本書是興亡世界史系列第17本書，內容並非是波瀾壯闊的戰爭史，而是以喪失美洲殖民地為起點，討論著英國如何經過解體而再重組，並且成為世界帝國，這個過程不是單純地獲取其他殖民地，而是更多尋求自我認同的行為，作者從多方面描述英國在18到19世紀所面臨的考驗，包括了移民和奴隸問題，以及一直在思考究竟什麼是何謂的英國人，作者試圖從維多利亞女王、紅茶、萬國博覽會、大英博物館、童子軍和仕女旅行家來說明何謂英國人特質，從這些故事讓我們以不同的目光來看待整個帝國的蛻變。另外作者的專長是女性史研究，19世紀英國時代也常被稱為維多利亞女王時代，其實這是一個對女性道德要求很高的時代，中產階級以上的女性被要求成為「家庭的天使」，卻也出現了很多生活困難的女性，這些女性轉而投入教育、救濟和外交的工作，反而成為英國海外視野的開拓者。本書內容比較喜歡的部分是作者會引述一些當代文學作品來描述這時代的背景，例如家庭教師方面可以從《簡愛》來了解，女主也差點就要跟去海外傳教了，在《飄》中，女主老爸的背景就是愛爾蘭移民，對土地的熱愛也和這時代的大英帝國對愛爾蘭的統治方式有關。近年來英國脫歐的事鬧得沸沸揚揚，許多人一直想知道為什麼要脫歐，看完本書後，我想或許這就是英國人尋求自我認同的一個結果。