母親的面具(下

「離集合還有點時間…我想先去一個地方。」我跑到教室門口時，舉起右手，朝空氣揮揮手，阿昇小聲地說待會見。接著我跑向導師辦公室。

我打開門喊聲報告，剛好看見老師正在茶水間泡著茶，將茶筒打開，用小茶匙取出一匙茶葉，大概放了三到五匙左右。我喘著氣，模樣看起來有點激動，更多的是情緒起伏不定，老師看見我因跑著而有點凌亂的頭髮以及臉上的汗珠，知道我趕著來這裡，老師招招手要我過去他那兒。

我往那裏走去，老師挪張椅子示意我坐下，我坐在深紅色的椅子上，它有扶手跟椅背，椅子很暖很舒服，我的心情也因此藉著它而鎮定不少。

老師將熱燙的茶放在我的面前，我注意到老師杯裡的茶梗立了起來，而自己的沒有「真可惜。」老師看著我的杯子說道，我雙手摸著杯子，杯子的熱度傳到我的手心令我感到很暖和：「是…很可惜，老師…我想問關於那個東西的事情…」我輕輕吹著茶，茶不斷地冒出白煙。

老師喝了口茶之後，開始說:「或許…是因為我跟你母親同班的緣故…」老師說的時候，我的喉嚨因為滾燙的茶水而嗆著，舌頭彷彿被電到的感覺，我將舌頭伸出用手當扇子搧著，愚蠢的樣子像條狗，我說:「老師跟媽媽…可是媽媽她說自己是一個人在家自學的…媽媽她…」我的腦袋裡有點混亂，老師喝了口茶後說道「嚜…她這樣跟你講啊?」老師開始說著跟母親、跟面具、跟後山有關的事情。在我聽來就像是，以前嘗試去拼一幅拼圖，卻不知從何下手，拼圖的碎片散落在自己腳邊，儘管我擁有它們，而我卻不知道哪一塊該放在身邊的哪裡…但是就是現在，老師站在我旁邊，告訴我哪個就算不是第一塊，可是這塊的旁邊該跟哪塊在一起，然後，我開始看見拼圖的一些痕跡、一些景象出現在我的眼前。

母親國中的時候跟老師是同班同學，我才知道老師跟母親是認識的，母親一直戴著面具，不論是甚麼時候，這狀況比我還嚴重，老師跟其他同學直覺上認為有兩種可能性，母親的臉很醜，要不就是村子習俗的狂熱者。

「村子出產面具…而且你母親戴面具的樣式也非常美，當然我也是之後才知道面具都是你母親親手做的…關於東西的事情，也是她告訴我的…」老師倒了一杯茶到他杯裡，接著將茶壺的口對著我，我將喝了一半的茶遞到我跟老師的中間，老師將茶倒入我的杯子，杯子的溫度再度上升，話題也因此繼續「其實像你母親那代的孩子早就都不相信了，我那時候只是尊重妳媽而已，她成績很好，跟你一樣。」我不好意思地搔著頭。

「笨蛋跟天才的一線之隔…你快要接近前者了。」老師用手指敲著桌面「你一定沒告訴你母親妳要去後山對吧?」我默默地低頭。

「你母親也曾在晚上去過後山…」我楞楞地看著老師，老師皺起眉頭接著說:「…你媽也一樣，像小孩子一樣貪玩，覺得時間不夠…」我接著說:「晚上是留給大人的。」

老師繼續說道:「後來村子的大人焦急地準備到後山找你母親…」老師接著喝口茶，我緊張的也跟著喝了一口。

「突然間，村子的人看見後山突然竄起火苗，接著開始發生大火，村里的人拿起水桶接水去救火…」老師看著我的眼睛。

「你的母親從那熊熊烈火之中出來，頭髮披散在周圍，然而大部分的髮卻將臉給遮住。」我覺得自己彷彿從老師的眼中看見那時的景象，老師的眼睛在灼燒著，從黑白分明的瞳孔中我看見自己，看見母親在火焰中，黑髮彷彿在母親的周圍舞動…

「為甚麼會發生火災?那東西是甚麼…很可怕嗎?」我突然的發問。

老師看了我一眼說:「不知道…但是可以確定的是從那時候起，故事越傳越廣，有它可怕的地方…你母親在後來就閉門不出…發生甚麼事怎麼問她就是不肯說…」老師將杯裡的茶喝完，這時阿昇剛好來找我，我才知道太陽正好要下山了，辦公室剩下我跟老師而已，我看著桌上的桌子逐漸染上夕陽西下的紅色，我背對著阿昇跟太陽從書包裡拿出母親為我做的面具，接著戴上它面對老師。

透過面具的眼，我看著老師，嘴巴緊密著接著開口，經由面具所傳出的嗓音略為低沉。

「謝謝老師告訴我這些事情。」我看見老師的臉被太陽照射所呈現的橘紅色臉頰逐漸黯淡。

我知道夜晚來臨了。

我轉頭看見阿昇，阿昇看到我這副樣子，從書包裡拿出一個白色面具，那是在美術店都買的到的普通面具，不是村子也不像我的面具，阿昇戴上它說:「這樣至少看起來一樣…不過是為了戲劇效果。」

「看起來比較像壞皇后了。」我走出導師辦公室，跟著阿昇到集合的地方走。 我們兩個到集合地點時，看見有四個同學已經在那裏等了，所有人都戴上跟阿昇一樣的白色面具，阿昇跑到他們身邊，我慢慢走過去，汗開始滴落在我的手上，從臉頰旁滑落，我將綁在後腦勺的繩子繫緊，害怕它掉下去，為此我乾脆綁成死結，回家的時候再請母親幫我解開，儘管這樣有點悶熱，可是這個動作使我安心許多。

我想起母親跟後山的事情…

阿昇對我說著「有兩個小矮人是膽小鬼不來了…」接著將七號蘋果遞給我，其他人手中則拿了不同號碼的蘋果，接著阿昇將沒來的人，屬於她們的一號蘋果跟二號蘋果放入袋子裡並繫好袋口，丟在後山入口的大石頭旁，恰好落在一堆雜草上。

「那麼…只剩下『六』個人的緣故，我們也得創造美好回憶才行!」其他人包括我一致性的點頭，這就像是有六個一模一樣的人在對話一樣，所有人在晚上都變成同一個人。

規則是白雪公主獨自一人帶著蠟燭先上山，我們可以看見火光逐漸地進入森林裡，直到消失，之後拿著一號蘋果的矮人跟著進去後山裡，一路上有我跟阿昇早上時做的路線，我們將石頭一顆顆噴上螢光劑，所以晚上會發著詭異的黃綠色光芒，形成一直線，途中會經過一條幽暗的隧道，矮人會在隧道終點看見白色棺木，將蘋果放進裡面，帶著白雪公主回到入口跟大家會合，接著兩個矮人一起將蘋果放進棺木回來如此反覆進行，隔天我與阿昇將棺木搬下山檢查誰中途偷跑。

等所有人回來之後，我們就會在入口處發射煙火，表示暑假來了，告別我們最後的國中。

接著活動開始，白雪公主先行上山，我看著火光忽亮忽滅的悠悠地進入一片黑綠色的地盤裡，發著詭異的火光搖擺著身姿，接著一號矮人隨後跟上公主的步伐，阿昇拿起手錶開始計時，確保每人的速度是否在核准的範圍內，超過時間，拉起紅色警報，大家跑回村子求救。

我坐在大石頭上，望著後山，過了大約十五分的時間，白雪跟矮人回來了:「恩…時間內，輪下一組吧!」阿昇說完，下一組安靜地走進後山，我的思緒飄回跟老師的談話，我將雙手放在膝上，彎起膝蓋思考，母親跟同學到後山去，同學將母親留在那裏，拿走面具看見母親的臉…但是…

但是…火災是怎麼發生的…

東西的傳說故事是為了不讓年幼的孩子在晚上亂跑迷路而謠傳開來，故事是為了保護孩子而說的，這點老師在國一時就告訴我們了。

更重要的一點是…母親她為甚麼不自己走下山來?還是…不能下山…

……後山真的有某種東西存在而使得母親無法下山?

「…阿昇…那一組是不是有點久了…」我在發呆…不對…就在我想事情的時候過多久了?阿昇緊張地要脫下面具，我出聲喝止:「絕對不准，不要脫下，你忘記了嗎!」我緊張地大喊，看著自己的手錶過了三十分鐘。

「趕快去通知村里所有人!」我對著阿昇跟另外兩位說，白雪跟矮人緊張得馬上跑回村子的方向，阿昇準備跑時回頭看我呆在原地「我待在這裡等他們回來…免得…只是虛驚一場…」我對阿昇說，阿昇有點遲疑，接著將褲袋裡的小刀放到我的手心裡，阿昇說:「我…我們…馬上回來，這是以防萬一…」隨後阿昇跑向村子，而我握緊手裡的東西，打開手電筒開關，隨著光源的前方指引，提起沉重的腳，進入山裡。

一路上我看著排列在路上兩旁的石頭散發著黃綠色光芒，隨後我在石頭旁邊看見熟悉的東西，我撿起仔細端詳，看見的是白色面具…

他們把面具摘下來了?

我翻過來一看，看見黏稠的黑色液體附著於上，接著一陣風打亂我的思緒，我往風吹的方向望去，它源自於隧道，我將白色面具放回原位，心隨著一步步地走進隧道，感覺更加沉重，彷彿被腳底拉住撕扯著彼此。

走進幽暗的隧道，裡頭彷彿有東西在攀爬蠕動著，我假裝不以為意，或許是昆蟲、壁虎之類的…不會是我所想的某樣「東西」…直到我看見光源前方滾來一顆紅色物體時，我趕緊往後退…二號蘋果…他們被東西抓住嗎?…我驚恐地看見三號蘋果跟著它，我的腳開始發抖…

我是否打從一開始就誤會了?

蘋果滾的時候，我發覺它上頭也有些黑色液體附著著，進入山裡的他們應該拿著蘋果不離身才對，蘋果上頭的液體卻是手掌的樣式…

我真的認識進入山裡的同學嗎?

我聽見腳步聲隨著蘋果滾動接近，我將光源關掉，大聲說著:「來跟我玩躲貓貓吧!」我努力讓自己的聲音聽起來雀躍、興奮，隱藏著發抖，我將自己的臉藏在黑暗中，隨後，我開始聽見數數字的聲音…

「一、二、三、四…」那不是我所熟悉的聲音。接著我聽見另一個陌生的聲音「五…」我慢慢的往後退，他們還未跟來，但是聲音明顯急促加快「六、七、八、九、十…」我趕緊轉身往回跑。

在活動開始時，我看見阿昇親手將面具戴上，我聽見白雪的聲音是我認識的，矮人跟白雪趕緊跑往村子的方向，村裡的大門上都放著東西害怕的面具…

…缺席的是『四』個人才對!

我聽見後頭的腳步聲加快，伴隨的喀躂喀躂聲不斷地在我的耳邊響起，我的腳像受到電擊般的隱隱發疼，這使得我加快腳步，然而在即將離開那幽暗的隧道時，我的腳仍然被其中一位不該是我的同學給抓住，這時我才從偷藏在夜晚雲層裡的月光憐憫著我得以窺探它為何物。它的臉不斷流露出那黑色的液體，滴落在我腳上時我感受到彷彿灼燒的疼痛，我大叫著。

我被它抓到了!我被東西給抓到了!

我吃疼的將手裡的手電筒扔向它，它被我給打到，它的手鬆脫之際我趕忙跑開，身子被某隻手向後一拉整個跌坐在草地上，我驚慌的看向背後，發現她臉上戴著刻有美麗花紋散布在面具的雙眼與嘴唇位置的附近，同時披散的黑長直髮散落在她臉的四周，長髮墜落於地。

「媽…媽媽…?」我愣愣地望著，母親手拿著燈籠照亮我，我用手擋住突然而來的光源，感覺格外刺眼。

「真是…我不是千叮嚀萬交代了嗎?」母親從懷裡拿出打火機，我看見母親將打火機靠近燈籠並看見燈籠冒出火紅色的火苗，母親將燈籠仍向幽暗的洞穴，我看見洞裡發出一陣哀嚎聲之後，隨之竄起藍紫色的火焰緊接著持續不斷的陣陣呻吟，母親拉我向後避免我燒傷。

「媽…媽媽…」我驚慌地看著眼前的景象。

「…你怎麼只會講這詞了?我可不記得有這樣教過你。」我放鬆的癱軟在母親懷裡，母親擁抱我並用手撫摸著我的背安撫我剛剛不斷抖動的肩膀。「我…也沒有被母親教導過如何對付他們…還有…」母親看著我抬起一邊的眉毛，我奮力地從齒縫裡吐出:「媽媽以前也…在晚上來過這裡…」我感覺得到母親抱著我的手頓時僵住「…誰跟你說的?」

「…老師。」我心虛地低下頭，母親放開雙手，我與母親對視，母親輕輕地將腦後的結解開，將臉上的面具摘掉，這時我才得以真正看見母親的臉…

…母親的臉有半邊就像我在隧道裡遇到的東西一樣，受到黑色液體所腐蝕，母親就是用她的黑髮遮住它嗎?我訝異地想伸手觸碰結果反被母親握住，母親細如蚊絲的輕聲吐出:「你覺得…東西是什麼?」我看著母親，張著嘴想回答，卻被母親用食指止住我欲張開的嘴。

「…就像我一樣既可怕又噁心。」母親放開我的唇接著說道:「那時我也像你一樣…但是沒人救我…」母親抿了抿嘴:「可我還是逃了出來…然而我的臉卻被奪走…」母親指著我的後方，是那個幽暗的洞穴，那火還在燃燒著，伴隨著啵啵的聲音偶爾從隧道裏頭吐出黑色的液體，如果沒有母親拉我一把那我就會像母親一樣受到波及。

「但是…這不能解釋媽媽為甚麼戴著面具…然後我也必須戴著面具…」我衝動之下將心裡一直以來迫切想得知的答案全都傾吐而出，假如我不說出來的話，那就像是最後一塊拼圖沒有辦法找到它的位置似的。但是在那一夜裡，我從隧道裏頭找到最後一塊，母親陪著我拼完所有拼圖，還幫我用了個細緻的邊框，在它後頭記錄著日期，而我可以找到所有的理由支持我往後想繼續做的事情…

隔天早上我跟阿昇沿路收集在後山的石頭，包括隧道裡的，照亮裡頭時只聽到一些細碎的稀疏聲，阿昇感覺毛毛的所以我只得獨自一人去撿拾這些東西，途中我將腳邊的蘋果也撿起放入袋子時，看見那手掌般的液體還在，但是卻變成白色的…

我想起昨晚母親說的:「東西就是恐懼…夜晚留給大人那是因為大人有足夠的勇氣面對恐懼，而我只是一個孩子沒有足夠的勇氣…更多的是恐懼伴隨著我。因為如此，恐懼拿走我的臉…不…是東西將我的臉藏起來，甚至到連自己的兒子都怕我的地步不是嗎?」母親撇頭不在看我。

我看像即將迎來黎明的天空，掀去深黑色的布幕反之覆蓋上淺藍色的布，我繼續看著天空的某處開始刷上黃色的染料說著:「…母親已經找到了不是嗎?我很開心…也很榮幸能成為母親的孩子…」

我真的就像老師所說的一樣要不是笨蛋就是天才…我看見母親另一邊白皙的臉逐漸染黃，我伸手碰觸母親的臉，抹掉她臉上的黑色液體，突然地它就像奶油般的鬆軟舒適，不像先前自己的腳所被觸碰般的黏熱。

「恐懼終究會離開…」我轉著眼珠繼續說著:「何況母親已經是大人了。」

在早晨的時候我藉著陽光看得更加清楚，母親摸了摸自己的臉頰，另半邊儘管有著燒傷的痕跡像好幾條乾扁的蟲攀爬於上的樣子，然而卻沒有任何必要再躲藏於黑色幕簾之下了，母親將我臉上的面具拆掉，我們彼此笑著看清臉上的東西，眼睛眉毛嘴唇…一點點的髒汙以及更多的笑容…

「早安，我的兒子。」我與母親相視而笑。

接近傍晚時，我跟阿昇各自拿著一包垃圾下山「回家…回家了…」阿昇走到我前方，我看著比阿昇更遠的地方，我突然想起一件重要的事情，我出聲使得阿昇停住步伐。「我們忘記把棺材抬下山了。」我走到阿昇的身邊並將口袋裡的小刀還給阿昇，阿昇跟我並沒有因此停下腳步返回，持續的走向村子的方向。

「明天再說吧…我累了。」阿昇用肩膀撞了我的肩膀，這次我沒有跌倒，看著前方的夕陽落下。

我笑著戴上面具迎接夜晚的來臨。