今天焦點─北京人頭蓋骨化石下落世紀之謎
1927年 由美國洛克菲勒基金會(Rockefeller Foundation)提供資金的中外考古學家，在北平西南郊河北省房山縣周口店龍口山洞，發現50萬年前中國猿人的骸骨化石，也就是俗稱北京人的頭蓋骨化石，被全球考古學術界公認是中國最早的人類，同時也為從「猿猴到人類」學說提供重要依據，北京人頭蓋骨化石被視為無價之寶，轟動全球。
這項考古行動持續10年，至1937年先後挖掘出土14件頭骨，7件腿骨，2件上膀骨，顴骨及坐鎖骨各1件，147枚牙齒，成就非凡，更是極為珍貴的人類文化資產。在日本侵略中國引發戰火連天時，連同陸續發掘出土的500箱化石材料，暫時保存在屬於美國政府財產的北平協和醫院，隨後面臨曲折離奇的命運。日本1937年7月7日在河北省宛平縣發動蘆溝橋事變占領北平，美國是日本取得戰爭物資的重要來源，被日本視為盟友，不敢輕舉妄動在北平的美國財產，北京人頭蓋骨化石得以倖免於難。美國隨後與日本漸行漸遠，北京人頭蓋骨化石的命運岌岌可危，美國駐華大使館徵得中華民國重慶國民政府同意，由美國陸戰隊派兵保護，1941年12月5日以火車運往秦皇島，再搭乘美國輪船哈里遜總統號運往美國。
就在北京人頭蓋骨化石即將脫離險境前夕，日本於12月7日偷襲美國珍珠港發動太平洋戰爭，美國次日正式對日本宣戰，日本也迅速出兵攻擊美國在亞洲的勢力範圍，秦皇島淪陷，裝在2個行李箱內的北京人頭蓋骨化石，跟著落入日本手中，在戰亂中從此下落不明。
日本在太平洋戰爭中節節敗退，有傳言指出，北京人頭蓋骨化石於1945年4月1日，隨同日本在中國掠奪的大批戰略物資，搭乘日本籍郵輪「阿波丸號」運往日本，午夜在福建牛山島以東海域被美軍潛艦「皇后號」以魚雷擊沈，3分鐘後沈沒，船上2,008人和無價之寶的北京人頭蓋骨化石，同時沈入海底，消失無蹤。
共產黨中國國務院和中央軍委會於1977年1月13日由福州軍區統一指揮打撈沈沒的「阿波丸號」，5月1日發現「阿波丸號」埋在海底泥中9~11公尺處，船身已斷裂成兩截，1980年完成全船拆解，撈獲錫錠2,472噸，以及橡膠等貨物數千噸，經過再三地毯式搜索，沒有發現傳說中的金銀財寶和北京人頭蓋骨化石。
聯合國教育科學文化組織(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization,UNESCO)，於1987年將發現北京人頭蓋骨的周口店龍口山洞遺址列為世界文化遺產，共產黨中國2005年7月成立官方的「尋找北京人頭蓋骨化石工作委員會」，開始積極搜尋神祕失蹤的北京人頭蓋骨化石，但始終毫無所獲，沈睡50萬年的北京人頭蓋骨化石下落何方，已是世紀之謎。(延伸閱讀：兩個中國～考古成績單Ⅰ～Ⅱ)
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