六、虞嵐

虞嵐對於齊桓岳能夠單手就握住凌厲飛來的箭矢而感到不可思議。即便齊桓岳都要自顧不暇，但他還是勉強分了點注意力在虞嵐身上，他們默契極佳的同時往森林裡衝，與此同時，虞嵐從地上抄起一片被滯留在地上的木盾，而為了要達到保護的效果，那重量仍不可小覷。

在一片混亂之中，虞嵐根本沒辦法看清齊桓岳身處何處，只能靠著盾與身後的岩石所創造出的小三角空間讓自己喘息片刻，他能感受到砸在盾上的攻擊變得不那麼多，他暗自猜想著或許是齊桓岳引著大部分的攻擊往樹林深處前進了，虞嵐空出了一隻手，正想抓幾枝落在自己身旁的尖銳物時，一隻赤足恰恰踩在箭矢之上。

少女蹲了下來，與此同時，虞嵐聽見了有東西在樹梢之間迅速移動，有可能是往齊桓岳的那方向趕去。虞嵐將注意力放回眼前的窘境，獠人族的族長正從盾與岩石之間的縫隙探頭看他，像是獵人終於把獵物困在了角落一樣。

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齊桓岳用手撐過一節倒塌的樹幹，俐落翻身往下一個遮蔽物奔去。途中他也被樹枝製成的箭劃開皮肉，隨地濺下的血跡被層層疊疊的植物與土壤隱去痕跡，但他始終沒有停下來，沒有亮出銀刃與他們對峙，只在極其偶爾的時候甩出普通短刀以化解迫在眉睫的攻擊。

少女的話語像個木樁似的釘入他的腦海，齊桓岳咬著牙，迂迴的躲避路線很耗體力，他的腳程也因此慢上不少。他轉了個彎，矮身滑過一個小土坡，險險擦過一個貌似被放置許久的陷阱，它夾帶著土壤與雜草快速合起，尖銳的金屬邊緣散著危險的氣息，若有人一不小心踩上去，腳大概會直接被夾斷。

他連回去幽都的確切入口都不知道在哪，這樣一昧地逃竄也不是辦法。齊桓岳藏在一處角落裡喘息，他有種自己正被引導著往特定一處前進的感覺。他們的本意或許不是要將他趕盡殺絕——

齊桓岳的雙眼閃過一絲半疑的光芒，他不相信那些傢伙會違背他們族長的意思而好心的帶他往入口前進。獠人族到底在盤算著些什麼？沒給他多加推測的機會，顯然是故意射歪以作為警告的箭矢擦過了他的臉頰，直插入他身後的樹幹裡。

他反手將箭拔下並將之折斷，沒給他們回收的機會。現在除了碰運氣看看能不能在這座樹林中找到入口，就剩下搞清楚他們究竟在盤算著什麼的選項了。

與其當隻無頭蒼蠅亂逛，還不如直接跟著他們走，說不定還能找到些什麼關鍵線索。齊桓岳舉起雙手狀似投降，其中一人粗魯的將他推倒，接著他便被悶熱的布團罩住頭部，一記重擊落在他的後腦，或許是棍棒？但齊桓岳沒有精力去猜測，視線和思路像被阻塞的電路一般難以運作，他昏昏沉沉閉上了眼。

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「我只是想跟你談談，因為你好像很特殊。」少女乾脆地坐了下來，暫時沒有透露出想要攻擊的樣態。

虞嵐看著那雙三指尖爪，盡力不去想像自己的血肉可能會被撕扯開來。「妳想談什麼？」

「你一定經歷過轉化吧？」她的雙眼晶亮的嚇人，「你應該知道那是什麼感覺，還有所需要的素材對吧。」

「轉化？那是什麼？」

「別想裝傻。」少女急迫的傾身向前，「我看得出轉化的痕跡，你一定是參與過，或者就是那個被轉化的成品。」

森林深處驀地傳出騷動，像是鳥類尖銳的鳴叫，也像有昆蟲狂躁的振翅嗡嗡聲。少女的眼神變得熾烈。

「只要你告訴我，我可以讓你和那個守望者一起離開。我保證。」少女站起身來要拉扯著虞嵐走，但她所表現出的急躁讓虞嵐深感心慌，但他刻意保持鎮靜。

「妳要先告訴我通往冥府的入口，不然我沒辦法相信妳。」即便那爪子在他皮膚上留下了細細血痕，虞嵐還是抵抗著拉力。現在只能走一步算一步了，如果不說謊的話他可能會當場被對方殺死，但虞嵐對自己也沒有多大的信心可以胡謅出什麼來。

少女投向他的視線飽含著怒氣，令人窒息的沉默最終被她咬牙切齒地打斷：「在我的樹屋下，在中央樹洞的最裡面。」

那就像象徵著陰府將永遠被獠人族壓在腳下一般。

虞嵐不免感嘆著對方的傲氣。然而這次少女再也不容他停下腳步去質疑，她領著他奔踏在樹葉之上，速度快得不似人類可以達成，到最後虞嵐幾乎像是被她提著拖行在樹木之間。

四周的景色隨著他們的逐漸深入而變得陰暗不少，甚至安靜得有些嚇人，地上的枯枝落葉掩蓋著露出了些許破綻的陷阱，幾塊勉強照得到陽光的地被開闢成小小的田地，在那之上還有幾棟密集建起的樹屋，顯然獠人族還是比較習慣待在樹上移動。

虞嵐搖了搖有些暈眩的頭，他的雙腳已經開始傳來如火燒的感覺。幸好他們終於在他即將忍受不住的前一刻停下，少女立足於一個緩坡上，以勝利者之姿俯瞰著一個不尋常的巨大坑洞前。

虞嵐無力的滑落在她腳邊，即便知道自己還沒有從困境脫離，他還是沒辦法控制自己的雙腿與意志。他癱坐在地上，雙眼卻掃視著周圍的環境，遺憾的是，聚集起來的獠人族人並沒有減少，而在茫茫群眾當中還有一個被麻袋罩住的人。

虞嵐驀地有種不好的預感。那該不會是齊桓岳吧？

「好了，你可以說了。」少女居高臨下的看著虞嵐，好像只要他沒開口，就要一腳把他踹下這個山坡。

「呃，嗯，好吧。你們要轉化的目標物在哪？」虞嵐盡力裝出一副自信的樣子，但可能不是很成功，他從地上爬了起來，希望自己比少女高上一些的身高可以替他增添幾分氣勢。

「就在那個洞裡。是活物。」

「什麼？」虞嵐決定適時的給予質疑，他希望自己賭對了。「你確定你要這麼做？」

「我知道成功率不高，但我們沒有其他的選項。」

「或許這就是你們不該進行的原因。」虞嵐喃喃自語，然後強迫自己打起精神。「你們應該會需要洋蔥，還有大蒜。」嗯，其他冒險小說裡的要素還有什麼？「搗碎之後加點米酒，然後給下面那個東西吃下去。在滿月的那天收集酢漿草上的露水，至少要可以把兩個人都沾溼的量。」

虞嵐遲疑了一下，好讓自己的說詞不那麼可疑，「我所知道的就是這樣了。現在可以讓我們離開了嗎？」

「有什麼可以證明的方法嗎？」少女直盯著他的雙眼，「現在換你該給我保障了。」

被獵捕的感覺更加強烈，兩個獠人架起了那個可能是齊桓岳的人形物體，牠們似乎在等著少女的命令，看是要把他平安送上這個坡道，或是將他丟到那個坑洞裡。虞嵐有些緊張，他的呼吸幾乎要停止，而他也很確定對方一定看出了什麼端倪­­­­──

「喵──」

一股打從腳底直往上竄的寒意讓虞嵐差點要跳起，他驀地低頭看，想找出那讓他格外熟悉的貓叫聲從何傳出。令人熟悉的兩隻小貓不知在何時出現，牠們窩在虞嵐的腳邊，懶洋洋地翻肚。

「你、你創造出牠們？這兩隻貓屍，是你親手創造？」少女的音調變得有些刺耳，她的表情變得有些氣急敗壞，又帶有一絲敬畏。

「對，是我，所以可以把我的同伴帶上來了嗎？」虞嵐盡可能擺出了高傲的表情，即便有點困難，尤其是在小貓不停在他腳邊蹭著，但他還是沒有放棄。功虧一簣的話就太蠢了。

「好吧。帶他上來。」她似乎開始顯得有些信服，「但是，假如你剛才給的資訊有一點點的錯誤，我發誓我絕對會找到你，而每座森林都會與你作對。懂了嗎？」

虞嵐扯開了笑容，「絕對不會有這種事情發生。」才怪，他這一生都進不了森林了。

他們沉默的行進著，一直到進入族長樹屋下的那個樹洞前，獠人族都沒有再開過一次口，兩隻小貓亦步亦趨地跟在他們的身後，最終虞嵐只能獨自扛著還昏迷著的齊桓岳跨過那個入口。

在他的雙腳都踏入了另一塊地域的一剎那，突如其來的天旋地轉讓虞嵐失去了方向感，而原先的入口已然成了一片灰暗，他吃力的邁著步伐，但是地板似乎扯住了他的褲管與鞋子。空洞的哀鳴聲灌滿了他的感知。他甚至不知道自己現在究竟是站是坐，虞嵐睜著雙眼，看著自己往下墜落。

下一秒，虞嵐發現自己的雙眼與口鼻灌滿了海水，身上的衣物如石塊般沉重。他根本沒有機會留意齊桓岳和那兩隻小貓是否還在他身邊，如濃霧一般強烈的惡意正在把他一吋一吋的往下拖，水面已經不是伸手便能觸碰到的距離。

接著他沉沉下墜。