執行室的大小剛好夠塞進三排教堂裡信眾坐著參加禮拜的，硬梆梆的暗褐色木質長椅，配上白色的天花板、牆壁跟地板。
扣掉正前方的電椅，這個地方跟市區裡的小型禮拜堂根本沒兩樣。
綽號『老火花(Old Sparky)』的電椅安裝在前方光禿禿的水泥地上，扶手椅的木料吸飽了六百多名死刑犯的汗水、皮脂、血液，或許還包括他們在極度亢奮或恐懼下，留下的各式各樣體液，呈現出烏木般深沉的黑褐色。一道道電線、皮箍跟鐵質頭套纏繞在扶手跟椅背上，帶著哥德式的黑色幽默，像在妓院床上張開手足的娼婦，等待擁抱墮落的浪子入懷，引領他們前往天堂，或是地獄。裡面除了幾名正在檢查電椅的獄警，一個身穿淺灰色套裝的女子坐在長椅上，雙臂擱在前排椅背，凝視前方的電椅。
「檢座好。」我們進門時她起身，朝佩奇檢察官跟身後的凱普點頭。
佩奇檢察官朝女子點頭，「伊蓮．西絲莉小姐是辦公室的實習生。」
面前的女子看上去大概二十來歲，符合大學法律系畢業生的年紀。勻稱的身形、修長的五官跟一頭金色長髮。
如果不是凱普介紹，我可能會以為對方是從那個時裝業者的伸展台跑來的。
「這位是市警局的齊組長，還有前鋒新聞的記者，王萬里跟霍士圖。」
西絲莉逐一和我們握手，眼角和唇際微微上揚，露出淺笑，金色長髮隨著她的身姿，在頭頸間畫下優美的弧線。
「第一次看執行死刑？」齊亞克問。
「嗯。」西絲莉說，「我自己跟凱普檢座要求的。」
「妳要求過來看？」我問。
「對實習生而言，瞭解法律執行上的各個面向也是工作之一，不是嗎？」
「另外辦公室這裡跟監獄也有一些文書工作，要西絲莉小姐幫忙，」菲利克斯．凱普說，「我也很意外啊，畢竟她一個月前才拿到文憑，上個禮拜才來辦公室報到。 － 妳要不要再考慮一下？」
「不用了，謝謝。」
「西絲利法官有這樣的長女，應該會很驕傲吧。」王萬里說。
「謝謝。」伊蓮．西絲莉驀地望向王萬里，「不好意思，您認識家父嗎？」
「不。」
「家父以前的確是巡迴法庭的法官，不過已經退休很多年了...」她說，「況且，您怎麼知道我是長女？」
「是妳的上司跟妳告訴我的。」
「我？」凱普愣了一下。
「一個剛畢業一個月，報到一個禮拜的法律實習人員會讓辦公室身為上級的檢察官稱呼她『小姐』，也用尊稱稱呼自己的上級。她的家族成員應該也是知名、教養不錯的法界中人，故意把繼承人交給信任的同業磨練累積經驗，所以令尊應該不太可能是律師，」王萬里望向西絲莉，「另外，妳手上戴著哥大法學院的畢業戒指。」
「我上個月剛從哥大畢業，這很正常。」
「妳戴的是男用戒指，女性的畢業戒為了配合手指，寶石會比較小，而且是圓形的。」王萬里說：「照戒指老舊的程度看，應該是令尊的禮物吧。」
「畢業典禮那天，家父把自己當年的畢業戒送給我，然後自己戴著我的戒指，跟朋友炫耀自己的女兒拿到文憑。」西絲莉一面笑，一面輕輕搖頭。
「大部份老人家都是這樣，」王萬里說：「通常像戒指之類的飾品會傳給長子。除非沒有男性後嗣，才會傳給長女。況且那是男用戒指。」
「或許我兄長過世了，戒指是他遺贈給我的。」
「如果是那樣，妳應該會把戒指串在項鍊上，而不是戴在手上。」
「我跟西絲莉小姐的父親是老朋友了，」佩奇檢察官說，「她錄取時老西絲利還打電話來，要我找機會磨練他的寶貝女兒，還強調千萬不要告訴其他人她的身分。」
「老闆，你也真是的。」菲利克斯．凱普說。
「看來我的保密工夫，恐怕做得還不夠。」佩奇檢察官笑了兩聲。
「在大學唸書時，家父也要求不要跟學校任何人提及他的身份，」西絲莉目光在王萬里蓬亂的黑髮，蒼白細瘦的臉及五官，用深黑色風衣嚴實包裹的高瘦身形不住游移，「能猜到他是法官的，您應該是第一個。」
「我只是碰巧猜到而已。」
「是嗎？」西絲莉側著頭。
「是佩奇檢察官嗎？今天怎麼有空過來？」一身黑色西裝跟黑領帶的典獄長走進房間，跟佩奇檢察官握手，身後跟著兩名獄警。
「沒什麼，二十幾年來第一次執行死刑，過來看一下比較安心。」佩奇檢察官說，「州長辦公室有電話過來嗎。」
「沒有。」
「典獄長好，我們是前鋒新聞的記者。」王萬里拿出記者證，「馬里奧的情況如何？」
「昨天收到執行令後，我們就把他移到準備室。馬里奧的表現還算平靜，幾個鐘頭前剛吃過最後一餐。」
「他點了什麼？」
「兩盒巧克力餅乾棒，一包奧利奧餅乾，還有一杯牛奶。」
是哦，如果子琦在被他殺掉前，要求吃塊奧利奧餅乾，不曉得這個人渣會怎麼回答。我心想。
「現在牧師正在帶領他禱告。」典獄長瞟向電椅，「電椅正常嗎？」
「下午電工檢查過，沒問題。」電椅旁檢查的獄警站直回答。
「通州長辦公室的電話正常嗎？」電椅旁的牆壁上有支直通州長辦公室的紅色電話，萬一死刑必須停止執行，在辦公室裡的州長只要拿起電話就可以了。
「剛剛試過，州長正在辦公室裡。」
「那好，」他的眼光在室內每個人臉上游移，「今天的見證人沒有被害者家屬嗎？」
「唯一還活著的家屬，現在應該還在英國，」齊亞克指指他跟我，「我們是他的朋友，應該可以吧。」
「這樣啊，」典獄長瞄了眼手表，「離午夜還有十分鐘，你們先坐好吧。」
他轉過頭朝獄警說：「帶馬里奧出來。」
在格林黑文的重度戒護區關了五年，馬里奧．莫頓的皮膚呈現石膏般的蒼白，整個人似乎比五年前，亞克跟我在警局指認室看到時還要瘦，加上為了坐電椅，頭髮被人用推剪推得乾乾淨淨，似乎根本用不著電椅，只要吹口氣，他就會像電視深夜檔的邪典恐怖片那樣，化為一堆白骨。
他被獄警帶進執行室，看到我們時，微微瑟縮了一下。
獄警領著他走到電椅前，跟旁邊幾個同事扶他坐在上面，穿上手腕跟腳踁處的皮箍用力束緊。
其中一名獄警敲開馬里奧的腳蹽，從身邊的鐵皮水桶拿出一塊濕海棉，包住馬里奧的腳踁，再拿起連上接地電纜的金屬腳環扣在海棉上。
「那個是 – 」坐在旁邊的伊蓮．西絲莉低聲問。
「電極，」凱普壓低聲音回答，「用電椅執行死刑時，兩個電極分別會接在受刑者的頭頂跟腳踁上，這兩個地方都會墊上浸過鹽水的濕海棉，讓電流可以通過。」
「如果沒有墊呢？」
「哦，我以前遇過一次，」我說，「當時犯人的臉都燒壞了，執行室裡都是燒屍體油脂跟毛髮的臭味，就像火葬場一樣。」
西絲莉瞄了我一眼，「真的？」
我望向她用力點頭。她雙手伸向前排椅背，牢牢握住。
「州長辦公室有電話過來嗎？」坐在見證席第一排的典獄長起身，望向站在紅色電話前的獄警。
「報告長官，沒有。」
典獄長點點頭，走到電椅前，從西裝口袋拿出一張紙展開。
「馬里奧．莫頓，」他望向坐在電椅上的馬里奧，「紐約市巡迴法庭因為你性侵及殺害葉慕華及葉子琦判處死刑，法官已核准於今日午夜執行。有什麼遺言嗎？」
「對不起，」馬里奧整個人微微發抖，連聲音也不例外，「不過我沒有殺那個太太，我是無辜的。」
「是嗎？」他摺起手上的紙塞回西裝口袋，朝一旁的獄警點點頭。
獄警從鐵皮水桶裡撈出另一塊濕答答，形狀大小都跟年輪蛋糕差不多的圓形海棉，放在馬里奧頭上。然後拿起吊在椅背旁，連上電纜的皮帽戴在他頭上，勒緊下巴的束帶。
「那個就是放在頭頂的電極嗎？ 」我聽到旁邊西絲莉的低語聲。
坐在西絲莉旁的菲利克斯．凱普點點頭。
接著獄警從椅背拿下一片帶束帶的皮革面罩，蓋住馬里奧的臉，把束帶繞到他腦後綁上。
「電椅電流接上後，因為肌肉痙攣的緣故，受刑人的臉通常不會太好看，還曾經有人的眼珠子迸出來過，所以通常會用皮革面罩，把受刑人的臉蓋住。」
我用眼角餘光看見西絲莉聽完凱普的說明後，搭上前排椅背的手又握緊了些。
「報告長官，準備完成了。」獄警又檢查了電椅上的束帶跟皮箍一遍，才轉頭朝典獄長說。
「電閘準備好了嗎？」典獄長望向前方一名獄警，他身旁牆上有個操縱盤，上面有兩個方形的儀表，底下有根包著木握把的鐵質手柄。
「發電機已啟動，」那名獄警望向兩個儀表，「電閘已待命。」
「州長辦公室有電話過來嗎？」
「報告長官，沒有。」站在電話旁的獄警說。
「好的。」典獄長舉起手腕，看著手表，「現在時間是十一點五十九分五十秒。請各位準備。」
電椅旁的獄警向後退開，確定自己沒有碰到電椅，或是坐在上面的馬里奧。
站在電閘旁的獄警握住手柄。
面罩下馬里奧發出低沉的呻吟聲。
「五十五，五十六，五十七，五十八，五十九，開閘！」
電閘旁的獄警往上拉動手柄，合上電閘。
室內響起高頻的電流聲，啪地一聲，執行室內霎時籠罩在漆黑中。
「各位不用擔心，」典獄長的聲音在黑暗中迴響，「燈光馬上就恢復正常，執行室裡也有緊急照明 – 」
燈光並沒有重新亮起。
除了嗞嗞的電流聲，遠方隱約傳來鼓噪跟雜沓的腳步聲。
房門方向傳來一陣奔跑的足音，「報告長官，執行室這一帶的戒護區剛剛跳電，目前正在啟動緊急發電機。」
「收容人有沒有什麼狀況？」典獄長說。
「有小規模的鼓噪，不過都還留在牢房，門鎖跟保全系統還在正常運作。」
「要戒護人員維持秩序，我馬上趕過去，」腳步聲離開後，典獄長的聲音響了起來，「請各位留在座位，獄警留在原地，誰有帶手電筒？」
我拿出手電筒打開照向電閘。上面兩個儀表盤都亮著，顯示發電機正在運轉。
空氣中瀰漫著燒灼油脂的甜膩味，還有一股不應該有的，愈來愈濃重的焦臭。
我將電筒轉向電椅的方向，但馬上就後悔了。
就像其他過去在電椅上喪命的死刑犯一樣，馬里奧因為電流引發的肌肉痙攣身子前傾，全身繃緊，如果沒有椅子上綁著他，現在勒得死緊的那些皮箍跟束帶，他可能會從椅子上彈起來，一路狂奔跑出監獄。
他頭上的皮帽邊緣冒出絲絲白煙，聚集在頭頂後，宛如靈魂般消散在黑暗中。
血液混著大滴大滴閃著油光的液體滲出皮帽跟皮革面罩邊緣，咕嘟咕嘟冒著泡，讓人想到牛排端上桌時，脂肪落在鐵盤上嗞嗞作響的光景。
「我的老天爺，這正常嗎？」在手電筒昏暗的光線下，坐在後排的梅爾文拿出手帕，拚命擦著他肥臉上不停迸出的汗水。
「你說呢？」我說。
面罩下的馬里奧從呻吟轉為尖叫，高亢淒厲的叫聲穿過面罩跟虛空，刺進每個人的耳膜。
「長官，要關電閘嗎？」握著電閘把手的獄警開口。
「不行！繼續！」典獄長回答。
伊蓮．西絲莉別過頭，雙手摀住耳朵，凱普張開手掌罩在她耳朵上。
馬里奧的尖叫聲愈來愈微弱，倏地拉高一聲後戛然而止。
典獄長又等了一分鐘，確認面罩下沒有任何聲音。
「關上電閘。」
獄警把手柄向下拉，吁了一口長氣後連忙放開手柄，就像不久前握在手中的是一條蛇。
執行室裡瞬間大放光明，所有人不停眨眼，試著適應突然回復的燈光。
馬里奧的軀體像斷了線的木偶，癱軟在電椅上。
典獄長打開房門，監獄醫師走了進來，戴上聽診器，將探頭貼住馬里奧的胸口傾聽片刻後抬起頭。
「我確認受刑人已經死亡。」
「好的。」典獄長點點頭，似乎剛才馬里奧頭頂冒煙的場景並不存在。
伊蓮．西絲莉身子一側，整個人倒在長椅上。
(待續)
