所謂的「禪讓」，實際的情形是「舜」後來的能力超過了「堯」，他們可能真的比試了一番，最後「堯」不得不將王位讓給了「舜」。而「堯」退位後還能繼續生活在「舜」的統治之下。到了春秋戰國時，人們目睹大量的弑君，對早先堯舜禹之間有節制的爭鬥自然就難以理解。儒家才趁機將之解釋為建立在高尚道德基礎上的主動讓位。

堯舜禪讓