其實,日本在明治維新之前的「幕府時期」,是武士階段專政的時代。那時只有貴族、士大夫、富豪、巨賈和大地主才有姓氏,而一般的庶民在暴政的箝制下,是有名而無姓的。
直到明治八年(西元1875年),日本天皇才下詔令全國的庶民都可以在名字上加冠姓氏,並憑姓氏向政府登記申請戶籍。
在此情形下,除了「佐藤」、「鈴木」、「豐臣」、「北條」、「源氏」等,當時赫赫有名的的貴族外,其他二千七百萬的販夫走卒、升斗小民,大都是是目不識丁。因此取姓氏大部份就就地取材了。例如:住在田的中間,取姓為「田中」,住在田的旁邊,就取名為「田邊」等。