在大西洋某處的海床上，一雙如羽毛般的觸手緩緩地從管中伸展出來，過濾著來自大海的餽贈。這雙觸手的主人名叫桿壁蟲，屬名Rhabdopleura，是一種微小的無脊椎動物。牠們有著堅硬的石灰質外殼與羽狀鰓，外貌十分類似一種常見的海洋生物-管蟲。 與管蟲不同，牠們並不屬於環節動物，剖開牠們構築的石灰質管道，可以看到桿壁蟲那短小的身軀與連結在岩石上的肉莖，這和管蟲那細長佈滿剛毛的身軀大相逕庭。 事實上，這種怪異的動物屬於半索動物門，屬於後口動物的一支，是我們脊索動物和棘皮動物的遠親。這個答案聽起讓人難以置信，但我們確實和這種小動物有親緣關係。證據在於發育早期，在原腸胚階段，杆壁蟲等半索動物會與脊索動物一樣形成背神經管與咽鰓等結構。不過，不同於脊索動物，半索動物在發育後期後會背神經管會停止發育，改以腹神經作為主要神經系統。 和大多數半索動物一樣，杆壁蟲受精卵孵化後會以雙側對稱幼蟲（棘皮動物與半索動物幼蟲的統稱）的型態度過短暫的浮游生活。接著牠們就會完成變態沉入水中，變成以肉莖固著在海中的樣貌，開始構建屬於自己的碳酸鈣管道。 在生殖方面，杆壁蟲擁有兩種生殖方式，一種是我們熟知的有性生殖，主要透過體內受精的方式進行繁殖。繁殖後，雌性會暫時將卵儲存在管中，等待適當時機釋出。另一種繁殖方式則是無性生殖，主要透過出芽生殖的方式分裂出多個個體。 依靠構建碳酸鈣管道與出芽生殖等技能，杆壁蟲與牠的親戚在過去曾有一段繁盛的歷史。牠們的遠古親戚在地球歷史上有個更響亮的名號--筆石，牠們與筆石共同組成羽鰓綱（Pterobranchia）筆石亞綱（Graptolithina）這個演化支。在演化的過程中，筆石演化出了在碳酸鈣外殼充氣的技能，成為了海面漂浮的濾食者。杆壁蟲則保持與祖先相同的固著濾食模式，窩居在海床上。在全盛時期的奧陶紀與志留紀，幾乎全球的地層都能發現筆石類化石。然而，在泥盆紀後許多筆石物種卻大量消失在地層之中，僅剩下桿壁蟲這類古老而原始的物種。現存的桿壁蟲目只剩下一科一屬九個物種，僅存的九種桿壁蟲，皆棲息在大洋海床上，延續著濾食與固著的生活方式。 這種微小而古老的海洋生物，以其獨特的半索動物身份和悠久的演化歷史，靜靜地訴說著地球生命的奇妙故事。從奧陶紀的輝煌到泥盆紀的衰退，牠們與親戚筆石曾在海洋中寫下壯麗篇章，桿壁蟲本身則以堅韌姿態存續至今。這些微小存在彰顯了生命超乎想像的韌性與多樣性。或許，在未來的某一天，科學家們將從這些不起眼的生物身上，挖掘出更多關於生命起源與演化的秘密，為我們與這片藍色星球的聯繫增添新的篇章。 圖（一）北方桿壁蟲（Rhabdopleura normani）科學繪圖，可以看到其管狀構造與蟲體，感謝Luis Fernández García分享 圖（二）顯微鏡下的袖珍桿壁蟲（Rhabdopleura compacta）石灰管，感謝Maletz, J., Steiner, M. & Fatka, O.分享 圖（三）桿壁蟲幼蟲科學繪圖，感謝KihnGifers分享 圖（四）袖珍桿壁蟲（Rhabdopleura compacta）雌雄個體不同的生殖腺，感謝Sato, A. & Holland, P. 分享 圖（五）不同種類的筆石科學繪圖，感謝the Encyclopaedia Brittanica分享 參考資料 WoRMS Editorial Board (2025). “Rhabdopleura Allman, 1869”. World Register of Marine Species. Gordon, D.P., Quek, Z.B.R., Orr, R.J.S. et al. (2023). Morphological diversity and a ribosomal phylogeny of Rhabdopleura (Hemichordata: Graptolithina) from the Western Pacific (Singapore and New Zealand), with implications for a re-evaluation of rhabdopleurid species diversity. Mar. Biodivers.
在大西洋某處的海床上，一雙如羽毛般的觸手緩緩地從管中伸展出來，過濾著來自大海的餽贈。這雙觸手的主人名叫桿壁蟲，屬名Rhabdopleura，是一種微小的無脊椎動物。牠們有著堅硬的石灰質外殼與羽狀鰓，外貌十分類似一種常見的海洋生物-管蟲。 與管蟲不同，牠們並不屬於環節動物，剖開牠們構築的石灰質管道，可以看到桿壁蟲那短小的身軀與連結在岩石上的肉莖，這和管蟲那細長佈滿剛毛的身軀大相逕庭。 事實上，這種怪異的動物屬於半索動物門，屬於後口動物的一支，是我們脊索動物和棘皮動物的遠親。這個答案聽起讓人難以置信，但我們確實和這種小動物有親緣關係。證據在於發育早期，在原腸胚階段，杆壁蟲等半索動物會與脊索動物一樣形成背神經管與咽鰓等結構。不過，不同於脊索動物，半索動物在發育後期後會背神經管會停止發育，改以腹神經作為主要神經系統。 和大多數半索動物一樣，杆壁蟲受精卵孵化後會以雙側對稱幼蟲（棘皮動物與半索動物幼蟲的統稱）的型態度過短暫的浮游生活。接著牠們就會完成變態沉入水中，變成以肉莖固著在海中的樣貌，開始構建屬於自己的碳酸鈣管道。 在生殖方面，杆壁蟲擁有兩種生殖方式，一種是我們熟知的有性生殖，主要透過體內受精的方式進行繁殖。繁殖後，雌性會暫時將卵儲存在管中，等待適當時機釋出。另一種繁殖方式則是無性生殖，主要透過出芽生殖的方式分裂出多個個體。 依靠構建碳酸鈣管道與出芽生殖等技能，杆壁蟲與牠的親戚在過去曾有一段繁盛的歷史。牠們的遠古親戚在地球歷史上有個更響亮的名號--筆石，牠們與筆石共同組成羽鰓綱（Pterobranchia）筆石亞綱（Graptolithina）這個演化支。在演化的過程中，筆石演化出了在碳酸鈣外殼充氣的技能，成為了海面漂浮的濾食者。杆壁蟲則保持與祖先相同的固著濾食模式，窩居在海床上。在全盛時期的奧陶紀與志留紀，幾乎全球的地層都能發現筆石類化石。然而，在泥盆紀後許多筆石物種卻大量消失在地層之中，僅剩下桿壁蟲這類古老而原始的物種。現存的桿壁蟲目只剩下一科一屬九個物種，僅存的九種桿壁蟲，皆棲息在大洋海床上，延續著濾食與固著的生活方式。 這種微小而古老的海洋生物，以其獨特的半索動物身份和悠久的演化歷史，靜靜地訴說著地球生命的奇妙故事。從奧陶紀的輝煌到泥盆紀的衰退，牠們與親戚筆石曾在海洋中寫下壯麗篇章，桿壁蟲本身則以堅韌姿態存續至今。這些微小存在彰顯了生命超乎想像的韌性與多樣性。或許，在未來的某一天，科學家們將從這些不起眼的生物身上，挖掘出更多關於生命起源與演化的秘密，為我們與這片藍色星球的聯繫增添新的篇章。 圖（一）北方桿壁蟲（Rhabdopleura normani）科學繪圖，可以看到其管狀構造與蟲體，感謝Luis Fernández García分享 圖（二）顯微鏡下的袖珍桿壁蟲（Rhabdopleura compacta）石灰管，感謝Maletz, J., Steiner, M. & Fatka, O.分享 圖（三）桿壁蟲幼蟲科學繪圖，感謝KihnGifers分享 圖（四）袖珍桿壁蟲（Rhabdopleura compacta）雌雄個體不同的生殖腺，感謝Sato, A. & Holland, P. 分享 圖（五）不同種類的筆石科學繪圖，感謝the Encyclopaedia Brittanica分享 參考資料 WoRMS Editorial Board (2025). “Rhabdopleura Allman, 1869”. World Register of Marine Species. Gordon, D.P., Quek, Z.B.R., Orr, R.J.S. et al. (2023). Morphological diversity and a ribosomal phylogeny of Rhabdopleura (Hemichordata: Graptolithina) from the Western Pacific (Singapore and New Zealand), with implications for a re-evaluation of rhabdopleurid species diversity. Mar. Biodivers.