貞節觀念指妻子對丈夫的關係保持專一，宋代理學盛行，提倡「存天理，去人欲」，把慾望妖魔化，認為「餓死事小，失節事大」。至清時期，理學深入民間，女性追求貞節，由個人的道德選擇，變成社會給予女性的沉重枷鎖，由社會鼓吹的道德價值，變成國家推動的社會制度，女性的獨立自主被否定，被視為女性地位最低落的時期。
