去年跟大家介紹了環斑海豹，這次就來跟大家介紹環斑海豹的堂兄弟-黑糖口味的貝加爾海豹！貝加爾海豹，學名Pusa sibirica，意為西伯利亞的小頭海豹，主要棲息在俄羅斯境內的貝加爾湖，是世界上最小的海豹，同時也是世界上少有的淡水海豹和最長壽的海豹，平均壽命約30歲，人工飼養下最高可達50歲。和多數海豹相同，牠們幼年期都擁有雪白的皮毛。不同的是，貝加爾海豹成年後會完全轉變為亮黑色，從遠處看就像一顆漆黑的珍珠。成年的貝加爾海豹體長約在1.1-1.4m，體重約63-70kg，相比其他種類的海豹，牠們的身材更加短圓，就像瓦斯桶一樣。此外，和環斑海豹不同，成年貝加爾海豹沒有明顯的兩性差異，雄性僅面部比雌性稍微皺一點，雌性約在3-6歲性成熟，雄性則在4-7歲性成熟。 相比其他海豹，貝加爾海豹更傾向群聚活動。在春夏季冰雪融化時節，眾多海豹會群聚在湖畔的礁石曬太陽，最多可達500隻。雖然牠們樂於群聚，但不代表貝加爾湖有足夠的礁石讓牠們棲息。一旦這些小傢伙發現空間不夠，牠們會想盡辦法把最好的鄰居擠下礁石，像是透過搔癢的方式驅趕鄰居。 和環斑海豹相反，可愛的貝加爾海豹坐擁後宮佳麗，牠們的配對方式採一夫多妻制，一隻雄性海豹平均會配對三隻雌性。每年的春季是貝加爾海豹的繁殖季，繁殖季節雄性會用特有的麝香腺標記雌海豹所在的巢穴，並在繁殖季末進行交配。交配結束後，雌性貝加爾海豹大約需要11個月的妊娠週期才會產下小海豹。鄰近分娩時，牠們會冒著大風雪在冰層中挖洞，並在嚴冬中獨自產下小海豹。海豹寶寶出生後，母親除了哺育幼崽和捕食外，也會教授小海豹如何在冰層下擴大牠們的巢穴，這段期間大約持續2.5~3個月。到了春季，貝加爾湖海豹母子就會拋棄這個迷宮般的巢穴，各自展開新生活。 除了這些異於常豹的行為外，貝加爾海豹還有一個困擾生物學界很久的問題，就是牠們到底是怎麼來到貝加爾湖這個內陸湖的？過去的生物學家認為，這群海豹可能是在北冰洋和貝加爾湖尚未形成前，尚未離開特提斯洋的海豹後代。然而，近年來透過分子生物學證據和地質分析，卻否定了這個說法。分子證據顯示，這些海豹來源於40萬年前的北冰洋，牠們與環斑海豹的共同祖先透過北冰洋與葉尼塞河、安哥拉河的複雜水系進入貝加爾湖。大約在30萬年前，不斷擴張的冰河阻斷通往貝加爾湖的河川，使得兩地的海豹遺傳開始出現歧異化，留在淡水湖泊的海豹由於食物缺乏的關係，開始變得又短又圓，體色也因為遺傳多樣性減少，最終變成我們所看到的貝加爾海豹。 雖然貝加爾海豹的祖先因為冰河的關係被迫困在淡水湖泊中，但是牠們的存在卻意外維繫了貝加爾湖週邊脆弱的生態系。由於居住在淡水湖的關係，貝加爾海豹並沒有海洋天敵，相對的，牠們成為了湖中的頂級與次級掠食者，僅次於貝加爾鱘，對於控制湖中甲殼類、魚類有著重要的影響。此外，牠們豐富的種群也提供週邊陸地掠食動物，如狼、棕熊、人類等，不少的食物資源。 然而，隨著人類在貝加爾湖畔進行毛皮貿易與漁業活動，人與海豹之間的衝突也在日益升高。特別是捕獵問題，由於幼年海豹擁有白色的毛皮與較弱的抵抗力，特別容易成為獵人的目標。過度捕獵行為，也導致貝加爾海豹的數量一度驟降。幸好，在當地復育團隊與政府禁令幫助下，貝加爾海豹的種群目前已恢復到無危水平。 如今，在西伯利亞地區，當地人已不再將海豹視作自然資源。相反的，當地人把這些可愛的小傢伙當成觀光吉祥物，據統計每年有21萬名外國觀光客造訪貝加爾湖，絕大多數人都是為海豹慕名而來。如果各位讀者未來有機會造訪西伯利亞，不妨到貝加爾湖認識這些可愛的黑麻糬吧！
編者：Rodrigo
圖（一）野生貝加爾海豹群，感謝serg_ulixes分享 圖（二）藍色部分為貝加爾海豹分佈區域，感謝serg_ulixes分享
圖（三）海豹媽媽與寶寶剝製標本，模擬野外海豹育幼方式，感謝Sergey Vladimirov
圖（四）野外貝加爾海豹幼崽，感謝pacific_environment分享
圖（五）貝加爾海豹驅趕同伴，感謝serg_ulixes 參考文獻：
Goodman, S. (2016). "Pusa sibirica". IUCN Red List of Threatened Species.
Reeves, Randall R.; Stewart, Brent S.; Clapham, Phillip J.; Powell, James A. (2002). National Audubon Society Guide to the Marine Mammals of the World. New York: Alfred A. Knopf
