其實還有很多有趣的習俗和小故事，之後再跟大家分享。

《好諺好語》
冬至大如年。
冬至圓仔呷落加一歲。
冬至烏，過年酥。
冬至透腳日，做田人拼攏劊直。
冬至進補，春天打虎。

冬至好食「南瓜」

雖然臺灣一年四季都有南瓜，但在這個時候更應該吃南瓜，南瓜的營養價值很高，日本有句俗話「冬至吃南瓜就不會感冒」，以前的京都人甚至會把夏季產的南瓜吊在爐灶的天花板上，等到冬至再吃掉，這也表示南瓜貯藏壽命很長。

天冷的時候來一碗南瓜濃湯特別好，先把南瓜表皮洗乾淨，整顆放進電鍋，外鍋放兩杯水，先這麼蒸過就不會硬梆梆的難以處理。蒸好放涼就能輕鬆切半、挖籽、去皮，然後切塊狀方便打成泥，用攪拌器或果汁機均可，過程中可以加入鮮奶，用量依照個人喜好。南瓜泥加入爆香過的洋蔥丁、少許鹽巴、胡椒，慢慢煮到小滾，就完成了。

/挑選秘訣/
表皮越硬、果蒂乾燥枯黃，代表果肉已經熟成，可以吃了。

/保存方法/
不必清洗，只要放在陰涼通風的地方保持乾燥，大約可存放三至六個月。若已經切開，就要把籽挖掉，用保鮮膜包好，放進冰箱冷藏，還能保存一個星期左右。

冬至之花「君子蘭」

又名劍葉石蒜、聖約翰百合等。

石蒜科，原產於南非。

花為橘紅色，開花後會結種子，但播種的成活率低，而且種子到開花需要三年以上，所以大多是以分株法進行繁殖。

冬至到春節前後會開花，在原產地會生長在樹下，既怕熱又怕冷，喜歡通風的環境。

長得像蘭花，卻不是蘭花，花語是「君子謙謙」，據說可以感知人的想法，所以不能把家裡的君子蘭拿去送人。

冬至品茶「普洱熟茶」

普洱茶算是古老的茶類之一，從夏商周時期就已經開始被傳承下來，甚至成為外交籌碼或宮廷貢品，曾經帶有雲南邊塞風情的普洱茶，現在也是想喝就能喝到的茶飲。

最早叫什麼不可考，後來是因為地名而來，元朝時雲南的「步日部」這個地方被寫成漢字「普耳」，茶則被叫做「普茶」，從西藏、新疆小市集開始流通到名震天下，明朝末年才改叫普洱茶。

曾被歸類為黑茶類的普洱茶，現在是歸類為再加工類當中的後發酵茶。以雲南大葉種曬青茶為原料，按照加工的差別可分為普洱生茶與普洱熟茶。

普洱熟茶所使用的技術是現代才產生的，為了因應香港的飲茶文化，需要大量產出才出現，後來便以1973年作為分界點，有了生茶與熟茶之分，並且嚴禁將生茶和熟茶混合存放在一起。

生茶不建議煮飲，熟茶卻是可泡可煮，其香氣會隨着儲藏時間而變化，雖說普洱茶的時效性不那麼明顯，或許越陳越香不只能用在酒類，也能用在普洱茶，但存放時必須通風透氣，大陶罐是合適的保存容器。

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