1955 年，位於美國科羅拉多斯普林斯的 Sears Roebuck & Co. 公司在報紙上刊登了一則廣告，鼓勵孩子們通過一支熱線電話號碼給「聖誕老人」打電話。
但是，廣告上刊登的熱線電話號碼印刷出錯，讓原本應該打給「聖誕老人」的電話，全部被轉接到了北美大陸防空司令部（北美防空司令部的前身）的指揮中心熱線上。
Harry Shoup 上校在聖誕前夜接到了第一通電話，一個 6 歲的男孩在電話中述說了他的聖誕願望。上校並不覺得可笑，於是他在接到第二通電話時向孩子的母親詢問情況，終於明白了是怎麼回事。於是他下令——所有工作人員，必須給打電話進來的所有孩子「提供聖誕老人當前的位置」。
1958 年，美國和加拿大將兩國的防空軍事機構合併成了北美防空司令部（North American Aerospace Defense Command, NORAD），但這一傳統保留下來了。司令部在志願者的幫助下，於平安夜向打電話來的孩子們和主流媒體，報告「聖誕老人的最新位置」。科羅拉多州夏延山和彼得森空軍基地的許多軍人，還有他們的家人、朋友一起成為志工，在司令部的追蹤聖誕老人中心度過平安夜，為上千名打電話的人們提供幫助。
目前，約有 800 名服務人員和他們的家人，志願在美國山區標準時間 12 月 24 日 2 時至 12 月 25 日 2 時之間輪班工作。
1997 年，加拿大軍方的 Jamie Robertson 少校在網際網路上設立了「NORAD 追蹤聖誕老人」網站，使全世界都可以在平安夜獲得聖誕老人的「最新位置」。2004 年，北美防空司令部收到了 35,000 封電子郵件、55,000 通電話和來自 181 個國家的 9.12 億次網站瀏覽量。2006 年，司令部更是接到了來自 210 個地區的 50 萬通電話。
當一個玩笑被認真執行後，它便不再是玩笑；當初，Harry Shoup 上校若輕率地掛掉電話，一個美麗的傳統就不會發生。
在冷戰的年代，一個隨時會世界末日的年代，一個軍官選擇了將希望與美好帶給下一代，讓孩子們將這份光芒繼續傳承下去。也許人類至今沒有滅亡，就是因為這樣的義舉。
敬聖誕老人的追蹤者 Harry Shoup。願平安喜樂常駐人間、願希望與和平淵遠長流。
