2018年世界盃， 克羅地亞時任總統加芭姬達洛娃身穿球衣， 列席對陣俄羅斯的比賽， 並在更衣室與球員打成一片， 而克羅地亞最終亦爆冷殺入決賽， 一切看在全球球迷眼內， 成為一時佳話。足球， 是要為國家贏面子的， 甚至是國家軟實力的一部分， 這點中國自然知道。
因此， 中國足協近年雷厲風行， 對國家隊和中超聯賽進行大刀闊斧的改革， 一切只為提升成績， 為國爭光。可惜， 民間的足球文化始終低沉， 凝聚不了球迷支持， 一切改革都是空話。
熟悉足球的讀者當然知道， 國家隊或球會的成功， 青訓是重中之重。可是， 隨著中國中產階級膨脹， 父母自然寧願讓孩子多學英文 、樂器， 準備將來到歐美升學， 也不讓孩子花時間踢球。這個問題當然也是香港球市面對的問題。雖說中國足協可為有潛質的青年球員提供收入或學業保障， 但人數總有限制， 正正因為國家人多， 要被選上就更加難。對精明的家長來說， 這條數風險實在太高。這就解釋了， 國家有14億人， 偏偏找11個能落場的卻這麼難。青訓不行，權宜之計就是外援政策。無疑，近年各中超球會大手引入國際一線球星，的確令球會表現提升，星光熠熠的陣容亦能吸引本地球迷，甚至世界球迷注意。可是，外援質素越高，本地球員機會自然減少。而中超的外援政策和U23政策亦朝令夕改，令球迷無所適從。加上足協極力促成廣州恆大將大量一線本地球員收歸旗下，變相成為國足集訓隊，令聯賽強弱懸殊，可觀性進一步下降。
更甚， 足協今季開放入籍球員政策。外籍球員只需在中國住滿5年， 或祖孫三代有人在中國出生， 便可轉籍中國， 將能以本地球員身分為球會上陣， 更有機會代表中國隊踢國際賽。早前山東魯能更為沒有血緣、又未在中國居住5年的球員德爾加多成功入籍， 等於打開後門， 預料歸化球員將陸續有來。入籍兵的湧現不但令本地年輕球員更缺上陣機會， 更有機會令將來的中國國家隊變成「聯合國」， 同樣的現象， 在香港代表隊早已發生， 亦一直為球迷詬病。
中國足協這一著， 說穿了就是放手一搏， 希望這隊「聯合國」中國隊能衝擊來屆世界盃， 到時不僅能為國家挽回面子， 更能像02年日韓世界盃一樣， 一下子捲起全國的足球熱潮， 令電視機面前的00後、10後立志以踢球為業。靠歸化球員獲得好成績的最新例子， 就有年初奪亞洲盃冠軍的卡塔爾。不過， 一隊面目全非的國家隊， 球迷會否有歸屬感? 而實施這一系列政策所付出的代價， 包括對現役球員的影響， 又是否值得? 內地網民暫時對入籍兵政策的態度明顯有保留。
足球是一盤生意。真材實料固然重要， 包裝亦必不可少， 這方面亦是足協和中超球會近年積極加強的一環。足協最近的宣傳重點就有推出官方球星卡， 此舉無疑是仿效歐洲各大聯賽的做法， 而最終效果亦不俗， 限量簽名卡在淘寶可謂有價有市。中超各大球會亦積極經營微博帳號， 文宣和設計明顯有進步。可是， 仍然令大部分球迷失望的， 是入場觀賽的整體體驗， 無論是紀念品銷售、球場設施， 以致球場職員的態度， 水平都與日韓聯賽差天共地， 因此賽事的入場人數仍然有待提高。
讓足球運動興起， 決不能拿著「本土」的旗號指擬球迷支持， 歐洲四大聯賽， 球迷的選擇多的是。要球迷周末晚上寧願看廣州恆大而不看皇馬， 絕非一朝一夕的事。既然資金投入、市場潛力都已就緒， 剩下的就靠深耕細作， 孕育真正的足球文化。
作者: heisenberg
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