18-MEA=18-methyl Eicosanoic Acid (18-甲基二十烷酸)──是頭髮表面(角質-毛鱗片)的重要脂質成分，提供髮絲「疏水性」保護膜→降低髮絲間摩擦力，避免頭髮糾結，讓髮絲滑順、好梳理...
頭髮之所以容易發生「毛躁/糾結/乾澀/不好梳理......等」現象──往往與：髮絲表面，那層層堆疊的「角質-毛鱗片」狀態，有相關──例如：
- 洗髮後(尤其：使用高pH值-洗髮精)→角質-毛鱗片充滿「負電性」→負電荷，讓頭髮(髮絲)顯得「毛躁」。
- 染髮/洗髮時的「鹼性環境」會令角蛋白的「水合度(hydration)」上升，體積(吸水)膨脹→導致角質-毛鱗片「打開/翹起」→使髮絲之間「摩擦力」上升，易使頭髮「糾結、難梳理」。
- 另外，表面活性劑作用→將角質-毛鱗片表面的「脂質」洗去→頭髮表面「疏水性」大降，除了加重上述2狀況；更容易使髮絲變得「乾澀/不柔順(乾燥環境中，頭髮水分流失)、或扁塌/無膨鬆感(高濕環境下，頭髮過度吸濕)」。
- (參→洗髮精-pH值→對頭髮的影響？(毛躁/糾結/斷裂...) @MSMF 知識PART)
而其中，覆蓋於「角質-毛鱗片」表面的「脂質膜」主成分「18-甲基二十烷酸(18-methyl Eicosanoic Acid, 18-MEA)」更是深深影響著「頭髮的外觀/感受」。(補充：其它脂質成分還包含「油酸(oleic acid)＆棕櫚酸(palmitic acid)」等成分。參→Restoring Essential Hair Fiber Lipids with Quaternized 18-MEA)
18-MEA如何影響頭髮外觀和感覺
18-MEA是一種：直鏈分子結構，近末端(C18)處接有「甲基(methyl-)」的支鏈脂肪酸。可能通過「硫酯或酯化-反應(thioester or ester linkage)」以「共價鍵(covalent bond)」連結方式，吸附於角質-毛鱗片(蛋白)的表面──提供毛髮的「疏水」性能＆充當髮絲之間的「潤滑」作用──減少毛髮之間的摩擦阻力，帶來柔順/絲滑感/有光澤的頭髮外觀(狀態)。
然而，「18-MEA與毛鱗片(蛋白)表面」的連結──容易遭受到外在：染髮(漂白劑)、燙髮(高溫)、洗髮產品(高pH/鹼性+表面活性劑)等不利因子的影響，發生不同程度的流失狀況。
導致前文所述：角質-毛鱗片，失去「疏水性」保護膜──頭髮變得乾澀、易糾結/毛躁、難梳理(不管-乾/濕髮-狀態)；也容易因「環境因素」，髮絲「含水量」無法保持均衡，出現「乾燥or扁塌」等魅力扣分狀況。
因此，許多頭髮護理產品──也以「補充18-MEA」作為主訴求(活性成分)，幫助「美髮」護理：
- 就實驗結果來看：當頭髮(髮絲)經「漂白劑+洗髮劑」反覆處理之後──後續施以「18-MEA」的補充→確實能讓「受損的髮絲」重新回復近「一開始(未處理)」的狀態。(頭髮樣本由「48位日本女性+19位中國女性」提供)──顯然：後天補充「18-MEA」脂質成分，能有效改善頭髮(髮絲)的不良狀況/損傷。(參→Degradation of Hair Surface: Importance of 18-MEA and Epicuticle)
只是深入一點觀察，可以發現：這些「補充18-MEA」的活性成分──基本上都會添加or修飾-含有「陽離子」官能基(最常見即「銨鹽」類)，使帶有「正電性」，讓這些「18-MEA衍生物」更容易吸附於「受損or洗後」的髮絲蛋白上──挑剔地說：並非「單純的18-MEA」成分。
MSMF觀點：
透過「補充18-MEA」來改善頭髮「角質-毛鱗片」狀態，提升髮絲「疏水性+潤滑度」(保護膜)──算是模擬頭髮「天然組成」的美髮保養策略。
若不是太刻意要求──其實，其它「油酯(e.g.植物油/矽油......等)」也能提供相似的效果；另外，18-MEA若未經「正電荷」複合/修飾，與油酯(活性)成分，功能上基本重疊──與護髮油(成分)的作用，差異性不大。
而通常，洗髮產品中的「護髮素/潤髮乳」或「2合1(洗髮+潤髮)的洗髮精配方」中，即有包含的「陽離子-調理」成分──均能提供髮絲所需的「抗靜電」效用──某種程度來說，也可取代「18-MEA衍生物」(活性成分)的存在。
所以，總而言之：「18-MEA」對頭髮(髮絲)的美感表現，有重大的影響力──但是不是一定就得用「18-MEA」於美髮產品(配方)中？──可依個人的需求/考量-選用。
畢竟，就目前的「相關-研究/資料＆原料-科技/技術」→調理頭髮「角質-毛鱗片」的成分(活性)，有許多「同功能」的候選原料，可選擇/替代！
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