第四章、LV.3#5｜當玫瑰花在末日盛開時
閱讀時間約 16 分鐘
企劃：Ciza Huang．作者：祈晴．監修：LPR。
文章列表：當玫瑰花在末日盛開時。
上一回：第四章、LV.3#4。
由於道路坍塌的關係，我和莉菈只能先轉而上三重國小捷運站的地表，從捷運出口離開，再從其他可行的通道進入。
莉拉走得很快，雖然我的裝備很重，但平常跟著前輩所訓練出來的成果可不是叫假的。
我知道這是非常冒險的事，還好途中並沒有遭遇「玫瑰」的突襲，不然我們全都完了。
只是當一進入內部，我頓時聞到不對勁的味道。
一種肉類物質腐敗在冷凍庫的詭譎味道，雖經過長久的訓練，我們「引路人」並不會因此作噁，但這種危機感還是迫使我將懸浮板準備好，隨時做好作戰準備。
眼看莉拉好像什麼也沒帶的樣子，我把多帶的備份帶裝備給了莉拉，莉拉露出不可置信的表情。
「妳在做什麼？」
「我想這對妳有幫助。」
「不需要。」
「依照組織給予的情報來看，三重國小有一群需要拯救的『目標』，至於對象的數量並沒有清楚的情報，換句話說一切只能靠臨場反應。多有一點準備也不會是壞事吧？」
「那妳為什麼不自己帶？」
「我要讓妳知道，跟妳同組的可不全都悲劇。」
「……愚蠢的人。」
「真糟糕，好像有很多人都會對我這麼說。」
前輩好像也有跟我說過同樣的話呢，真不知道現在的他還好嗎？
只是還沒有太多餘裕讓我多想，眼前的畫面，頓時讓我傻在原地──那份光景，堪比阿鼻地獄。
放眼所見，到處都是凌亂的屍體，彷若被什麼野獸大加蹂躪過。
暗紅的腸子、已經無法分辨的肉塊、骨頭都外露了──血、肉、骨，全部混合在一起。我感到渾身不太對勁，寒毛直豎，這不太像我所認識的「玫瑰」所為，臨近並無大範圍的爆炸痕跡，且走道及設施並沒有被明顯的破壞，但也決非是人類廝殺所為啊。
由情況太過於殘忍，所以我趕緊向「組織」傳了緊急支援。「組織」並無向往常即時回應，可能先忙臺北車站那端的事吧？
深吸一口氣，繼續往前走。
不斷的走著、走著，完全沒有任何生存者。
看來，救援已經來不及了。
「有聲音。」
但──當我在灰暗世界，決心放棄時，那象徵著「希望」的聲音，突然傳進了右耳，迴盪進腦海裡，刺激了每寸神經。
聲音相當稀微，如果不仔細聽，還真的無法發現。就在屍體堆當中，一名婦女的懷裡。有著一個微弱的小生命，正在哭泣……
「小嬰兒？」
在這個地獄中，竟然還有這樣一個小小生命存活著？
在這時，我發現到嬰兒身旁的屍體，還殘有些許溫度。
我對這位母親默默感到敬佩，試圖將一根根硬化的手指給扳開。
「好大力……緊緊抱住……呢。」
關節的聲音格搭格搭地響。
這是「死後僵直」──這麼膚淺的學術原理？
這名母親，在生前一定也是抱著必死的決心，守護著嬰兒吧？
「母親請放心，我們是來自『新樂園』的『引路人』，這個嬰兒現在已經安全了……」
費了好番功夫，總算是抱起了。
嬌小的身軀……並沒有想像中的重。
而且好軟，那雙手好小，好像一不小心，就會整個捏碎，眼睛還沒睜開，還沒開始感受這個趨近崩毀的世界。
小小的心臟，努力跳動著。是男孩，還是女孩呢？
「這就是……我們來這裡的理由吧？」
胸口湧出一股難以言喻的悸動，若沒有我們「引路人」前來，這個小嬰兒將會沒入怎麼樣的未來？
我們……來到這裡，與這孩子相遇──最少、最少，我感受到我們存在的最大價值。
「我們……可是要好好堅持下去呢！」
將嬰兒小心地護住，我差點撐不住而流下眼淚來。
「願造物主引導他們的靈魂……莉拉，我們走吧！」
莉拉並沒有回應我，逕自繼續往前走，不過瞅了一眼嬰兒的神情，似乎比剛出發的她還舒緩不少。
再往附近觀看，就沒有其他屍體了，也沒看到其他可能是家人的存在。
也搞不好，在下一波危險來臨前，都已逃走了也說不定？
話又說回來，三重國小這裡，會不會過安靜了呢？
難不成，任務就到這裡告段落？
既然如此，那我們準備撤──
「 喀。」
不。
不對。
感覺不對。
腦海突然一陣鳴響，四周的氣場不知為何驟然變化。
生理因這莫名襲來的氣場下意識做出了反應，呼吸突然變得急促，心跳加快，腿癱軟地半跪下來，但我還是以抑制強硬地驅使這個軀體快點做出備戰反應。
「這到底……」
但還來不及構思好接下來的行動方案，前方一側的壁牆突然被某股外力撞碎開來。雖然我以最快的速度往後跳退，身上多處還是被飛石擊傷。
「怎麼回事──」
我更小心地護住抱住的嬰兒。
左耳聽不到嬰兒的哭聲，我知道這個嬰兒一定是哭了，但我的視線無法顧及到。
我看到了──從那個巨大窟窿裡，探出一個黑色的身影。
人形的四肢，面容沒有清楚的外觀，僅烙著一道血紅色的逆十字，頭顱兩旁束著一對高挺的犄角。
腰桿前傾，五指的部分大張，腿彎成ㄑ字形墊著，宛若隨時都會揮撲過來。
「為什麼……地底裡面會有……？」
雖然種種特徵都與我腦海的情報全都不相符，但那輪廓所帶來的氣場已讓我深刻感受到──這個二尺高的人形「怪物」，肯定──
玫……瑰？
但與其說是「玫瑰」……它帶給人的感覺，更像是「怪物」──
樂園之所以建在地底下，某方面的原因就在於「玫瑰」追尋不到，但為何會有與我們認知全然不同的習性，以及輪廓，這應是──超越目前人類所知的一切「玫瑰」的更加進化型。
我，嚥了一口氣。
以其身形及過往與「玫瑰」交鋒的經驗推斷，「怪物」衝向我這裡，只需要短短3秒。
從剛才「怪物」可以輕易破壞牆面的威力來看，只要被貼近，肯定必死無疑。
短短3秒內，就得要做出決定性的行動。
現階段……該要如何是好？
快點動，腦袋，面對這樣的狀況，應該怎麼辦才好？
冷靜，這個時候要冷靜，絕不可自亂陣腳。米茲前輩怎麼教我的？這時候正應要澈底展現。
深吸一口氣，身體壓低，讓生、心理竭盡所能「回想」起一切所學。
「記住……妳的身分是什麼？我可是『引路人』……」
「引路人」的最重要的任務與存在價值是什麼？
「成為引領迷途者的光。」
當一複誦米茲前輩所說的話語，總算恢復成應有的冷靜。
就算遇到這種難以面對的夢魘，至少──要讓這個小嬰兒活下去。這就是現階段最大的任務。
雖然並不想這麼想，極想只靠自己的力量，但若要讓任務的完成度大幅度提升，或許現階段只有那個方法了。
只要向艾卡求救，相信她絕對會直接趕來。從現在所在的臺北車站到這裡最快需要15分鐘，撐住這段就夠。
在她到來之前，就必須要由我和莉拉來撐。
但這念頭才剛出來，我馬上就後悔了。
握緊拳頭，發現自己的願景總是停留在「口頭」上時，對自己的失望感油然而生。
「不，不對。」
艾卡那裡，現在也在執行「任務」，我可不能因為一點小事就麻煩朋友，朋友可不是這樣麻煩的。
…「嗄啪哈哈哈哈哈哈！太弱了吧！『引路人』都只有這點能耐嗎？」
該死，在這個時候，已經聽不到聲音的左耳卻突然響起艾卡……不，應該說是「殺戮志願」的嘲諷。在這時間點回想起，實在是太差評了。
可別──太小看我了！
「莉拉，我先說好，現在可不允許妳說什麼喪氣話。」
就算不能保證能成功，但我願意賭賭看運氣。
以相對位置來看，現階段最有效率的作戰，是我先當誘餌，在「怪物」後頭，有著一個通風口，當我先往左邊俯衝時，「怪物」預計會如「玫瑰」的平時慣性，先往相對較接近的移動者先發動攻勢。
若當我快要被追上時，莉拉再用強光彈等道具，引起「怪物」注意力，只要短短1秒鐘，就足以讓我回轉過身，將嬰兒拋給莉拉，莉拉只要使勁全力撤退，將唯一倖存者帶回組織就行了。
接下來，就是我個人的持久戰了。
我必須用泰坦手套開路。如果依照先前火災經驗來看，就算是這種公共舊式建築，也應該會有那個「房間」的設置才對，「房間」的堅固程度，是具保障的。
按照「組織」規劃邏輯，循序找出並躲入，雖然被尋獲可能是幾天後的事，只要沒被「怪物」幹掉，就算是我大獲全勝。
莉拉看我將嬰兒包好，以眼神與作為暗示，我相信莉拉已經很清楚接下來的作戰。
「莉拉，期待我們一起回去吧──咦──？」
當我一回頭，莉拉，這時候已經不見了。
腦中把種種微妙的動作做了結合，我往後方更遠處望去，該不會……莉拉在這個時候，選擇了與認定的方向全然相反的方向？
奔跑之中，我彷若看到她稍稍回頭……那眼神，以及那輕微張合的唇語，是告知了什麼嗎？
「比起被他人背叛，我寧可選擇先背叛他人。」
確實，以生存率和可用度來說，莉拉確實比起我都還要來的優秀。所以這種背叛，是無可奈何的。
「比起一次又一次被背叛，還不如讓我主動背叛。」
莉拉……選擇拋棄目標、捨棄『任務』，背棄夥伴嗎？
「……笨蛋。」
但這種話語……這種決定……這種──
「莉拉妳這個大笨蛋！」
但這個吼聲，似乎沒有傳進她的耳裡。
任何狩獵者第一個目標都會選擇先轉往逃跑的，當她這麼一做，「怪物」的注意力就會瞬間轉往莉拉，故不能會被瞬殺的危險，無法顧慮太多，我直接往「怪物」衝過去，身體側轉，以肩膀撞去。
可是「怪物」的大手一揮，我馬上就撞上壁面，眼前閃過一片空白。
使勁推動自己的身體，左腳用力一蹬壁面，再次撲了過去。但「怪物」連看都不看我一眼，揮出的爪風還是把我震了開來，硬生生再度撞上牆面。
「唔啊啊──！」
左小腿被利爪劃到，劇痛快速竄延全身，強烈到幾乎快昏厥過去，血的味道很快就竄入口腔，似乎只要一閉眼，就會瞬間失去意識。
萬幸嬰兒抱著很緊，沒有受到半點傷害。
咬緊牙根拼命抵抗來自內心深處的恐懼，任何一刻我都不能選擇放棄！
絕對不可以讓這個「怪物」過去，莉拉會有危險的！
「快點看我這裡！」
我大喊一聲，並擲出「飛蠅」。
所幸──這個人形怪物骨子裡確實是「玫瑰」無誤，在道具的效果之下，「怪物」終於沒有繼續朝莉拉的方向望去，轉而對向我。
身體壓低，兩爪後伸，大步大步跨了過來。
當怪物這麼一轉換「目標」，與莉拉的距離就更遠了，再過不久的將來，莉拉就能抵達運輸車所在地，平安抵達基地。
雖然覺得有些遺憾，我衷心地祝福她，安全了。
好了……接下來，該怎麼辦才好呢？
雖然也有帶短刀、切鋸這類道具，但到底對這個進化後的「怪物」到底剩下多少效果呢？
當下，什麼都不需要再多想，左蹬，右跳，我必須要不斷擾亂「玫瑰」的判斷，只需要抓到機會，讓這個嬰兒有存活的機會就夠了！
如果是LV.1的「玫瑰」，對於四維空間的判斷比想像中還要慢，「引路人」最基本的能力之一，就是能在四維的任何一面奔跑，只要有著得以踏穩的實面，我們就能像彈簧球多方跳奔！
只要有機會繞到後頭，還會有「反擊」的機會，米茲前輩就曾利用這點，讓「玫瑰」誤射到夥伴。
可是這個「怪物」不管我怎麼移動，頭顱上的血紅逆十字都能精準地對向我，像是在思考著什麼，又像是在嘲謔著什麼。沒有積極對我進行攻擊，也沒有猴急得像Lv.1欲將我作為獵物吃掉，渾然判若兩種不同的存在。
當我好不容易逮到機會，超出可能的攻擊範圍之外，乍似愣在原地的「怪物」又突然加速，雖然閃過致命的攻勢，但揮出的氣壓依然將我重重拍揮到地上。
……這個「怪物」的強度，明顯強過過往所有概念。
碰一聲，背部似乎受相當強烈的衝擊。
為了保護嬰兒，所以我不能以標準的緩衝姿勢失足，跌到地上的感覺原來如此的疼痛？看來訓練都是有意義的。眼見「怪物」的動作幅度變大，代表它可能開始浮躁了。只要一浮躁，機會就來了。
躲過下一波攻勢同時，我逮到機會架開懸浮板，奮力朝前衝刺。
但這樣還不夠，不足以突破現況！雖然我所用的懸浮板早因數度摔撞而出現損害，也已發出了哀鳴，但我還是將效能提升到最高，死命拉開距離。
可憐的道具，就麻煩你們陪主人任性到最後一刻吧。
在一次又一次交鋒中，我已經知道這個「怪物」每個關節最大的動作幅度。而這就是我的致勝關鍵──能夠存活下來，就是我的勝利！
在兩方快要正面接觸到的瞬間，將懸浮板馬力加到最大──將身體壓到最底，奮力扭轉身體，在「怪物」的注意力轉到撞上壁面而散碎毀壞的懸浮板的瞬間，我從「怪物」的手臂下竄過，再大力踏上，奔向全然相反的另一側去，成功了──繞到怪物後頭！
接下來，只要再往另一個反方向，逆隱至對方可能的視覺死角，接下來就能暫時遁去，找到「房間」並躲入，「任務」就算是……
「咦──？」
我是不是，看錯了什麼。
那個人形玫瑰的頭顱，竟能轉超過200度，那詭異的頭顱，竟可以扭轉到背後──？
「可惡啊──！」
太過愚蠢的是我，怎麼可以把生物的概念套用在「怪物」身上。
我放棄原可脫逃的路線，轉往另一方向奔去。那怪物並沒有直接追上來，只跟我保持一定距離。它到底在打什麼主意？我還有存活的機會嗎？
別放棄。不行，不可以，如果連最後這「任務」都失敗的話，我到底還可以──
只是我才想嘗試讓自己提振點精神，我仍然停下了腳步，並不是我耗盡力氣，而是擋在我面前的是牆，就是那條塌方的道路。
「明明就差一點！」
就算現在緊急運用泰坦手套搬運，也根本來不及。
我垂著那堵坍方的亂石，多麼希望就這麼被我垂出一條道路。
我將效果開到最大的「飛蠅」丟向我的另一條叉路，想就此脫離，可是「怪物」只往那個方向歪了下頭，不屑地發出「喀」一聲，很快又追上我。
難不成這個「怪物」已經可以分辨真人跟「飛蠅」了？但我來不及細細去思考，利爪已再度揮了過來，為了保護嬰兒，我以側身迴避。但背後還是被餘波劃到，背包被破壞了，不知摔飛到哪個陰幽的窟窿去。
不過也趁怪物的注意力被飛出的背包吸引的瞬間，緊咬牙根，繼續將距離拉開，奔上捷運車站大廳。
只要空間拉大，能夠發揮的空間就會更多！
可是我根本無法擺脫多久，不遠處傳來垃圾桶被踢飛的聲音，它比想像中更快追上我！從距離來看，該不會它就擋在上大廳的通道吧？
萬不得已的情況下，我只好轉往更近的狹道奔去。
但身體才剛做出這個行動，頓時就感到後悔。
狹道的盡頭，竟是坍方。沒有其他通道可以再轉往移動。
我背對著塌方處，從它緩緩跨著大步的腳步聲判斷，離我只剩最後3公尺。
「哇哇哇──！」
當我開始思考下一步該如何是好時，懷中的嬰兒再度哭了起來。
也因這陣哭聲，讓我突然很想取笑自己。
我懂了，中計了。
被米茲前輩說中了，「玫瑰」果然會進化，而且還成為了有智的存在……
那個「怪物」並不是隨意漫走，而是有意識地誘引我移動方向。
依照它的體能與破壞力，其實招招都能輕易把我撕個粉碎，但它選擇慢慢行走、擦邊傷害，目的就在於將我逼入死路，享受狩獵的樂趣……
在這個時候，我第一時間竟還是想著，如果這個揣測屬實，這將是相當寶貴的情報，我該怎麼傳回「組織」呢？
「怪物」越來越靠近了，那張開的嘴緩緩發出「喀、喀、喀」的喉音，大概是在取笑我吧？
真的……是太差評了。
道具丟失，裝備損壞，已經沒有招式了。
我只能閉上眼，緊抱著嬰兒，向不知位於何處的造物主祈禱。
祈禱……我會祈禱什麼呢？
或許，是希望這個孩子，可以順利長大，可以好好地在地面上好好自在──
但在這個時候，身後的亂石開始震動了起來，就像什麼野獸將要衝了出來，我趕緊躲向角落。
轟一聲，所有障礙物被坍方另一頭不知名的力量撞了開來，速度之猛烈，連「怪物」也不得不停下腳步。
當我來不及察覺狀況，開通的坍方另一端衝來一道光影，閃出一道深藍色弧刃，直直地劈在閃避不及的「怪物」身上。
這是，這「怪物」首次退後。
能發出威力威力如此強大的攻擊，該不會是……
「這種出場時機很剛好，對吧～？小柔伊。」
全身裝配清一色深藍軍服，腳穿帶有赭紅線紋的深色長靴，綁於左側的馬尾隨風飄搖，右手所持的長柄鐮刀柄端吭地一敲地，柄首所鑲的骷顱頭隨之散出光亮。
「艾卡！」
心頭有著什麼湧現，難以言喻，難以克制，但我還是抿住嘴忍住。盡可能露出微笑。
「可是妳不是在臺北車站嗎？為什麼會在……」
「因為有人太想我了，我如果不出現的話就太對不起了。」
「艾……」
「哎喲～小柔伊，那個是什麼奇妙的東西呀？」
「我也不清楚……」
「好啦，廢話不用太多～醜八怪，接下來就由我來陪你玩吧！」
下一回：第四章、LV.3#6。
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引路人──他們被如此稱呼。
在危難之中，用盡一切的方法救出陷入困境的人們。
「引路人實習生」柔伊，
有著熱忱與憧憬的女孩。
她與他們的引路人小隊，
在一次次任務中化險為夷。
──但是，任務的模樣愈加捉摸不定。
這是「既定命運」下的垂死掙扎，抑或……
末日群像劇，就此開幕。
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