公園——顧名思義就是「公共的庭園」，現在的嘉義市就因為廣設公園，數量太多，卻對文化資產未積極維護，引起市民褒貶不一看法，若坐時光機，回到百年前的嘉義，當第一個公園出現時，這可是劃時代的里程碑。
台灣自明鄭時期以來，廟宇就是各聚落精神信仰中心，而廟埕成為明清時期唯一的公共空間。若是花木扶疏的庭園，那多是私人的，例如板橋林家花園等，多是富貴人家，在自家宅院興建的休閒空間，自築高牆，孤芳自賞，一般民眾難以親近。
到了日治初期，總督府特別針對清朝古城，進行整頓，引進了歐美城市規劃的先進理念，在都會中心闢建大面積的綠園軸帶，公園看似是為了市民的休閒娛樂而設置，但實際上，是為了防災，疏散，容積率，綜合展演而設計。
若窺看各地公園完成的年代，恰也是都市計劃街道改正執行的同時：1897圓山公園，1902屏東中山公園，1903台中公園，1905彰化公園，1908台北新公園(228紀念公園)，1909宜蘭公園，1911嘉義公園，1912南投中山公園，1917台南公園。
嘉義史上第一次的都市計畫中，在1902年市區改正計畫中，公園就選定在西門外，就座落在同年4月20日落成的嘉義驛前方不遠處的偏僻地帶，這一區塊也就是我們現在最熱鬧的大通(中山路)前段，這真是難以想像。但緊接著1906年的丙午大地震造成市區內萬餘棟房屋倒塌，死傷千餘人，跟九二一一樣慘烈，大家房子都倒了，回不了家，就睡在公園來避難棲身，四周陸續搭起拼裝組合屋，公園內還辦起亡者追悼會，官方設立震災紀念碑，以資憑悼，想不到台灣首城竟毀於一夕。
毀滅會迎接重生，永劫終會回歸，嘉義褪去清代古城的包袱，重新建設為現代化都市。因公園與新建街屋太過於靠近，1908年決議將公園遷移到東面山仔頂地區。
山仔頂為中央山脈的阿里山山脈延伸，為一坡度平坦的緩坡，依山傍水（蘭潭），環境清幽，目前嘉義市最美的歐風庭園別墅都蓋在這一區。兩百多年前的山仔頂，就很熱鬧了，自清代以來即為嘉義人列祖列宗的夜總會（墓仔埔）所在，因此1908年的公園遷移，敷地須經民眾將祖墳遷葬才得以開發。
接著公園裡開始大興土木，遍植熱帶植物，開闢園林，架設橋樑，甚至修築道路及設置一圓形運動場，方便騎馬和自行車，後來又將西門外公園的福康安紀念碑，震災紀念碑，移至新公園內，於明治44年(1911年)秋天，舉辦「開園式」，跟中華民國同年同月出生。
後記：
一、1918年公園旁興建廣場，做為野球場使用，當時號稱為台灣最好的公園棒球場，也就是在KANO電影中，嘉農棒球隊的練習場地，但以現代的設備標準視之，雖規模不大，但卻是全國中棒球場停車場中最大也最便利，至少可容納100輛遊覽車以上，公園附近有紀念碑，紀念1931年KANO勇奪甲子園準優勝。
二、公園上方，居高臨下，相傳為龍脈所在，因此在1915年，起造嘉義神社，也就是今日的射日塔一帶，1943年其附屬館所齋館與社務所亦興建完成，也就是現在的嘉義市史蹟資料館。
三、1934年，公園旁蓋起了嘉義地區第一個兒童樂園遊園地，為市營機構，還有小型動物園和游泳池，對照位址，大抵就是現在中山路公園入口處，尿尿小童雕像一直到阿里山蒸汽小火車，都是遊園地的範圍。