孟夏草木長,遶屋樹扶疏。眾鳥欣有託,吾亦愛吾廬。
既耕亦已種,時還讀我書。窮巷隔深轍,頗迴故人車。
歡然酌春酒,摘我園中蔬。微雨從東來,好風與之俱。
泛覽周王傳,流觀山海圖。俯仰終宇宙,不樂復何如?
此詩為陶潛觀覽《山海經》的心得,並表達他當中疑問與欣賞。
《山海經》包含着關於上古地理、歷史、神話、天文、動物、植物、醫學、宗教以及人類學、民族學、海洋學和科技史等方面的諸多內容,是一部上古社會生活的百科全書。
這本書展示的是遠古的文化,記錄的是大荒時期的生活狀況與人們的思想活動,勾勒出了上古時期的文明與文化狀態,為後世提供了許多有用的信息,有興趣可以找來觀看。
關於《山海經》中的神奇動物,現動物學專家研究發現,除圖騰崇拜外,書中所述動物多有原型,如當康即雄豬,鹿蜀當是斑馬,麟即傳説動物麒麟、風凰應是極樂鳥或檀岑科的五彩檀岑;而執徐、馬來鱷等,現已從中國大地上消失,但在《山海經》成書那個年代應該是大量存在的,除此之外,還有大熊貓、亞洲象、揚子鱷、猿等現存的瀕危物種。
記錄着動物的遷徙與滅絕、變異演化;對不同的動物,以其叫聲、或按其特徵稱呼,敍述動物的動態及生活習性,為後人引申時定名及判斷;並記錄中國人馴化了犬、馬、羊、牛等動物相關內容,為後世提供了上古時期馴獸方面提供信息。
坊間有不同版本書籍有關山海經,以下是古本記載的神怪異獸:
圖3是李氏朝鮮於17世紀所繪畫的世界地圖。該地圖主要是根據艾儒略的萬國全圖作為藍本。