查科草原的矮个子霸主

查科草原的雨季，干涸的土地重新变得生机盎然，草地如同绿色的地毯，各种动物也活跃起来。在位于西部半干旱区的草原和荆棘森林混生地带，刚刚度过旱季煎熬的西猯们也在欢快地觅食嬉戏。

草原西猯集群生活，成年西猯的身长只有96~117厘米，体重大约30~47千克，覆盖全身的灰黑色短毛柔软而凌乱，看上去非常温顺，虽然长有獠牙，但牙尖朝下，似乎只是用来挖土的。

平时西猯们喜欢闷声不响地拖着小细腿到处溜达，它们眯着眼睛、垂着耳朵，走起路来踉踉跄跄，整天一副睡不醒的样子。但千万别被温柔的假想迷惑，看似弱不禁风的草原西猯在查科草原却一向以凶猛著称。

一天午后，一头足有200多公斤的年轻雄狮出现在西猯们觅食的地方，被太阳晒得晕晕乎乎的西猯们像是被注入了兴奋剂，立即精神起来，小眼睛瞪得溜圆，耳朵直竖，就连脊背也绷得笔直，随后突然爆发出低沉而刺耳的嚎叫。那种闷雷般的嚎叫让附近的丛林都似乎抖动起来，大小十几只西猯一起呲开的嘴巴，让白森森的獠牙朝向前方。

准备偷袭的雄狮被猎物们的激烈反应惊呆了，本能地收住脚步，西猯们非但没有趁机逃跑，反而呈半环状向它猛扑过去。它们一反常态，步履轻盈矫健，像风一样迅猛，转瞬之间就将那头雄狮围在圈阵之中。起初雄狮并未把它们放在眼里，选中一头略显单薄的西猯扑了过去，这只西猯向前一蹿，竟然从狮子的腹下钻了过去。虽然臀部被狮子的利爪划破了口子，毕竟没有生命之忧。西猯们再没有给狮子第二次进攻的机会，当它落地未稳，后腿就被另一只西貒狠狠地咬了一口，雄狮虽然凭借身高力大挣脱了猯口，但已落入了被围猎的境地。

雄狮再也无心恋战，忍痛撞倒一只西猯，慌不择路地飞奔而去。

这个种群只有5只成年西猯，却敢向美洲狮发起进攻，这一幕足以证实了关于西猯的全部传说，这种小个子动物彪悍的异乎寻常，它们的獠牙也并非装饰，而是极有杀伤力的撕咬工具。要在危机四伏的查科草原，每种动物都有过硬的实力，才能活下去。

结束恶战后，西猯们很快又恢复了睡眼惺松的样子，一头钻进灌木丛，自顾自得捡食野果和昆虫。西猯食欲很好，野果、野菜、昆虫、蜥蜴、爬虫，几乎什么都吃，有时还会啃倒高大的仙人掌，兴高采烈地采食上面鲜美多汁的果实。

西猯面对强敌或者捕杀体型较大的猎物时，会团结合作、同仇敌忾，但平时却内向而沉默，即使同一家族内，彼此也不会有太密切的联系，大家自己觅食休息，很少相互打扰。不过每到爱情季节，西猯们却开始频繁地寻衅滋事，寻死觅活地冲撞灌木丛，甚至会不顾危险离家出走。

能打败美洲狮，西猯依靠的是集体力量，单个的西猯很难保证自身的安全，但它们必须冒险外出，才有可能找到心仪的伴侣。

西猯只对陌生的异性产生兴趣，因此需要找到与自己距离和血缘都尽可能远的雌性，才会交配，以获取较为丰富健康的遗传基因。一旦找到合适的伴侣，雄性西猯会大限殷勤，常常啃倒仙人掌，温柔地轻唤心仪的雌西猯，让它们来享受自己的劳动果实，还会朝雌西猯扭动臀部，似乎在炫耀自己的做丈夫的能力。两情相悦后，它们会在一起黏糊很长时间，就连觅食睡觉也形影不离，它们每天都要交配三到五次，而且随着彼此更加熟悉和适应，交配的时间甚至能达到十五分钟。

雌性怀孕后，发情期随之宣告结束。对丈夫再也提不起兴趣，整天忙活着寻找食物。雄性西猯的交配欲望完全缘自雌西猯发情气味的刺激，随着雌西猯发情期的结束，雄性也会重新变得沉闷安静起来。它们各自返回自己的种群，从此一拍两散。

经过四五个月的孕育，临产前的雌西猯大腹便便，这是它们一生中最危险的时候。美洲虎一直虎视眈眈，希望趁机得到一顿鲜美的西猯大餐。

西猯一胎产三四只幼崽，小西猯生存能力很强，出生几个小时就会奔跑，然而生产的血腥味会引来美洲虎，它们伏低身子一点点逼近，希望猎获生产后极度疲惫的母亲，或者尚没有反击能力的小西猯。

西猯的彪悍再次展示出来。雌西猯在危险面前立即挺直身体嚎叫着，主动向美洲虎发动进攻，周围的西猯们也以嚎叫声回应着围拢过来。母爱的力量，让刚刚生产的雌西猯照常可以健步如飞，它灵活地迂回着冲过去，距美洲虎不远处时，身子一低从背部向上喷出一股水雾。

西猯的背部有一个分泌腺，能够分泌出有恶臭味的液体袭击敌人。美洲虎躲闪不及，被“化学武器”喷中了脸部，强烈的臭味让它急忙摇摆着头，就在这一瞬，雌袋獾呲着獠牙发起攻击，与此同时，其他西猯也闻讯前来，协助雌西猯进行围攻。令人胆寒的血腥打斗持续了三四分钟，在西猯疯狂的围攻下，以灵敏迅捷著称的美洲虎只有招架之功。面对发疯的母亲，美洲虎不敢再奢望一顿美味大餐，只好狼狈逃走。

西猯一般会选择旱季生育幼崽，雌西猯大多数时间都和孩子呆在一起，靠捡拾一种名叫阿拉伯树的灌木的豆荚勉强维持生活。这种豆荚蛋白质和胶质非常丰富，有利于雌西猯补充能量，生产充足的乳液。

仅仅几个月，小西猯就迅速长大，当查科草原的下一个雨季到来时，小西猯就可以长到父母那样的体型，背上还会长出比父母略浅的灰黑色毛发。这样的生长速度在脊椎动物中是十分罕见的，也是新大陆动物适应环境的进化结果。

哺乳期过后，小西猯就无法从母亲那里得到任何照顾，少不更事的儿女，必须完全靠自己的力量生活下去。这是一个严酷的淘汰和考验。美洲狮、美洲虎、草原狼，很多猛兽都垂涎三尺地尾随左右，不少小西猯因掉队成为它们的猎物。只有最机警顽强的才能活下来，并在一次次抵御外地的战斗中，学会与大自己数倍的猛兽打斗的经验。这也是西猯以矮小的身材成为美洲狮、美洲虎都惧怕几分的草原强者的原因。

个头矮小的西猯能成为极为强势的动物，也许正得意于幼儿期这样严酷的训练和磨砺。

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