植物人

老楊是咱們這家貿易公司的老板，人也還不錯，就是精明得過了頭，害得咱們這票一起打江山的開國功臣，薪水多得餓不死，幹了這麼多年，薪水還是「開低走低」，呈現「跌停板」的態勢，什麼時候「漲停板」?以本分析師多年經驗判斷，除非太陽打西邊出來。

有些事情不方便講，老楊是老板，私下也是朋友，不過看公司營運蒸蒸日上，老是推說「創業惟艱」、「共體時艱」「守成不易」也不是辦法。更何況孩子都上大學了，大學學費真的讓我有點傷腦筋!哎!怪只怪前些時候投資的連鎖事業關門大吉，搞得血本無歸，只好老著臉皮，再去求老楊加薪的事。

「老李啊!」老楊架了一下眼鏡，直勾勾地看著我。

「不是公司不想加薪，而是公司的財務狀況真的有困難。我想過些時候再說吧!」老楊雙手一攤，一副無可奈何的樣子。

「老板!不瞞你說，我是瞎子吃湯圓，心裡有數!」我把手頭上公司近上半年營運資料放在桌上，並做了一個深呼吸，藉以平息心中的怒氣。

「公司這幾年一直到上半年，營運一直穩定成長，每年的盈餘也相當可觀，去年又拿到那一家知名運動商品的代理權，賺了多少，老板應該比我更清楚，如果再加上我們「做」給國稅局的帳簿，所省下的錢，我想給員工加個薪，應該不為過吧!其實我不是為了我自己，只是希望能藉此提振員工的士氣，安撫他們的情緒。你去年在天母買的豪宅，我們也不是不知道。」

講完以後，空氣彷彿凝結了一般，靜默許久後，老楊收歛起臉上禮貌性的笑容，點起了一根煙,吐了一口煙霧，在嗆鼻的煙味中，說：

「你這是要脅?」老楊的眼神銳利地朝著我端詳

「你是老板，應該知道，我正在和你溝通!」我若無其事地說著，臉上還帶著微笑，只是笑容有些勉強。

「要是我不答應呢?」老楊將煙放在煙灰缸上，雙手抱胸、笑吟吟地盯著我，好像盯著一隻無處可逃的獵物。

「那我只好另謀他就了。」我脫口說出這句氣話，但隨即後悔。

「好!這可是你自己說的!明天自己遞上辭呈。你現在可以走了!」

沒想到老楊居然不顧多年情誼，順著我的話頭，便要將我逼退，我一下子錯愕起來，愣在當場。

「李經理!你現在可以走了!」老楊再度下起逐客令，我只好一言不發地走出了辦公室。

那天下午我請了假，一個人到淡水漁人碼頭，坐在堤防上，看著遠方的海景，任海風吹拂，整個腦袋空盪盪的，心裡想：

「為了這家公司奮鬥了近二十年，現在居然要捲鋪蓋走人了!我實在不敢回家!經濟上一年內大概沒有問題。可是一年後呢?答應女兒的出國旅遊計畫怎麼辦?我怎麼那麼衝動?忍一下不就好了?人到中年才失業，隔壁的那個銀行襄理會怎麼看我?」一下子所有的憂慮、自責、後悔紛紛湧上心頭，看著深幽不見底的海水，真想縱身一跳，了卻多少煩惱。」

「叮!叮!叮!」手機響了許久，我才回過神來。打開手機，卻聽到一個令人震驚的消息，也因為這個意外，讓我的工作重新燃起一線生機。

自從老楊發生車禍以後，由於總經理初來乍到，對公司的營運不熟，只好事事請教我這個業務經理。雖然有些趁人之危，我還是委婉地表達了加薪的訴求。新總開了一次董事會後，決定如我所願，對公司員工的薪資做小輻度的調整。雖然差強人意，但也不無小補。

這次為民喉如的經驗讓我贏得民心，表示只要我繼續扮演這個角色，就有可能形成自己一票的勢力。當然前提是我在新總面前還有利用的價值。而老楊和那天早上的對話，竟像從未發生過一般，春夢了無痕。

老楊的車禍相當嚴重，整輛最新型的凱迪拉克撞得慘不忍睹，老楊的手腳都斷了，脊椎也受了傷，更重要的是劇烈的撞擊導致顱內出血，壓迫到腦神經，讓老楊一直醒不過來。家屬想開刀，可是又擔心風險太大，所以便在開與不開當中撐著，轉眼間，也過了三個多月了。這當中我只去看了一次，看到他半死不活的樣子，心裡也不知道該高興還是悲傷，總之是心裡一塊石頭落了地。接下來，便把他當作歷史鎖在記憶的抽屜中。

直到那天老楊走回公司巡視，我才真的嚇了一跳，除了行動有些遲緩外，老楊幾乎一切正常。他一如往常地向各部職員打招呼，連名字都沒叫錯，而這也正是我最害怕的一點，萬一他記起那件事，堅持要我走人，那我不就玩完了嗎?我當然也可以給他來個抵死不認，可是這樣一來，臉都撕破了，以後我在公司怎麼混?

老楊也不是個光明正大的人物，上次把小李搞到離職，害他含冤莫名，我也是看得兔死狐悲，卻不敢講一句話，想到這邊，我重重地敲了一下自己的頭：

「我真是鬼迷了心竅!寧可得罪君子，幹嘛去得罪老楊?害得自己現在狼狽不堪，怪誰呀!」

我最擔心的事終於發生了，老楊在一切恢復正常以後，重新回到公司擔任總經理。調薪的事倒沒嘀咕，請我走人的事，也沒再提起過，精明幹練、處事明快還是他一貫的風格，只不過這個老楊，和我所認識的老楊好像有些地方不一樣，說不上來，就是一個疙瘩卡在心裡。

老楊邀我去天母豪宅小聚，真使我嚇了一大跳，以前原有這種交情的，只不過當了老總以後，老楊的眼睛就開始長到頭頂上了，昔日笑鬧的革命感情，早就煙消雲散了，一句公事公辦，曾讓我傷心透頂，更不用說互相往來了，也難怪我嚇了一大跳，早已恩斷義絕的友誼，那經得起這樣的折騰。

我還是懷著忐忑的心，帶著我那口子，來到了老楊位於天母的豪宅。獨棟五樓透天、仿古的巴洛克建築，深藏在高聳的圍牆裡面。門口警衛客套的言詞、逼人的眼光，彷彿我們不屬於這裡的事實，是一眼可以看出來的，因為98年福特早就將我們的身分洩露了，在這裡往來出入的，那一個不是百萬名車，甚至千萬的。

老楊親自到門口迎接，顯然之前正在澆花，滿臉堆笑的老楊，好像又回到昔日自然誠懇的小楊，但感覺畢竟不對，我客套地笑了一下，不太自然，隨即跟著他進到挑高兩米、裝潢之豪華令我咋舌的超大客廳。

老楊雅好藝術，家裡少不了一些古董字畫和藝術作品，但是能收集到這麼多當代的藝術品，像張大千、齊白石的水墨，高更的印象派前期畫作、畢卡索未成名時的素描畫作，想必是花了不少錢。

錢對我是問題，對像老楊這樣有身分、有地位的人來說，根本不是問題 。老楊看我看得出神，也不來打斷，只是靜靜地看著窗外，彷彿他也沈浸在某一時空當中，人生就是這麼諷刺，我看著老楊的昂貴的收藏品，老楊卻看著窗外的風景。

「老李啊!」老楊不知道什麼時候坐在靠窗的大沙發上，雙手抱胸，定定地看著我，神情有些嚴肅，這樣似曾相識的情境，讓我的心驚動了一下。

「你覺得我有什麼不同?」我還是猜不透老楊的話裡玄機，聳了一下肩，故意表示輕鬆。

「沒什麼不同，還是我們愛戴的老總!」我丟了頂高帽過去，老楊果然眉開眼笑。

「少來了!咱們都多少年的好朋友了，還來這套?我是說正經的!」
「我是看不出來有什麼不同!你自己覺得呢?」我把問題丟回去，讓老楊自己說。

「哎!」老楊居然嘆起氣來，全然沒有平時精明幹練的神氣，反而讓人覺得彷彿一下子老了十歲。

「上次的車禍，一直到現在，你不覺得有些蹊蹺嗎?」老楊兩眼定定地望著我，好像一個秘密藏在心裡太久了，終於找到知音可以傾訴一般。

我思索了很久，心念電轉，想找出好的回答來搪塞，但臉上卻絲毫不動聲色。因為我的料想如果沒錯的話，那次的車禍，是我跟老楊溝通後不久才發生的事，可能跟溝通有關，可能沒有，但重點是我曾提出辭職的事，這件事可千萬不能洩漏，否則就玩完了。不過看樣子，老楊好像忘了這回事，只是我不能確定，而對於不能確定的事，我的心裡總是忐忑不安。

「我不覺得!你不是看起來挺好的嗎?」我講得有些心虛，笑得有些尷尬。

「從鬼門關上走上一遭的人，對於生命的問題總是感受得特別深刻。該記得的我會記得，該忘記的我也一定會忘記，咱們是大半輩子的好朋友，這點我是不會忘記的!」老楊講得異常誠懇，我卻覺得老楊意有所指，心跳不覺加快，我趕緊收斂地剛剛的輕視，凝神專注地思考著老楊的話裡玄機。

「可能是剛復原吧!身子骨還是有些虛弱，最近這段時間我想請個假，公司的事可能要麻煩你多費心了。」老楊看著窗外，背影顯得蒼老許多。

「沒問題!你就好好休息吧!」我沒想到老楊要跟我講的居然是這件事，嚇了一跳，但隨即鎮定下來，續道：「咱們都多少年的老朋友了，看你的神情，大概有難言之隱，如果方便的話，不妨告訴我!」老楊的個性，我不是不知道，只要有求於人，大概都真的滿虛弱的，這種不設防的情況，最適合將秘密套出來。

「老李!我有一個秘密，不知道該不該說?」老楊嘆了一口氣，接著說：

「其實我已經不能算是人了!上次的車禍已經讓我半死不活了，尤其脊椎的受傷，更是註定是一輩子的植物人了。」老楊低頭看著自己的雙腳，感覺有點悲傷。

「之所以能恢復正常，還是要拜基因科技之賜!住院的前三個月，我一直在掙扎要不要接受一種實驗，一種透過基因植入技術，使器官、骨骼或肌肉再生的先進科技，我嫌壁虎、蚯蚓的再生基因奇怪，他們就給我植入了同樣具有再生能力的臺灣櫟樹的基因，經過幾個月的調養，再生基因已將斷裂的脊椎和骨骼完全給接合，脾臟和肺臟的破洞也完全地密合起來，所以你說我是植物人也是，不是植物人也是，哈!哈!哈!」老楊尷尬地笑了一下，看我一臉沈思，隨即停住，定定地看著我。

我的心情是複雜的，因為這完全超出我的理解範圍，我的動機很簡單，探聽老楊的秘密做為籌碼，甚至可能的話，將老楊搞倒，自己做上總經理寶座，沒想到老楊自動把秘密講出來，看樣子還要我來當接班人，這一切好像全亂了套，什麼植物人?看老楊的樣子不像說謊，可是我如何能相信，站在我面前、活生生的老楊，他的脊椎、骨骼和內臟有些是樹木做的，一下子我好像置身於全然陌生的星球，聽著我完全不懂的話，所以我一直呆立在那邊，看似沈思，其實臉上的表情很複雜，一下子驚異、一下子茫然。

「我知道你很難相信，不過因為你是我最好的朋友，老實講，車禍時的撞擊有些傷了腦部的功能，還沒完全復原，我只記得你是我最能信賴的朋友，所以除了你和我的家人，沒有人知道。」老楊看著我，帶著期許。

其實被人信賴的感覺很好，但是我必須得承認老楊的信任，對我而言是最大的尷尬和諷刺，我不敢搭腔，只以眼神示意，微微地點了一下頭。

「每天早上，我都會到森林公園去打太極拳，其實那是個幌子，我是去做光合作用。因為只有對著陽光，我才能取得生存所需的養分，以前還好，現在需要光合作用的時間愈來愈長，如果時間不夠的話，整個人就會困頓不堪，所以我只好請假去那家醫院，看看有沒有方法可以解決這個問題。」老楊說了這麼一長串話，有些口乾舌燥，拿起桌上的人蔘茶，酌了一口。

「老楊!公司的事你放心，我可以代勞，只是---只是---你的身體會恢復正常嗎?」這其實是我最擔心的一點，只是我用關心的口吻講出。
「不可能了，我可能會有樹的一半，或四分之一的壽命，如果近二十年沒有突破的話，我可能會逐漸植物化，你能想像樹也能思考嗎?我覺得我的個性變得很多，總經理、豪宅、家人、情婦、富貴名利，對我而言已經不再重要了，現在的我只想找一個風景優美的地方，像桂林、杭州甚到是九寨溝獨自過活，以前我不太容易滿足，現在則是覺得一切都夠了，甚至太多」說著說著，老楊的臉上洋溢著心滿意足的笑容。

離開老楊的天母豪宅，一路驅車回三重，路上一直想的問題是：「老楊變了!真的變了!姑且不論他的話是真是假?可以確定的是，他已經找到了他的人生。他有一種看破看開的閒適自在，不像以前的他，我是該羡慕?還是該嫉妒呢?特別是總經理的位子似乎已經是指日可待之時，我是該羡慕?還是該嫉妒呢?」

六個月後，我終於如願坐上總經理的寶座，這還得歸功於老楊的大力推荐。

老楊桂林、杭州沒去成就病逝了，生了什麼病?沒人知道!家人也三緘其口。我專程去了一趟老楊的靈堂拜祭了一下，看到客廳桌上，我之前送的臺灣櫟樹盆栽，心中微微不安：

「人是不可能會生植物的病死的!」想到這邊，心中便釋懷了。

渡荊初稿於2002.2.19 再稿於2002.7.1