迷宮城篇 4.蒼藍帝國

2021/12/17閱讀時間約 7 分鐘
  小小插曲風波很快過去,這只是旅程中的調劑品,冒險者們早已習慣長時間的等待與準備。
  十數天後,運送隊伍穿越大片山路及原野,終於來到帝國邊境。
  獸車行走在高處山丘上,不少冒險者已自行站起遠目瞭望一切。
  遠方原本的綠色雜草及間或幾顆大型樹木景色,自一段距離後逐漸稀疏,取而代之是慢慢加深的死氣灰褐色彩,不斷伸長至天際邊線。
  彷若壞死的大地之上,極遠處可見兩道貫天徹地突破雲霄的巨大山脈,如同遮天蔽地無法超越,其夾縫中的裂谷高低縱深,好似被神靈偉力劈開。
  附近更有數處大型湖泊,但越是遠方者顏色越是怪異,混濁深沉的令人心驚,上頭可見不少大型獵屍鳥群正在來回徘徊。
  而與遠方詭異壞死景色截然不同,自山丘下來是塊地勢平坦巨大綠色原野,生機盎然。
  這裡就是邊境最前線,同時也是皇家冒險團駐紮地點。
  還在山丘上就可以見到,營地內建設完善頗具規模,分成數個大區塊,外邊已有簡單圍牆與瞭望塔,不少人群來來回回走動,看起來相當熱鬧。
  「呼哇!終於到了呀,希望可以好好放鬆一下。」
  「哈!誰不想放鬆一下,只是這裡不知道有沒有......」
  「怎麼樣都好,要有酒!要有肉!這是最基本!」
  眼見就要到目的地,乘車將近一個月的男性冒險者們只差沒有興奮的歡呼起來。
  坐在前方駕駛的運送人員聽到喊叫,也因為就要順利完成這次任務,笑咪咪的解說著。
  「各位冒險者請放心,帝國有考慮到攻略迷宮城是長期任務,為了讓大家能盡心盡力完成任務,所以不論住宿、用餐、酒館還是......都早已準備好。」
  幾聲高昂歡呼立時傳出,不少人已經熱烈討論接下來的行程。
  獸車角落,最有經驗的老巴達卻是面露沉思神色。
  「不止大手筆清剿野外,還花費這麼多心思積極建設,蒼藍帝國這次是打算攻略迷宮城的同時順便拓荒?」老巴達低聲喃喃的說著。
  「也有可能是新迷宮城難以攻略所以才有長期打算?」另一名較悲觀的冒險者跟著道。
  「又或者這裡有什麼值得蒼藍帝國長期進駐的素材和資源?撇開壞死大地部份不談,其它方向倒是看起來頗有潛力。」
  幾名較有經驗冒險者低聲討論幾句無果後,便將視線轉向身旁的卡洛,他之所以被選為這次臨時隊長,是因為本身就是蒼藍帝國出身的冒險者,也是隊伍中最老牌的當地人。
  知道有經驗的冒險者不像菜鳥好唬弄,其中更有老巴達這位有名冒險者存在,卡洛也不藏私,便道:「哈哈,這也不是什麼秘密,我就稍微解釋一下吧。」
  「帝國不是特地在這裡建設,而是每發現新的迷宮城和禁忌之地都會投入如此多的人力和物資,這點花費對帝國來說算不上什麼。」說到這裡,卡洛臉上流露出些當地人的驕傲。
  「呵,早聽說蒼藍帝國是五大國度中最為富有,如果不是這樣,大老遠跑來接下這次任務就沒意義了。」
  輕輕捧了一句後,其中一名冒險者才續問道:「不過,再多的錢財也不會有人拿去填水湖,更不用說最會作生意的蒼藍帝國,那麼......是為了什麼呢?」
  卡洛心裡默默讚揚對方一句,懂得搭臺階的人總是令人欣賞,不愧是走過許多地方的有經驗冒險者。
  「說起來,這其實也是帝國不足地方。」卡洛微微沉聲說著。
  「我們都知道,自混沌時代崩壞以來,近千年間,智慧種族好不容易崛起,更陸續建立了五大國度,成為勢力最大、領土最廣、數量最多的種族,如果不是幾十年前『血染薔薇』事件......」
  聽到這裡,老巴達咳了兩聲,其他有經驗冒險者也故作不知的四處張望,彷彿什麼都沒聽到一般。
  卡洛知道自己失言,偷偷瞄了一眼不遠的女性冒險者車隊後,連忙改口道:「......人類停下急速擴張腳步的同時,也發現自己不足之處。」
  「席洛大陸實在太大,即使到現在人類再加上其他智慧種族也尚未能探索完全,說不定連一半都不到,更不用說還有大量混沌時代遺留下來的迷宮城、禁忌之地與海外群島了。」
  「就在這些我們所不知道地方,大量魔獸、野盜、邪惡體甚至是惡魔種族依然存在,並且不斷繁衍擴大,這些都是智慧種族生存所必須要面對的威脅。」
  其中一名冒險者聽的有些不耐煩,道:「隊長,歷史就不用再介紹了,那些詩人已經唱到我們連酒都喝不下啦。」
  看了打斷自己談興的冒險者一眼,知道不是每個人都像有經驗冒險者這麼捧場,他只好簡短的繼續解說。
  「總之,與四大國度比起來,雖然蒼藍帝國擁有唯一的海上航行與強大貿易能力,又位處五國較中心位置,所以能夠賺取大量通用金幣,但缺乏能與其它國度相比的決定性戰力,因此特別重視迷宮城與禁忌之地。」
  「只要能從中取得秘寶、古代魔法、失傳技術又或是特別素材與資源,對帝國都有很大幫助,這也是為什麼帝國即使要花上更多金幣,也不惜繞過遊騎兵公會請大量冒險者來協助原因。」
  其實還有一個隱藏原因,那就是花錢請人去送死探路,損失冒險者總比損失帝國自身戰力好的多,不過這點卡洛就沒說了。
  頓了頓,卡洛見大家聚精會神在聽的模樣,單手用力握拳,激動的道:「所以呀,公告出來的豐厚獎勵可都是真的!只要各位能完成任務,金錢、權勢、地位......都會有!」
  「你說對吧?姐夫,從男爵大人。」說完,卡洛還笑著點了下坐在角落不語的男人。
  聞言抬頭,文森特看了看眾人,這才點頭道:「是真的。」
  不知何時,討論人群早從小圈子擴大,原本還在高興要到達目的地的那些冒險者也早已圍過來,許多人聽到文森特回答都激動的討論起來!
  如果說卡洛的話大家還有質疑,那文森特的話就沒有人懷疑了。
  平時越是沉默的人,說出來的話越是令人相信,更何況說話者還是實打實以功勛換來從男爵地位的人。
  雖然聽起來好像階位不高,但文森特可是只差一步就能正式成為帝國貴族的人,到時候不僅有領地可以世襲,更可以享有律法、稅務等大量優惠,也許還是他們以後雇主呢!
  隨著越是接近營區,眾人越是按捺不住躍躍欲試心情,就在獸車上一片興奮混亂之中,傑特來到文森特身邊坐下,神色緊張低聲問著。
  「文森特......大哥,所以你會成為貴族,以後......以後桃樂西也會變成貴族嗎?」
  不言不語的木毅面容,散發無聲壓力與氣息,文森特看向傑特,簡短的道:「完成這次任務,我就是男爵。」
  他成為男爵,妻子與妻妹自然也就是貴族了。
  傑特聞言表情有些失色,他雖然家境不錯,但也就只是中小商人家庭出身,想要高攀貴族實在有點困難。
  不過,才失落一會兒,傑特很快又振作起來。
  他知道這些新興貴族向來很缺乏金錢支援,畢竟一塊新領地從無到有需要花費長年時間建設與大量物資,如果能有自家商隊幫忙,或許對方會願意讓自己與桃樂西交往。
  想到這裡,傑特又重新有了勇氣,道:「文森特大......」
  但話還沒說完,圓臉青年就見到對方灰白頭髮下那雙銳利眼神。
  一股被盯視感覺升起,心中頓時為之震懾,連後面的話都說不出來,只能呆呆的聽對方說著。
  「我不是你大哥,不要靠近我,也不要靠近桃樂西。」
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