所謂「以天下為己任」就是將自己與「最高中心」更緊密地聯繫起來，就是從最高權力者的視角來考慮認識問題和行動。這表現在兩個方面：一是中國知識份子更傾向于流向「中心」。二是中國知識份子更偏好於關注國家「大事」，而不怎麼關注地方「小事」。從而使得中國社會嚴重缺乏自治的精神與傳統。