【界外區】「紅粉聯盟」更進一步？史上最高層級女性職棒選手Kelsie Whitmore

今年四月，23歲的女生惠特摩（Kelsie Whitmore）與獨立聯盟體系的大西洋聯盟（Atlantic League）史坦頓島渡輪鷹隊（Staten Island Ferry Hawks）（註）簽約。雖然與大聯盟沒有隸屬關係，大西洋聯盟在2019年開始與大聯盟合作，並在2020年正式成為大聯盟的夥伴聯盟（Partner League）之一。惠特摩因此成為自1994年以來第一位與大聯盟有合作關係的職棒聯盟所登錄的女性球員。

惠特摩是能擔任投手和野手的「二刀流」球員，在4/21的比賽中，她首次上場，以代跑的身份完成首次出賽。5/4，她以後援投手的身份登場，順利解決滿壘危機。惠特摩的首次先發出賽，發生在5/26，先發第九棒鎮守左外野。短短幾周，她已經創下了許多大西洋聯盟歷史上的第一，也標誌了女性在職棒賽場上的突破和可能性。

一般認為，大西洋聯盟儘管不屬於正規的小聯盟體系，但競爭強度很高，與小聯盟體系的3A可相提並論，許多年紀偏大、有大聯盟經驗的球員，會在這裡等待機會。大聯盟名將希爾（Rich Hill）、台灣投手王建民，更早的「火箭人」克萊門斯（Roger Clemens），都曾在這個聯盟出賽過。渡輪鷹隊會簽下惠特摩，也確實是認為她有實力可以增強球隊戰力。

有菲律賓血統的惠特摩，在加州長大，從六歲開始打棒球，小學、高中參加的球隊都是以男生為主。即使在美國這個棒球運動極為成熟的國家，大部分對棒球運動有興趣的女生，到了一定年紀之後，往往被鼓勵轉往壘球發展。也因此，像惠特摩這樣從小打棒球的女生，到現在仍是鳳毛麟角。

她十四歲的時候，被選進美國女子棒球隊，總共在國家隊效力五年，能投能打，在投手丘上留下防禦率1.35的好成績，並在2014年的世界盃拿下銀牌，2015年的泛美運動會拿下金牌。不過，到了選擇大學的時候，仍不得不短暫放棄棒球，加入加州州大富勒頓（Fullerton）校區的女壘隊。

這個不得不的選擇，部份是因為經濟考量（大學學費昂貴，女壘隊提供部份獎學金），部份也是因為以惠特摩的條件，要加入NCAA第一級（Division I）的棒球隊，難度極高，也鮮少先例。從棒球轉壘球，對一直以來以棒球球員自居的惠特摩，在心境上很掙扎，但她在加州州大仍然打出好成績，五年大學生涯打擊率3成，總共擊出19支全壘打、跑出34次盜壘成功。

大學時期以壘球為主，但她並沒有擱置自己的棒球天賦。2016年，她加入了低階獨立聯盟太平洋協會（Pacific Association）的索諾馬跺足隊（Sonoma Stompers），與隊友皮雅格諾（Stacy Piagno）成為該聯盟唯二的女性球員。惠特摩在跺足隊打了兩個球季，留下30個打席，2支安打的紀錄，另外也有3局的投球紀錄。

職業女子棒球的先驅，最為人熟知的例子是二戰時期的美國女子職棒聯盟（All-American Girls Professional Baseball League），這個聯盟從戰時的1943年創辦，到戰後的1954年結束，存活了11年，總共出現10支隊伍，美國中西部數百名有棒球天賦的女性，得以一嘗當職棒球員的甘苦。這段歷史因為1992年拍攝的電影《紅粉聯盟》（A League of Their Own）而廣為人知。當時因為戰爭的歷史背景，許多女性不僅僅跨越了固有的傳統性別框架，甚至連棒球這種陽剛的運動，都有了一定程度的機會。在1950年代，黑人聯盟（Negro Leagues）的印地安納波里小丑隊（Indianapolis Clowns）也先後出現了3位女性球員：史東（Toni Stone）、強森（Mamie Johnson）、和摩根（Connie Morgan），不過她們的紀錄並沒有完整的留存下來，其出賽也沒有被大聯盟正式承認。

可惜的是，之後數十年，女性參與棒球的風氣並沒有延續下去。在沒有女性專屬的職業和業餘聯盟的客觀條件下，想打棒球的女生，只能參加男性為主的球隊。想當然，願意這樣嘗試、身體體能條件又夠好的女球員，數量相當稀少。1990年代，左投手波德斯（Ila Borders）成為第一位在NCAA第一級棒球先發出賽的女性，也是第一位在NCAA拿下勝投的女生。從1997年到2000年，她在獨立聯盟打了4年職棒，成為第一位在職棒先發並取得勝投的女性。

在少棒的層級，偶有小女生在每年的威廉波特世界少棒決賽受到媒體的關注。2014年的威廉波特，來自費城的13歲非裔女生戴維斯（Mo’ne Davis）在第一輪投出完封勝，成為威廉波特錦標賽史上第一位拿下勝投和投出完封勝的女生，她也因此登上《運動畫刊》封面，風靡一時。當時的賓州州長預測，戴維斯將來有一天會成為職棒球員。然而，她後來還是決定改打壘球，目前在維吉尼亞州的漢普敦大學（Hampton University）女壘隊擔任內野手。

這些例子顯示，對女性來說，因為客觀條件的欠缺、性別刻板印象、和「男生打棒球、女生打壘球」的固有性別分野，像惠特摩這樣堅持打棒球到二十幾歲，甚至成為職業球員，是多麼不容易的一件事情。而即使有球隊願意給機會，來自各方的質疑也一定免不了。幸運的是，渡輪鷹隊從上到下，對於惠特摩給予足夠的支持。總管波隆（Gary Perone）說，決定簽下惠特摩並不是要製造話題，而是考量她的工作態度和對棒球的熱忱，希望能給她一個延續棒球生涯的機會。

渡輪鷹隊的投手教練，是曾兩度加盟統一獅、前紐約大都會投手費古洛（Nelson Figueroa）。費古洛的投球型態和惠特摩類似，都是球速不快的軟投派投手。受限於身材，惠特摩的球速最多只能催到將近每小時80英哩，需要以詭異多樣的球種來迷惑大西洋聯盟的打者。據報導，惠特摩的球種包括四縫線速球、二縫線速球，滑球、曲球，還有一顆握法奇特、被稱為「the thing」的彈指變速球。這顆特殊球路在出手的時候軌跡像快速球，但在抵達本壘板的時候產生蝴蝶球的效果。費古洛希望子弟兵能運用這些武器，在球速劣勢下，依然能投出足以在大西洋聯盟生存的成績。

大西洋聯盟球季至今兩個多月，惠特摩上場機會並不多，在投打兩端的表現都不算突出。儘管如此，對於無數想打棒球，甚至夢想成為職業棒球員的女生來說，她仍是職棒場上唯一的投射對象。目前為止，除了大聯盟官網和官方頻道《MLB Network》的專訪，包括《紐約時報》、《運動畫刊》等大型媒體也爭相報導這位職棒史上最高層級的女性球員。不管惠特摩成績如何，她的存在和受到的關注，已經產生了一定的正面影響，激勵更多女生參與棒球運動，甚至進一步改善棒球運動對女性不友善的環境。也許未來，女生可以有更多的選擇，而不是僅有打壘球的機會。如果有更多女生參與棒球運動，像二戰時期專門以女性為主的職業女子棒球聯盟，或許也有重生的可能。

延伸閱讀：

註：渡輪鷹隊的前身，就是前紐約洋基旗下1A、王建民曾經待過的史坦頓島洋基隊（Staten Island Yankees）。2020年小聯盟重組後，史坦頓島洋基不復存在，渡輪鷹於2021年成立，成為大西洋聯盟的一支球隊，並沿用原洋基隊於史坦頓島碼頭邊的球場。

【作者簡介】 丹尼爾，美國馬里蘭州陶森大學運動社會學專任講師，研究興趣包括運動中的種族、族裔與性別，喜歡從大聯盟看美國文化與歷史。常出沒巴爾的摩金鶯球場。