在歐美部分國家，馬在礦場工作的最早記錄是在1750年左右的英格蘭北部。1842年歐美《礦業法案》要求了10歲以下男孩和所有女性的地下工作就業制度之後，礦業開始大規模使用馬匹。 因為不同地區的煤層寬度差異很大，隧道寬度高度差別很多，一些大型矮種馬和正常體尺的馬都會被使用到，而威爾士小馬和舍特蘭矮馬則在低矮的區域工作，而一些隧道甚至無法讓工作的馬直起腰，牠們必須日復一日的在低矮的環境中工作，而自18世紀末以來，英國煤礦一直在地下使用馬匹拉裝滿煤炭的桶。 馬在煤礦坑裡工作效率非常高，牠們可以大量處理人無法做的粗重工作，大大加快煤礦的運輸工作，於是，馬匹基本上都得到了最充分的照顧，畢竟重新購買、重新訓練、照顧受傷或生病的小馬所涉及的成本和時間更多。許多礦工感嘆，管理階層更關心小馬，而不是人，因為畢竟「你可以隨時換的，是人」。 1982年，羅納德·卡普蘭（Ronald Caplan）的布雷頓角雜誌（Cape Breton's Magazine）發表了一篇文章《煤礦裡的馬》，其中對礦工進行了採訪，他們回憶了馬的工作條件以及面臨的嚴峻環境。 礦工們說，馬可能會頭頂刮擦天花板，這樣肉就會刮到破皮，甚至骨頭就會露出來。在非常低的隧道中，牠們會被馬肩隆卡住。傷口經常在骯髒的空氣中感染，需要獸醫常常治療，有時，馬會受到感染導致破傷風。在礦井中使用的馬一般治癒疾病或受傷，但也常發生災難性傷害（例如斷腿）時被安樂死。 而在早年許多馬和驢進入地下煤礦坑裡工作，年復一年的待在那裡，因此工人和馬也培養出深厚感情，許多工人把馬和驢當成自己家人般看待，一位煤礦工人在接受採訪時說小馬如何拯救他們全部人的生命： 「小馬如果突然停下來，拒絕移動。下一分鐘，屋頂（他們前面的）就塌陷了，小馬就這樣拯救了許多礦工的生命。」 1911年頒佈《煤礦法》後，該憲章徹底改革了「礦馬」的管理，規定了使用和護理、工作時間和輪班、地下工作前的最低年齡為四歲、年度獸醫檢查，以及提供足夠大小的馬厩和乾淨的稻草或其他合適的墊料，所有馬厩必須每天清潔並保持衛生，以提供馬匹最好的休息環境。