Understory

幽幽微光，薄明依稀。新年的第一道曙光並未現身，昏灰覆蓋天頂，寂寥籠罩大地。

引擎發出的躁動伴隨晨風，碎石路面輪胎壓過，沙土飛揚，塵埃未定，於清晨五時的烏雲下劃破寧靜，如同我那遊蕩馳騁的心。開行在廣袤的荒野森林，放眼望去了無止境，黃土血管條條縱橫，只不過運送的並非血液，而是百年來伐木開發的歷史軌跡。

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此時此刻，我在西澳，伯斯市區東南方的一處國家公園。來此的目的別無有他：淺色毛皮依披在身，深黑條紋橫劃後背，尾部茸茸刷毛鬃鬃，全澳僅存千隻的小小有袋動物，令我魂牽夢縈的日行精靈 — Numbat。

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天色未明，整裝備齊，開始了今日的探尋。車窗搖下，雙眼凝視遠方，一邊感受徐風的氣息，一邊掃視每處精靈們的可能躲藏。

Carnaby's Black-Cockatoo 的呼喊由遠而近，令我想起曾在市區遇過的牠們的表親。仰望樹梢，黝黑羽翼搭上白斑點綴，簡單明瞭，經典不敗；Rufous Treecreeper 名如其實，經常在倒木上攀高爬低。一眼掃去，那蹤影總讓人以為解鎖目標。每每瞥見，心跳不禁瞬間加速、下意識地屏住呼吸。然而定睛凝視，映入眼簾的那紅褐羽翼，唯有換得滿滿空虛無窮無盡；Purple-crowned Lorikeet 的鳴聲響徹天際。嬌小急速的飛姿宛如子彈，四方紛飛穿梭赴往，就這麼逡巡樹頂，穿越繁林，悄悄地射中我心。即便陰雲下的漆黑剪影未能令我一見鍾情，那玲瓏可人的身姿仍在我心裡留下一席之地，或許有朝一日在某處晨光微明，能夠真正戀上這些樹冠之上的柔美俏麗。

窗外風景隨著車輛前行，朝後方緩緩流逝而去。忽然，眼角餘光閃過一個黑影，就在視野遠處的灌木下層。細長尾羽翩然起舞，來去毫秒，殘影徒留，儘管無法肯定，卻有種近乎癡狂的確信，對於真身本體了然於心。

『是 Fairy ⋯⋯』我心想。

枝葉間的騷動不斷，但遲遲無法看清。停下車來，試著走近，倚著大樹藏起身子，雙眼緊盯，從未放過那動靜。霎時間，清風自遠處捎來，將柔和典雅的天藍喚於此地。羽翼開展，蒼穹飄落，碧空之色傾瀉流淌，細膩溫潤宛如溪水涓涓，卻在內心激起波濤浪潮，奔騰不息。

我的猜想果然沒錯，那是念想已久的飛羽之一：Blue-breasted Fairywren。

母鳥羽色樸素淡雅，華而不豔，而雄鳥繁殖羽的色彩則叫人醉心，像匯集了森林中各種樣式的純粹，在羽毛這項大自然所設計的精緻藝品上絢麗綻放，青空、深海、夜色、晚霞，小小身軀令時間和空間在此交織相會，讓觀者在內陸荒原也能瞧見蔚藍海洋的珍貴碎片，在白日曠野亦能欣賞夕暮黑夜的無限深邃。

趁著幾羽個體現身之際，我靜靜退回車旁拿上腳架，再躡手躡腳緩緩接近。殊不知僅僅三十秒內的往返，這些好動的藍色小精靈便消失得無影無蹤。環繞四周，卻連影子也遍尋不著，寂靜充斥耳畔，彷彿連啁啾細語也未曾縈繞。

我漫步在無數 Brown Mallet 之間，穿越叢叢矮樹，盼著踏遍各處陰影角落，或許就能再度見上一面。但，邂逅所講求的並非努力，而是在這時光洪流之中，僅限此時此刻、如奇蹟般的擦身而過。遇見與否，相伴停留，誰能保證機會未有？誰能發誓從此不再重逢？

時間待人無悔無異，即便翻遍周遭倒木林蔭，這森林仍大得耗盡一生也無法看盡，目標當前，是時候準備重新出發。轉身返回，距離車子數米之遙，正要放棄一切當下時，那淡藍雨滴在視野中現身落下，從未浸濕土壤，也不曾真正自天而降。悄聲呼喚真名，水色化為精靈，依循古禮，周旋不定，那舞翼穿梭林底，走跳飛行彷彿炫技。雙眼難以趕及那倩影，更不用提快門凝結的時機差異，最終僅能留下張張空景。驟停剎那，相視相依，這一瞬間終於看清，那虛幻精靈的真實面影。

眨了眨眼，遺失了羽翼。屏息聆聽，也未能尋得任何鳥鳴。時候到了，必須出發，免得連此行真正的目標也丟失落空。只要相信這些精靈一直都在，那麼不論辨清與否，僅憑那依稀的記憶殘影，也足以證明邂逅過的曾經吧。

回到車上，和友人分享方才拍攝的成果，無意間瞥了一眼擋風玻璃前方的道路，遠處一個小小黑影從路肩現身，蹦蹦跳跳走到路中，直立站起。

我舉起左手，用食指示意前方。

『欸⋯⋯？』

是 Numbat ⋯⋯