神奇的狐獴

非洲南部中央高原的卡拉哈里沙漠，因极度干旱得名，是世界上最炎热的地区之一，因缺乏永久水源，红褐色的沙漠和巨大的白色盐湖几乎亘古不变，是全世界硕果仅存的荒野之一。

然而如此艰苦的环境，也孕育着许许多多顽强的生命。其中最引人瞩目的当属狐獴家族。

狐獴又名猫鼬、太阳猫，属灵猫科，是一种小型昼行性动物，也是仅存于卡拉哈里沙漠的小型食肉动物。狐獴长相非常乖巧，雄性约重731克，雌性720克，它们身材修长，可达到25到35公分，与体长相仿的长尾巴粗壮有力，当它们直起身体四处张望时，尾巴就起到了很好的支撑作用。

狐獴的身体结构还有着很多令人惊奇之处。它们都长着漂亮的瓜子脸，尖尖地延伸到棕色的鼻子，而眼睛周围却长着大片的黑色毛发，不仅看上去炯炯有神，酷感十足，也起到太阳镜的作用，这片黑色毛发可以吸收强光，让狐獴在灼热的沙漠阳光下，也能看清周围的一举一动，甚至可以直视太阳，这对防御和躲避老鹰之类的空中掠食着，有着极其重要的作用。

狐獴是穴居动物，经常在沙漠中开挖洞穴，以躲避夜晚的严寒和白天的灼热。它们新月状的小黑耳朵可以自主地开闭，打开时，灵敏无比，可以听到任何危险的信息。挖洞时就闭合起来，避免沙子进入耳道。

狐獴的毛皮颜色通常是浅黄棕色，背部参杂着短短的条纹，而它们的腹部却只有稀疏的体毛，甚至可以看到毛发下的黑色皮肤。千万别以为这是上帝的笔误，这可是狐獴最令人惊叹的科学构造。沙漠的昼夜温差很大，经历了寒冷的夜晚，动物们都会感到四肢僵硬，身体灵活性大大下降，这对小动物可不是好事。狐獴们拥有解决之道。每天清晨，它们一出洞穴就会面对太阳站立起来。

想象一下这清奇的场景：草原上，无数个娇俏的狐獴面向太阳站立着，两只小手揣在胸前，像不像神秘的祈祷仪式？因为这样奇异的现象，当地人给它们冠以“太阳猫”的称呼。实际上，它们是在利用腹部的黑色区域吸收太阳的光热，它们黑色的腹部如同一个“太阳能电池”，不仅能够快速吸收太阳的热量，让身体尽快地回复往日的灵活，还可以在一定程度上可以保持体温。

对于狐獴，卡拉哈里沙漠自然环境异常凶险，狮子、猎豹和野狗经常出没，天空中多种猎食性鸟类也在四处巡视。生活在这里的小动物大都非常机警，狐獴出洞觅食时都会安排专职的哨兵，站在树尖上四处了望，一旦发现异样情况，哨兵就会立即发出了哇哇的警告声。

狐獴喜欢集群生活，每群有二三十只狐獴组成，它们的领袖都是大约七八岁光景的雌性猫鼬。

在狐獴群中，女王显得与众不同，它毛色油亮，体内荷尔蒙含量达到其他雌性的三倍，体型也比其他狐獴甚至雄狐獴都大出很多，看上去膀大腰圆。在狐獴家族，女王拥有着绝对的权威，它不仅负责发号施令，管理整个家族，而且只有它才有资格与雄性交配，其他猫鼬只能充当哨兵警卫和保育员。一旦有其他母兽胆敢怀孕生产，女王不仅会杀光所有的“野孩子”，而且会赶走甚至杀掉生下幼兽的雌狐獴。

狐獴大约一岁达到性成熟，平均每胎生三只，一年到头随时都可以繁殖,但独揽生育大权的女王似乎对此并不热衷。雄狐獴很少有温情脉脉的求偶行为，大都会拼死一搏，对女王大打出手，只有足够强壮勇猛，彻底将女王打服，才可能赢得交配的权利。一旦失手，就会被女王驱逐到家族最低级的成员行列。

女王只负责生育和喂奶，幼崽断奶后，它就会拒绝照顾，抚育幼子的任务全部落到那些没有资格生育的雌狐獴保姆身上。或许这些保姆在女王的幼崽身上找到了做母亲的感觉，从幼崽刚刚睁眼，到它们可以独自觅食，长达数月的时间，保姆都会给与尽职尽责地照顾，不仅精心照料，还负责传授生存本领，直到它们足够强壮时，才离开保姆随族群集体活动。

女王显赫的地位难免受到下属的觊觎，不少年轻的雌狐獴都在悄悄积聚着体力，一旦条件成熟，一场“女王争霸赛”就在所难免。雌狐獴为争夺女王进行的角逐，绝非仪式化的点到为止，几乎每次都要拼个你死我活，血腥打斗必须以一方重伤或死去告终。争霸赛的获胜者会收到整个家族的拥戴，而失败者则只能孤零零地躺在战场上等待死亡的到来。

狐獴的生活无论是婚恋、生育还是继承王位，都如此残暴血腥，然而，这都是它们为适应艰苦危险的环境做出的无奈选择。它们必须保证最强壮的狐獴担任女王，必须保证最强壮的雄性才能与它交配，唯有产下最强壮、遗传基因最优秀的幼崽，才有可能在如此艰难危险的环境中生存下去。

与人类相仿，很多动物都会向子女传授生存本领，狐獴在这方面尤为出色。英国剑桥大学的研究成果证实，狐獴懂得主动给孩子们开设循序渐进的求生和捕食“课程”。

小狐獴离开地地下洞穴随家族觅食时，就要立即学会第一课。它们首先要学会安全的活着，因此，第一课就是站立，并学会发现异常情况。狐獴最危险的天敌是老鹰，一旦哨兵发现天空中有老鹰，每个成员都要懂得立即发出警告，提醒并快速跟随家族躲入洞穴。

狐獴在捕食方面的“教学”更加高明。长辈将蝎子捕到后，会在小狐獴面前将毒针拔掉，然后扔在地上让它们捕捉。这样既不会承受被蜇的危险，又可以学习捕捉的本领。小狐獴长大些，“长辈”会将蜥蜴之类的猎物折腾一番，削弱战斗力之后，交给子女捕食。直到它们接近成熟，才会将它们带到完好无损的活猎物面前，让小狐獴自己实践。

与其他动物相比，狐獴的叫声也可圈可点，甚至用“说话”来形容也并不为过。狐獴的叫声带有丰富的内涵。剑桥大学动物学家阿里克·克尔森鲍姆一直在研究动物的声音交流，并使用算法来分析和比较它们的声音。他发现狐獴在觅食时，总是不停地发出柔和的呼叫声，好像是在保持彼此的联系，让家人知道，“嘿，是我，我在这里；现在一切都很好；周围没有捕食者。”一旦发现危险，他们的叫声就会尖锐而激烈，更神奇的是，对于不同的掠食者，它们会发出截然不同的叫声。一些野外科研调查甚至证实，狐獴可以用真假嗓音变化，进行某种奇怪的歌唱仪式。

尽管迄今为止，人类尚无法理解这样复杂的叫声是如何演化而来的，但不得不承认，世界上不仅仅存在人类的语言，至少狐獴也是可以用声音来相互交流。

对这个蓝色的星球，我们还知之甚少，我们只是无由来的傲慢着。如果有一天，我们能够听懂动物、植物、微生物的语言，希望我们能听到的不是悲愤的诅咒和绝望的呻吟。