艾倫在雨中使勁奔跑,只覺得腳程前所未有的快,並未受大雨影響,彷彿自己要飛起來了,他低頭看一眼雙腳,發現雙腳皆離地,不禁一呆:難道我真的會飛了?
「挺能跑的?小子。」一個聲音從身後傳來。
艾倫這時才發現這人正提著自己的後領,這也是為什麼自己雙腳皆離地的原因。
「放開我!」艾倫試著掙脫。
那人一放手,艾倫摔在地上,起身拔腿又跑,卻又一頭撞上那人。艾倫試了好幾次都是這樣。此時艾倫明白自己逃不出那人的手掌心,便不再逃跑,停下腳步,盯著那人。
那人身型高瘦,臉色蒼白,褐色的眸子偏淡,雙眼無神,冷若冰霜的眼神足以凍傷人。他雙頰微陷,不像亞力士朝氣爽朗,而是看起來體虛孱弱,年紀看起來比亞力士再小一點。那人給人一種死氣沉沉的感覺,全身上下一點生氣都沒有,他這副模樣,剛才行動又如鬼魅,艾倫只覺得自己該不會遇上鬼了?
「鬼‧‧‧」艾倫顫聲說。
「放棄逃跑了?」艾倫的聲音被雨聲淹沒,那人沒聽見。
他是不是鬼,試一試就知道‧‧‧艾倫手伸向懷裡,想拿笛子。那人見狀,以為艾倫要摸出武器,一把抓住艾倫的手。那人的手異常冰冷,力氣又大,艾倫只覺得是鐵鍊箍在自己手腕上。
鬼碰不到人,我卻能感覺到他的冰冷與力氣。
確認眼前人不是鬼,艾倫稍寬心,但仍是警戒:「你是誰?抓我幹嘛?」難道是國軍的人?從剛才他抓我的速度來看,他的動作比我還快。
「你不用特別害怕,我是來請你加入組織的。」那人說完鬆開艾倫手腕。
艾倫一愣:「組織?什麼組織?」
在雨中說話不方便,那人四下張望,發現前方不遠處有一個山洞,說:「去那裡說話。」
艾倫正要踏出一步,卻發現自己已身處山洞。
艾倫驚呆了,伸手揉了揉眼睛,不敢置信。
那人將溼透的外衣解下,在洞裡坐下。
艾倫:「這‧‧‧這是怎麼回事?我們是怎麼在一瞬間抵達這裡的?」
那人:「瞬間移動。」
艾倫:「瞬間移動?你能辦到‧‧‧這種事‧‧‧?」
那人點頭,「這是我的能力。你和你的家人不也都具備神奇的能力嗎?」
艾倫不答,擔心:他知道我們一家?他果然是國軍的人?那麼剛才‧‧‧要我加入什麼組織?總不會是加入國軍吧?
那人:「你不回答也沒關係。但我知道,你們一家擁有神奇的樂器。你們的的樂器能讓人短暫停止行動,其中一人則是只憑開口就能辦到。你們的樂器能感應彼此的位置,演奏樂器相當於發信號,呼應對方過來。」
艾倫大驚,這是他們家的秘密,從來沒向人提起,就連親近的族人、鄰居都不知道他們具有這樣的能力,這一個初次見面的外人又怎麼會知道?
艾倫嚇的說不出話來,半晌,才問:「你到底是什麼人?為什麼知道這些?」
那人:「我叫尚恩‧拉維尼,我是你的族人。」
艾倫驚問:「你‧‧‧你是我的族人?你不是國軍?」還以為是國軍來抓人了。
尚恩:「兩者都是。我既是你的族人,也是國軍。」
艾倫困惑,「你既然是我的族人,又怎麼能加入國軍?據我所知,國軍都是巴爾人‧‧‧」
尚恩:「是「目前」都是巴爾人。但近來,政府正在招募有才能的人,任何具有特別能力者都會被徵召為國軍。當然,政府這麼做,是怕那些有能力者群起叛變,才會想趁早將他們吸收。政府本來沒發現你們一家,但因為這一次你們與軍隊起衝突,才會曝露你們的能力‧‧‧」
艾倫大驚:「我們的能力曝露了?」
尚恩:「放心,不是那些具有神奇力量的樂器。這次衝突,讓你哥哥姐姐聲名遠播,你哥哥是天生神力,你姐姐一個是神射手,另一個則有一副好身手吧?因為這些,政府現在正四處通緝你們一家。」
艾倫:「要是被抓到‧‧‧會被以叛國罪起訴吧?叛國罪可是死刑‧‧‧」
尚恩看得出來艾倫很害怕,安慰:「不一定。依我之見,政府是想徵召你們一家為國軍。」
艾倫:「國軍?」
尚恩:「政府三番兩次派人來都抓不到你們,足以證明你們的能力在國軍之上,因此國軍其實很想網羅你們一家,且最近,王正打算組織聖泉遠征軍,急需人手‧‧‧」
艾倫:「‧‧‧所以你是因為瞬間移動的能力,才被政府相中,收編為國軍嗎?」
尚恩:「不,其他人並不知道我能瞬間移動。我父親正為國軍效力,我是跟隨父親‧‧‧」
「恕我直言,」艾倫聽了頗不悅,「我並不贊同你的選擇,拉維尼大人‧‧‧」
尚恩:「尚恩。」
艾倫:「尚恩。縱使我年紀小,但自幼父親就教導我,不要成為巴爾人的走狗。我的哥哥亞力士是天生神力,常被徵召去星落城興建公共建設等苦差事,這麼做能減輕家裡的賦稅,亞力士是為了我們一家才這麼做的。眾人都知道亞力士的能力,常有人來招募他去替政府做事,但亞力士說什麼都不願意去替巴爾人政府做事,因為巴爾人總是欺侮我們伊利亞人,亞力士寧可與我們待在保護區,過著自給自足的生活,也不去為欺負我們伊利亞人的巴爾人做事。將來,我們要興建一個伊利亞人自己的政府,伊利亞人自己的國家。當然,我不會要求所有伊利亞人都得和我們有相同的抱負,你被政府相中,你也同意成為國軍為他們做事,那是你的選擇,我無權干涉。但既然我們選擇的道路不同,看來只能分道揚鑣了,我不會加入國軍的。」
尚恩:「果然,你與你哥哥亞力士都是極有志氣之人。我父親曾要亞力士加入國軍,他一口拒絕,就和你現在一樣。」
艾倫:「你父親見過亞力士?」
尚恩:「是。你們和國軍起衝突那晚,父親接到消息,便前往和亞力士商談,要他加入國軍,但被他一口拒絕了。」
艾倫:「這是當然的,我父親、亞力士乃至於所有伊利亞人都討厭國軍,又怎麼會加入‧‧‧」看一眼尚恩,「當然,不是「所有」伊利亞人‧‧‧」
尚恩:「剛才我提過,希望你加入的組織,並不是國軍,而是密謀叛變的地下組織。」
艾倫:「密謀叛變的地下組織?什麼意思?」難道除了父親他們的秘密小屋,其實還有另外的秘密組織?
尚恩:「你父親馬修‧拉瓦的事我已知道,我深感遺憾‧‧‧但請相信,你父親不會是唯一想帶領伊利亞人起來反抗的志士,我父親彼得‧拉維尼便是其一。我父親表面上是降服於國軍的伊利亞人,其實他私下有個秘密組織,成員全是佯裝順服巴爾人的伊利亞人。」
艾倫:「秘密組織?在政府裡?」
尚恩點頭,「你父親不是唯一的秘密組織。仍有其他伊利亞人正為了族人的未來,暗中默默努力著。你父親馬修‧拉瓦在保護區裡暗中集合伊利亞人的有志之士,我父親彼得‧拉維尼表面上雖為國軍,實則偷偷為族人創了地下組織,監視政府,正召集許多有能力的族人,欲等待時機,一舉叛變。一個在明,一個在暗,為了族人的心並無二致。怎麼樣?要加入國軍,加入我們嗎?艾倫?」
艾倫:「‧‧‧為政府工作的秘密組織‧‧‧你們有傷害過伊利亞人吧?」
尚恩:「為了大義,有時是得做必要的犧牲。」言下之意,是承認曾經有傷害過伊利亞人同胞。
艾倫:「你們要招募的是有能力者吧?應該是要找亞力士、安德莉亞、艾葛莎那樣的人,怎麼會找上我?如你所見,我只是個輕易被你制伏的孩子‧‧‧」
尚恩:「我能瞬間移動,又比你高大,抓你自然容易。據我所知,你也很有能力,聽說你很聰明,又是個飛毛腿。剛才我見你在雨中奔跑,速度確實很快,這麼大的雨,跑這麼快還不會摔倒,這稱不上有能力嗎?」
「飛毛腿又如何?你能瞬間移動,不是正好剋我嗎?」遇見尚恩之前,艾倫對自己飛毛腿的能力頗沾沾自喜,但眼前人連跑都不用跑,就能抵達比自己雙腳所及更遠的地方,他再快又怎麼能快過瞬間移動?這叫他怎麼不灰心?
尚恩:「那麼你該慶幸我不是你的敵人。你們一家我父親都想攏絡,既然此刻我先遇見你,便先邀你加入組織。之後遇見你的其他家人,再邀請他們加入。你意下如何?」
艾倫正要開口,懷中的笛子忽然微微震動,艾倫一驚,摸出笛子,只見笛子不斷震動,發出微微笛音,艾倫湊耳傾聽,驚訝:「這是亞力士發出的號角聲!他在這附近!難道出事了?」說著將笛子湊進嘴邊,正要吹奏,尚恩一把奪過笛子。
艾倫怒:「你做什麼?」
尚恩:「近日政府派國軍前往秘密小屋附近,便是想捉拿你們一家。當時清點秘密小屋裡的屍體,你已搶先將你父親的遺體帶走,因此當時沒唸到你父親的名字,政府懷疑你父親馬修仍活著,這幾日會與其他拉瓦團聚,才會在這四下都埋伏了軍隊。」
艾倫驚:「這四下都有軍隊?」
尚恩點頭,「這幾日接到的任務都是如此,在四處鎮守。」
艾倫著急,「亞力士一定是遇上危險了!才會吹號角‧‧‧我得去找他!笛子還我!」
尚恩仍是拿著笛子,「冷靜一點。你認為這號角聲是亞力士的求救信號?我不這麼覺得。連力大無窮的亞力士都招架不了的情況,你覺得哪個拉瓦可以應付?他不可能吹號角向自己的弟妹求救,與其說是求救,還不如說是他在警告其他弟妹那裡有危險,不要靠近還比較有可能。」
艾倫搖頭,「我們可沒說過這種信號,我們吹奏樂器只是為了感應彼此的位置‧‧‧」話還沒說完,艾倫就覺得耳裡頓時產生共鳴,「是艾葛莎!艾葛莎也來了!」
尚恩:「你姐姐?」
艾倫:「沒錯!艾葛莎沒有樂器,她是憑歌喉,她只要一高歌,我們其他幾個兄弟姐妹都能感應到她的位置。她現在唱歌,便是告訴我們她的位置,她要我去找她!」顧不了笛子,艾倫轉身就往艾葛莎的歌聲方向跑,又被尚恩一把抓住。
尚恩:「你待在這裡別動,我去帶他們過來。這四下佈滿軍隊,在外面說話不方便,我把他們帶來這個洞穴,和他們說加入秘密組織的事。」尚恩兜上外袍的帽子,將臉藏在帽沿底下,不能讓其他國軍看到他和拉瓦家的人有來往,他將笛子遞給艾倫。
艾倫卻不接,「你拿著吧,我不認為光憑你幾句話我哥哥姐姐會跟你走,尤其是艾葛莎‧‧‧但看了這笛子,我想他們會相信你。」
尚恩冷笑,「我不認為我的能力會給我們對話的機會。」言下之意是指他沒有要和亞力士與艾葛莎說明清楚,而是會直接用瞬間移動將他們帶來。
艾倫:「那也要看你能不能碰到他們。你必須碰到人才能移動對方吧?我不認為他們會讓你靠那麼近,尤其是艾葛莎‧‧‧」
「在這等著。」尚恩不願再與艾倫爭辯,將笛子收進懷裡,「咻」一聲,尚恩從艾倫眼前消失。
***
「亞力士,你還記得,安德莉亞曾說過,她用箭殺了一個躲在樹叢裡的國軍,卻找不到他的屍體嗎?」艾葛莎騎著馬問。
亞力士:「當然記得,妳認為這件事與他有關?」
艾葛莎點頭,「我認為就是他去通報中央的,雖然不知道他用什麼方法‧‧‧就算不是他去告密,這件事他也絕脫離不了關係‧‧‧那天晚上來找你加入國軍的人‧‧‧你覺得與他有關嗎?」
亞力士:「他會要我們加入國軍,就代表看重我們的能力,只是不知道他多看重我們。若很看重我們,應該不會馬上派軍隊來家裡追殺我們,而是讓我們在外面被通緝一陣子,受不了後自動歸降中央。也有可能懼怕我們的能力,不能將我們留下,便打算將我們斬草除根,但我想這個機率比較低‧‧‧若不是很看重我們,很有可能因為被拒絕,一怒之下,回去派軍隊來,將我們趕盡殺絕。妳認為是哪一種?」
艾葛莎:「這點得由你來告訴我,見過他的人是你。你告訴我他像哪一種?」
亞力士回想當時談判的畫面,那人拿著劍對著自己,安德莉亞的箭正瞄準那人。若那人真動手,絕對不是自己的對手,難道是因為這樣他才回去派軍隊來抓人?但那人的樣子‧‧‧好像又不是這麼一回事‧‧‧
「我不知道。」亞力士嘆,「到時問安德莉亞吧!她當時也在場,而且她直覺向來很準。」
艾葛莎笑:「我看未來的大嫂也請安德莉亞選吧!畢竟她直覺向來很準!」
兩人騎著馬,很快就趕到秘密小屋,小屋已被大火夷為平地。
兩人下馬察看。
「艾倫!」艾葛莎喊。
兩人巡視四周,沒看見艾倫的蹤影。
「艾倫跑去哪了?」艾葛莎心急如焚,「不知道小屋被燒毀是他來之前還是之後的事‧‧‧」
亞力士:「我們仍然不知道艾倫的腳程可以到達什麼程度‧‧‧但願他沒遇上那些放火的軍官‧‧‧」從掛在馬鞍上的行囊裡拿出號角吹了起來。
亞力士的號角聲極響極亮,聲音遠遠傳了出去。亞力士吹了一會兒,停下來等待,卻只聽得見自己號角聲的回音在山谷間迴盪。他又試了幾次,仍是一樣。
艾葛莎:「怎麼樣?艾倫在這附近嗎?」
亞力士搖頭,「沒有回應。」
「換我試試。」艾葛莎清了清嗓子,引吭高歌。艾葛莎的歌聲清亮動聽,優美的聲線如同絲線,遠遠拋進林子,在四下佈網,希望能網羅到失散的弟弟,卻也感應不到艾倫的笛子。
亞力士:「怎麼樣?能感應到艾倫嗎?」
艾葛莎:「不,看來他真的不在附近。是與我們錯過了嗎?」這小子,腳程又變快了?但快又怎麼能快過馬?看一眼身旁伊奇。
亞力士:「既然我的號角與妳的歌聲都感應不到艾倫,看來他真的不在這附近。回去吧,說不定他與父親已先一步回去了。」
艾葛莎尋思:既然他是跟父親一起回去,就更不可能用跑的,父親沒有飛毛腿,艾倫也提不動父親‧‧‧是什麼緣故找不到他?
兩人重新上馬打算回去。才剛上馬,亞力士的左臂便中了一箭,頓時摔下馬來。
「亞力士!」艾葛莎急叫,下馬察看他傷勢,只見傷口流出黑色的血,這是枝毒箭。
亞力士話都來不及說出口就暈了過去。
艾葛莎著急,這時國軍忽然從四周衝出,將亞力士與艾葛莎團團圍住。
為首的軍官說:「奉命捉拿叛國賊亞力士‧拉瓦、艾葛莎‧拉瓦。都給我拿下!」
艾葛莎正待反抗,但軍隊以昏倒的亞力士為脅,艾葛莎不敢輕舉妄動,只得讓軍隊縛住,兩人被押上車。
艾葛莎著急,「亞力士身上的箭有劇毒吧?快給他解藥。」能一箭就讓身強體壯的亞力士倒下,想必箭上的毒很猛烈,且他們伊利亞人長期待在邊疆,什麼毒物猛獸沒見過?野草吃多了,一般的毒物傷不了他們,亞力士中的絕對是劇毒,艾葛莎擔心這毒會危及亞力士性命。
軍官冷笑,「不下劇毒,怎麼對付你們這些伊利亞野人?何況是天生神力的亞力士?
放心吧!你們一家是重犯,怎麼會讓你們死得這麼輕鬆?當然會帶回去,當著所有人民面前處斬,以此警示眾人。這毒雖然讓他無法動彈,一時之間卻也死不了,只不過會讓他很痛苦罷了!」
艾葛莎看著昏迷的亞力士,他看起來的確很痛苦,臉色發白,嘴唇發紫,額前直滲出冷汗,伸手一摸,他的身體彷彿火在燒一般燙,觸及四肢,卻是手腳冰冷。
艾葛莎不忍心見亞力士這麼痛苦,「快給亞力士解藥!他被五花大綁,就算清醒,也逃不走。」
軍官:「這可不一定,他既是天生神力,要掙脫這種繩索應該很容易。」
艾葛莎正要再求情,軍官說:「妳別再說了!無論如何,抵達星落城前都不能將你們的繩索解開‧‧‧」軍官話還沒說完,頭上已中了把短刀,當場斃命,從馬上摔下去。
「有敵人!」其他士兵停下馬來,往刀子擲來的方向望去,四下警戒。
「哎喲!」身後又有士兵中刀,但仍不見敵人身影。
有士兵喊:「敵人行動很快!大家靠在一起,縮小範圍,看個仔細!」眾人靠攏在一起,背心皆向內,屏氣凝神望向四周。
「看到了‧‧‧」一名士兵大叫,但話聲未落,就已氣絕。多虧他這一叫,眾人才能看清,敵人只有一人,行動極其敏捷猶如鬼魅,只看得見他模糊的身影在眾人之間穿梭。要不是眾人現在靠攏,這影子這麼在眾人之間游移,果真不易察覺。影子再度穿進眾人之間,倏忽又手刃好幾個士兵。
「鬼‧‧‧鬼啊!」幾個膽小的士兵嚇得落荒而逃。陣形瞬間亂了,鬼影殺的更快更多。
混亂之際,鬼影到艾葛莎與亞力士身旁,將縛在他倆身上的繩索割斷,他在艾葛莎耳邊說:「快跑!」是男子的聲音,說完他又繼續殺國軍。
艾葛莎掙脫繩索,搖著亞力士:「亞力士!亞力士!」
亞力士仍舊昏迷不醒。那鬼影聽見,也湊近看亞力士,「他中毒了?」忙與艾葛莎合力將亞力士弄上馬,鬼影忽然一頓,艾葛莎望向他身後,見剛才射傷亞力士的軍官正持弓對著他們,弓上沒箭,箭已落在鬼影身上。
艾葛莎大急,「那箭上有劇毒,你很快就會暈倒!」
那鬼影對艾葛莎說:「快跑!」隨即轉身消失得無影無蹤。
「快走!」艾葛莎一拍亞力士身下的馬,馬負著亞力士往星落城的反方向奔去。
其他士兵上前抓艾葛莎,沒有亞力士當人質,艾葛莎終於無所顧忌,敢大顯身手,她靈巧的在人群中穿梭,手持毒弓的軍官一時難以瞄準她。艾葛莎且戰且逃,一路往森林深處逃去。
士兵問手持毒弓的軍官,「繼續捉拿叛國賊亞力士‧拉瓦嗎?」
「你有看到他往哪個方向去了嗎?」軍官放下弓。
士兵指著亞力士前進的方向,「那裡。」
軍官:「你知道那裡是哪裡嗎?」
士兵搖頭。
軍官:「既然他是往那裡,便沒有追的必要了。去追艾葛莎‧拉瓦。」說著領著軍隊去追殺艾葛莎。
剛才的士兵仍不解,「我不懂,大人,為什麼不必再追亞力士‧拉瓦?他中毒昏倒,現在是捉拿他的好時機‧‧‧」
軍官:「你不知道他剛才往哪裡逃,難怪會不懂‧‧‧亞力士‧拉瓦剛才往黑之森去了‧‧‧」
士兵大驚,「黑之森!是那座黑之森嗎?」
軍官:「我不知道你說的「那座」是指哪座。但如果你指的是由精靈的亡魂鎮守,踏入者從來沒有人能活著回來的黑之森,我想是的。」
士兵回頭望一眼黑之森的方向,只見前方黑壓壓一片,雖然仍有一段距離,但從這裡還是能感到黑之森的陰森恐怖,士兵不禁打了個寒顫,心想:願他安息‧‧‧